A decisão de Jess de “redshirt” seus filhos mais novos – deixá-los ficar na pré-escola por mais um ano e atrasar sua entrada no jardim de infância — não veio facilmente. Ela teve todos os quatro filhos (de 8, 7 e gêmeos de 4 anos) no período de três anos e meio, e queria manter seus gêmeos apenas dois anos atrás de seu segundo filho mais velho. Ela gostou da ideia de mantê-los juntos como uma equipe de algum tipo, protegendo um ao outro e permanecendo juntos. “Desde o início, eu não queria segurá-los”, diz ela.
A postura de Jess mudou quando ela foi a uma conferência de pais e professores da primeira série para seu filho de 7 anos. “Como ele está um ano atrás do meu primeiro, ele estava fazendo tudo o que o meu primeiro faria. Ele estava lendo quando começou o jardim de infância. Ele podia colorir as linhas quando tinha três anos. Então, o professor me disse que ele era mediano. Tenho certeza que meu queixo caiu no chão. Eu fiquei tipo, ‘Você está brincando comigo? A criança sabe ler! Ele é mediano!?'”
Ela olhou para seus gêmeos — nascido prematuro e pequeno para a idade - e viu duas adoráveis crianças de 4 anos (que fariam 5 anos em maio, corte para entrada no jardim de infância) que mal conseguia escrever seu nome e não conseguia colorir dentro do linhas. Como eles poderiam sentar-se, oito horas por dia, em uma sala de aula e permanecer na tarefa? Ela não queria que eles lutassem. Então, ela decidiu que eles repetissem a pré-escola.
“Eu queria dar a eles o presente do tempo”, diz Jess. “A hora de continuar sendo crianças – estar na pré-escola por mais um ano, crescer por mais um ano e depois começar a correr no jardim de infância.”
Há uma tendência crescente de pais que optam por reter seus filhos na pré-escola por mais um ano e adiar sua entrada no jardim de infância. Na maioria dos estados, se uma criança completa 5 anos até 1º de setembro, ela está no jardim de infância naquele ano. Alguns estados têm o corte em 1º de dezembro. Nos estados e cidades onde é legal, os pais que se aproximam dessa data limite podem decidir reter seus filhos por mais um ano antes de entrarem no jardim de infância.
“Redshirting”, como é conhecido, é mais frequentemente discutido no contexto dos esportes universitários. “Camisa vermelha” calouro pode participar dos treinos, mas não entra em campo para jogar até o segundo ano. dá a esses jovens atletas um ano extra de preparação para garantir que estejam o mais prontos possível para o campo. O fato de essa prática ter chegado a crianças de 5 anos fala das pressões da educação infantil e do que os pais fazem para dar a seus filhos uma chance justa.
Redshirting tornou-se uma solução para esta crescente preocupação. Mas há a questão de saber se, de fato, ajuda ou não as crianças, bem como a questão de que é apenas uma solução disponível para aqueles que podem pagar em primeiro lugar.
Como Elia, uma mãe de seis filhos da Pensilvânia que recentemente decidiu segurar seu filho mais novo, colocou: “O jardim de infância é a nova primeira série.” A ascensão do redshirting coincidiu com o que pais e especialistas referir como o “academização do jardim de infância”. Não mais um lugar para brincadeiras não estruturadas e tempo de soneca, muitos jardins de infância mudaram para uma sala de aula real, onde se espera que as crianças aprendam a letra cursiva e já saibam ler. Isso faz com que os pais cujos filhos tenham essa idade limite tenham a decisão de mandá-los para um jardim de infância mais difícil e acadêmico.
Em termos de desenvolvimento, a diferença entre uma criança que acabou de completar 5 anos e outra que completou 5 anos atrás é enorme. A criança de quase 6 anos tem 20% mais experiência de vida do que a criança de 5 anos. Eles podem ser funcionalmente dois tipos diferentes de crianças. Os pais veem isso e, compreensivelmente, se perguntam se podem segurar seus filhos até que estejam “prontos” – prontos para aprender letras cursivas, prontos para contar números, prontos para escrever seu nome repetidamente. Crianças mais velhas têm melhor desempenho em testes, são mais propensos a permanecer na tarefa e têm pontuações mais altas nos testes por algum tempo do que as crianças mais novas.
Elia, que tem seis filhos, o mais velho com 13 anos e o mais novo com dois anos, teve que fazer uma escolha difícil. Ela enviou seu quarto filho para um jardim de infância particular que, segundo ela, “foi um desastre”.
“Eles estavam fazendo poemas, tudo em letra cursiva. Parece fofo – mas ele não estava tirando nada disso”, diz ela. Seu filho, ela sentiu, era muito jovem, lutou para manter o foco e ficou para trás das outras crianças. Era difícil para Elia assistir. Ela percebeu que não queria cometer o mesmo erro com ela a seguir. Então, ela cancelou a matrícula de seu segundo filho da pré-escola por um ano para dar a ele, em suas palavras, mais um ano para “ser apenas uma criança”.
As histórias de Jess e Elia falam de uma realidade comum para pais de crianças pequenas. Como você prepara seu filho para o jardim de infância se o que acontece no jardim de infância varia muito de escola para escola?
“Os pais e os decisores políticos devem pensar como estamos criando alinhamento desde a pré-escola e as experiências da primeira infância, até a escola primária”, diz Thomas Dee, Ph.D., professor de Educação e membro sênior do Stanford Institute for Economic Policy Research, que estudou os efeitos do redshirt em crianças. “Acho que tendemos a nos concentrar em algumas dessas questões isoladamente e perdemos a oportunidade de pensar de forma mais holística sobre a criação de caminhos cuidadosamente alinhados.”
As experiências de educação infantil variam muito em todo o país. Existem diferentes níveis de educação, cuidados e prioridades. Isso, combinado com o maior rigor do jardim de infância, cria um atoleiro para os pais que estão tentando descobrir como fornecer a melhor experiência educacional e de desenvolvimento apropriada para seu filho.
Embora redshirt possa parecer uma decisão extrema, a pesquisa de Dee descobriu que havia benefícios legítimos.
“Descobrimos que para as crianças que estavam na parte de trás do [limite de idade para entrar no jardim de infância] e atrasou a escolaridade tinha níveis substancialmente mais baixos de classificações de desatenção e hiperatividade aos sete anos e até aos 11 anos”, ele diz. Os resultados, que mostram uma diminuição de 73% na desatenção e hiperatividade, sugerem que não apenas os benefícios de reter crianças mais novas um ano são legítimos, mas também duradouros.
Outras pesquisas sobre redshirting não são tão convincentes. Um estudo de Francis L. Huang, professor da Faculdade de Educação da Universidade de Missouri que estuda a política educacional por meio da análise qualitativa, mostra que os alunos de camisa vermelha apresentaram maior prevalência de estarem matriculados em programas de educação especial, apresentarem problemas comportamentais, menores rendimentos na idade adulta e maiores taxas de evasão.
Esses dados, no entanto, podem dizer mais sobre os tipos de crianças que são redshirt e as razões pelas quais elas podem ser redshirt - eles não podem ficar parados, não são social ou emocionalmente desenvolvidos - do que os resultados que surgem com isso.
“Existem alguns desafios metodológicos reais na medição do desempenho acadêmico”, diz Dee. “Se você está comparando crianças que estavam com camisa vermelha com crianças que não estavam quando estão na quinta série No teste, as crianças que foram descamisadas são simplesmente mais velhas por uma quantidade que é grande em termos percentuais para um jovem filho. Então, o fato de que eles estavam com a camisa vermelha é agravado pelo fato de que eles são mais velhos e que vão se sair melhor nos testes por causa disso.”
“No início, as crianças mais velhas levavam vantagem”, diz Huang. “Eles pontuaram melhor academicamente. Mas com o tempo, essa vantagem se igualou e se dissipou”, diz ele. A razão para isso é complicada: por um lado, a diferença entre alguém que completou 18 anos ontem e alguém que ainda tem apenas 17 anos é muito menor do que em idades mais jovens. Também aponta para a dificuldade de capturar dados estritamente definidos ao longo da vida educacional de uma criança quando eles estão sendo ensinado ao lado de outras crianças, bem como as questões mais espinhosas do redshirting, como o que ele faz com professores e outros alunos, no Sala de aula.
“Digamos que você tenha duas crianças em uma classe de jardim de infância – uma criança conhece todas as letras e a outra conhece cinco letras”, diz Huang. “O professor vai se concentrar na criança que precisa de mais ajuda. É por isso que, se você teve uma vantagem [acadêmica] no início, provavelmente vai se equilibrar com o tempo.”
Combine isso com o fato de que, em alguns estados, os professores do jardim de infância têm uma combinação de alunos mais velhos de 6, bem como aqueles que acabaram de fazer 5, e há uma diferença real no que esses conjuntos de crianças podem fazer academicamente.
“Para um professor lidar com uma lacuna de 11 meses é grande”, diz Huang. “Para uma série jovem, isso é 20% de sua vida. Isso faz uma grande diferença. Mas fica mais difícil para os professores.”
Muitos dos dados sobre redshirting são feitos em nível de estado por estado, ou mesmo distrito por distrito. Mas há estimativas que as crianças de camisa vermelha representam entre 3,5% e 5,5% das crianças retidas em qualquer ano escolar nacional. Em alguns distritos e estados, é muito maior. Um estudo que se concentrou em Wisconsin mostrou que a taxa de redshirt era de sete por cento; um estudo de três distritos escolares no sul da Califórnia mostrou que 10% a 11% das crianças foram retidas em qualquer ano.
As taxas de redshirt tendem a ser maior em escolas abastadas e distritos escolares - o que faz sentido, já que para reter as crianças muitas vezes exige que os pais desembolsem para mais um ano de mensalidade pré-escolar, que pode custar tanto quanto mensalidade em uma escola pública de quatro anos faculdade. Enquanto a grande maioria das crianças de camisa vermelha nasce nos meses de verão – novamente, isso faz sentido, já que muitos estados têm seus cortes de entrada em 1º de setembro – ser camisa vermelha é duas vezes mais comum que meninos do que meninas, e muito mais comum entre crianças brancas, que são vestidas com o dobro da taxa de estudantes asiáticos e mais que o dobro da taxa de negros e hispânicos crianças. De acordo com o Instituto Brookings, o redshirting é duas vezes mais prevalente nas escolas que atendem crianças ricas do que naquelas que atendem principalmente crianças da classe média ou trabalhadora
Isso torna a prática do redshirting profundamente desigual e, em última análise, algo que só pode ser acessível por aqueles com uma certa quantidade de riqueza. Os formuladores de políticas responderam dificultando o redshirting. A cidade de Nova York, por exemplo, tornou o redshirting ilegal, a menos que os pais tenham um caso muito forte para fazê-lo. O deputado federal de Chicago, Kam Buckner, também apresentou um projeto de lei argumentando que a prática de redshirting promoveu a desigualdade nas escolas públicas e ampliou a diferença de desempenho entre negros e alunos brancos.
Mas os pais astutos encontram um caminho. Houve relatos de certos pais em Nova York, que têm tempo, energia e riqueza para contornar a lei, matriculando seus filhos no jardim de infância de uma escola pública. por um ano, reinscrevendo-os no jardim de infância de uma escola particular por um ano e, em seguida, cancelando a matrícula do filho e colocando-o de volta na escola pública para a primeira série. Isso não é nada barato. Alguns jardins de infância privados na cidade de Nova York custam $ 26.000 por ano.
“Há duas coisas que eu gostaria de enfatizar: A idade de entrada na escola tem vindo a aumentar ao longo do tempo. Mas também o jardim de infância vem mudando, pelo menos nos Estados Unidos, nos últimos anos”, diz Dee. Isso, juntamente com o fato de que o jardim de infância é difícil e os pré-jardins da mesma cidade oferecem experiências, emocional, social e educacional para as crianças, e muitos pais se sentem despreparados para enviar seus filhos para novos águas.
Se houvesse um alinhamento verdadeiro – ou acesso significativo a programas de pré-escola de alta qualidade, o que certamente não é garantido – talvez a taxa de crianças que ingressam no jardim de infância mais tarde fosse menor. O Departamento de Educação também pode aumentar a idade de matrícula no jardim de infância em mais um ano para dar às crianças mais tempo para crescer em ambientes baseados em brincadeiras e se desenvolver social e emocionalmente.
Qualquer um teria, no entanto, o efeito adicional de exigir que os pais urbanos descubram dispendiosos arranjos pré-escolares ou de cuidados infantis. Faz sentido financeiro ter filhos em escolas públicas mais cedo. Mas tornar a prática do redshirting ilegal parece ter tido o efeito não intencional de torná-la ainda mais uma proveniência dos ricos e abastados. É claro que tratar o problema isoladamente parece ignorar as razões pelas quais pais como Jess e Elia sentem que precisam ser defensores singulares de seus filhos.
É claro que um programa pré-escolar universal, embora não seja impossível, não acontecerá amanhã. O acesso e a acessibilidade no sistema existente são outra questão. Enquanto isso, os pais que não podem se dar ao luxo de segurar seus filhos, mesmo quando estão preocupados, colocam seus filhos em salas de aula do jardim de infância. Os sortudos podem se dar ao luxo de ficar fora do trabalho por mais um ano ou gastar mais US$ 12.000 a US$ 25.000 no problema para dar vantagem aos filhos e mais um ano para ser criança. Os professores, por outro lado, recebem crianças de todas as diferentes origens de creches e pré-escolares, mesmo quando têm a mesma idade, mas também se não forem.
Alguns pais – como Elia, que tem um filho de 13 anos, um de 11 anos, um de 9 anos e um de 7 anos antes dos dois mais novos – se sentem muito bem com a escolha que fizeram.
“Vejo meus filhos chegarem em casa às 4h30 e vejo como estão exaustos. Meu aluno do ensino médio vai para a escola às 7 da manhã. Até meu aluno da primeira série está exausto. Sinto que estamos criando essa corrida de ratos para eles”, diz ela. “Eles não estão tendo tempo para apenas aproveitar a vida. Eles vão acabar trabalhando tanto por 13 anos na escola e depois vão para a faculdade. Então, vou me arrepender de retê-lo? De todas as decisões que tomei, me sinto muito seguro nesta.”
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