A primeira coisa que você nota sobre Um livro infantil sobre racismo é a capa, que entrega o título em uma san serif enérgica que deixa pouco espaço para cobertura. A segunda coisa que você percebe, ao quebrar a tampa de 8″ por 10″, é que, com espaço ou não, não há cobertura. Isto é um livro infantil sobre relações raciais e desigualdade institucionalizada. Não há dragões comendo tacos. Não há formação de nuvens marinara. Não há lhamas se preparando para dormir. Há apenas uma prosa não-triangulada que se encaixa tão perfeitamente com a realidade que o próprio livro parece um confronto.
Mas isso não. É contraprogramação. Sonhado por Mídia circular fundador Jelani Memory - o homem que trouxe o controle dos pais para o século 21 antes de vender sua roupa para Disney — A Kids Book About é uma empresa, não apenas um enquadramento inteligente para um livro incomum. E a empresa está determinada a criar uma oferta literária única, uma biblioteca de livros que abordam os assuntos que mais provavelmente confundem os jovens leitores (e seus pais). A Kids Book About tem ofertas que abordam pertencimento, criatividade, depressão, feminismo, fracasso e ansiedade exatamente da mesma forma que o entretenimento infantil moderno (todos aqueles
Memory diz que está determinado a fornecer às crianças as respostas que elas querem, merecem e podem não estar recebendo de seus pais. Sua inspiração? Seus filhos, é claro – ele tem seis. Mas também Fred Rogers e aqueles momentos Bairro Mister Rogers quando o ícone da PBS lançou duras verdades diretamente para a câmera.
“Se pudermos continuar o legado de Fred Rogers de falar para as crianças, nunca para baixo, teremos feito uma grande coisa”, diz Memory. “Ele não deu socos e eu admiro isso.”
Mas vender honestidade exige fabricá-la e isso não é tarefa fácil. Como Memory explica, estar no negócio da verdade o mantém acordado à noite. Afinal, ele está jogando por apostas. Ele também está – e não se pode enfatizar isso o suficiente – tentando fazer algo bonito e único para seus filhos. Tão bom que nem vale a pena discutir. Paternal falou com Memory sobre sua empresa, por que as crianças merecem grande não-ficção e seguir os passos de Fred Rogers.
Os livros que você criou são surpreendentemente simples e diretos. O design é lindo, mas a coisa realmente chocante sobre os livros é como eles são diretos em contraste com a maioria dos livros infantis. Parece uma abordagem totalmente diferente para a publicação de livros infantis. Qual você vê como o problema com livros infantis e entretenimento que precisa ser resolvido?
Eu tenho uma tese central de que as crianças são infantilizadas e muito entretidas. A substância é retida. Nada disso tem a ver com sua capacidade de lidar com assuntos complexos. É tudo sobre adultos temendo certas conversas. Sério, basta digitar ‘Um livro infantil sobre…’ no Google e em qualquer tópico sério que você possa imaginar. Os resultados serão decepcionantes.
Também estamos em um clima político específico. Há polarização e, mais precisamente, uma mentalidade de pós-verdade que eu acho que deixa os adultos procurando o mesmo tipo de verdades simples que as crianças inevitavelmente fazem. Você pode ouvir aquela voz dizendo: 'Apenas me diga uma coisa verdadeira', mas isso é difícil. Saber quais questões abordar e como explicar essas questões de forma simples e verdadeira é difícil. É por isso que estamos estruturando cada um de nossos livros como uma estrutura para uma discussão.
Você é um empresário de muito sucesso e a publicação de livros infantis – como tenho certeza de que sabe – não é o setor de crescimento mais rápido da economia dos EUA. Por que focar nisso?
Queria flexionar meus músculos criativos e, conversando com meu filho, percebi que estávamos tendo uma discussão que muitas famílias têm sobre raça. Então eu comecei lá com Um livro infantil sobre racismo. Mostrei uma cópia e algo mágico aconteceu quando a mostrei aos adultos. Eles ofereceram ideias para livros sobre outros temas pesados. Então comecei a pensar e ficar obcecado com essas ideias, o que é sempre um bom sinal. Esses livros são algo que eu pessoalmente quero que exista para que eu possa lê-los para meus filhos.
Isso soa como um projeto que se transformou em um negócio em velocidade.
Começou de um lugar de… 'Ei, olhe para essa coisa legal que eu fiz!' Mas o entusiasmo foi maior do que isso. Comecei a ser interrompido em cafés. Eu estava lá com o livro, esperando uma reunião ou algo assim e as pessoas se aproximavam de mim e queriam falar sobre isso.
Eu queria testar minha teoria sobre pessoas querendo ler sobre assuntos pesados, então fiz capas de amostra para Um livro infantil sobre depressão e alguns outros. As reações foram igualmente fortes. As pessoas acharam legal e, ei, eu concordo. Só não esperava que as pessoas entendessem tão rápido.
Você disse que Fred Rogers é uma das inspirações para este projeto. Obviamente, ele é um homem que trabalhou incrivelmente duro para ser honesto com as crianças. Ele não, como você diz, entretinha demais. Ele era uma figura importante em sua vida quando você era jovem ou alguém que você passou a apreciar mais tarde?
Quando criança e depois como adolescente e adulto, você está sempre ciente de Fred Rogers. Ele é o único cara que não foi manchado. Ele é o Oprah branco. Sinceramente não lembro se assisti Bairro do senhor Rogers quando criança, mas no verão passado vimos o documentário e isso me deixou com uma dúvida sobre o que mais pode ser feito. Eu não tenho uma história especial do Mister Rogers nem nada, ele é apenas uma figura que muda a vida.
Mas você não está planejando se tornar um personagem nos livros, então não há o mesmo foco na autoria que você vê com Bairro do senhor Rogers e com muitos livros infantis. Como você pensa em criar não apenas livros que atraiam as pessoas, mas uma empresa que ressoe?
Estamos impressionados com marcas como Warby Parker e Harry's e outras empresas diretas ao consumidor. Queremos ser uma marca em primeiro lugar. Isso é incomum. As editoras de livros são historicamente terríveis em branding. Simon and Schuster é uma marca que existe há mais de cem anos, mas as pessoas não pensam dessa forma. Eles pensam em séries ou autores ou livros específicos. Então, sem TK, e nos inspiramos mais no Field Notes, que faz cadernos bem simples. Com eles, você sabe o que está recebendo, mas fica surpreso a cada vez.
Eu acho que, quando se trata de adultos, marca é quase tudo. E são os adultos que têm medo desses temas, não as crianças. Essas coisas são preocupantes para adultos, mas não para crianças que só querem uma resposta. Por isso, planejamos mantê-lo simples. Simplicidade é a nossa marca.
Qual é o objetivo? É bastante claro que você poderia lançar um número quase infinito de livros….
Estamos filmando para 100 livros nos próximos anos. Mas, sim, isso é apenas arranhar a superfície. Queremos apenas começar criando uma coleção que nos permita alcançar comunidades amplas e de nicho. Nós gostamos da ideia de pessoas construindo coleções para seus filhos. Estamos trabalhando Um livro infantil sobre depressão, Pertencente, Aventura, Mudar, Atenção plena, Amizade, e TDAH. Temos 30 autores a bordo e estou por aí procurando pessoas para escrever sobre gênero e imigração.
Há algumas coisas que são simplesmente verdadeiras. Então, procuramos autores emblemáticos dessas coisas. Queríamos que todos os livros fossem autobiográficos.
Até onde você sabe, algo assim já foi feito no espaço editorial?
Não exatamente. O mais próximo provavelmente seria o Golden Books, que significava muito para as crianças americanas e aumentava a alfabetização. Eles não diziam nada, mas eram divertidos de ler.
Quais são alguns dos títulos que você achou particularmente poderosos para trabalhar?
Câncer. Imagem corporal. Dinheiro.
