O local onde os pais moram pode ter um grande efeito sobre o acesso que eles têm a programas de educação infantil de qualidade, quão acessíveis eles são e quanto eles oferecem para as mentes jovens e em crescimento das crianças. Não há dúvida de que as interrupções pandêmicas nos programas de educação infantil e creches levaram a problemas de toda a indústria - e para os pais que estão tentando navegar em uma colcha de retalhos de programas, o estresse pode ser intenso.
Para os pais que se perguntam como seus estados se comparam a outros, WalletHub determinaram os melhores estados para programas de educação infantil e quais estados são os piores.
Primeiras coisas primeiro: De acordo com WalletHub, as matrículas na pré-escola caíram quase 300.000 alunos durante o ano letivo de 2020-21, "o que os especialistas dizem que apagou uma década de progresso e aumentou a desigualdade educacional".
Pesquisa mostra que crianças de 3 e 4 anos pertencem à pré-escola. As crianças que frequentam a pré-escola ou se matriculam em programas de educação infantil têm maior probabilidade de terminar o ensino médio, ir para a faculdade e superar seus colegas nos testes no curto prazo. Os EUA economizam cerca de US$ 10 para cada US$ 1 gasto em educação pré-escolar. Em outras palavras, pré-K funciona.
Outros estudos sugerem que programas de educação infantil ajudam oferecendo benefícios de saúde para crianças, como refeições, imunizações e serviços de saúde que rastreiam problemas de visão e audição, entre outras condições de saúde.
Ainda assim, os programas de educação infantil não são os mesmos em todo o país, pois há muito pouco financiamento federal para os programas. Embora haja algum financiamento, não há o suficiente para tornar o setor – que é definido por altos custos operacionais e margens de lucro extremamente pequenas – acessível para muitos pais americanos.
Um programa universal de cuidados infantis e pré-escola foi proposto como parte Plano de Reconstrução Melhor do Presidente Joe Biden. O programa teria despejado milhões e milhões de dólares em creches, programas pré-K e trabalhadores, e teria limitado os custos para os pais. No entanto, esse plano foi derrubado.
Como não há um grande plano federal, alguns estados dão mais importância (ou dinheiro) a esses programas do que outros. Então, WalletHub queria descobrir como cada estado se sai em relação aos outros.
Para classificar os estados, WalletHub comparou todos os 50 estados mais o Distrito de Columbia usando três dimensões principais: Acesso, que incluiu a parcela de distritos escolares que oferecem programas estaduais de pré-escola, o número de crianças elegíveis matriculadas e a prevalência das listas de espera, por exemplo. Qualidade também foi considerado — requisitos de renda para elegibilidade pré-K do estado, planos de segurança escolar e auditorias, entre outros fatores. A terceira métrica foi recursos e apoio econômico, que incluía quanto foi gasto por criança matriculada na escola, quanto o estado gasta em programas Head Start por criança, quanto custa o cuidado infantil como parte da renda familiar e muito mais.
Curiosamente, não há um estado que atinja o primeiro lugar em todas as categorias. Ainda assim, existem algumas dicas fascinantes. Por exemplo, Minnesota tem um dos requisitos de renda máxima mais baixos para a elegibilidade estadual pré-K em $ 9.155, que é 4,6 vezes menor do que a Carolina do Norte, que está fixada em $ 42.482. Isso significa que uma família pode ganhar até US $ 42.482 na Carolina do Norte e ainda acessar programas pré-K administrados pelo estado – em Minnesota, esse limite de renda é muito, muito menor. (Não é de surpreender que os programas de Minnesota tenham uma classificação muito, muito inferior à da Carolina do Norte.)
Aqui estão os melhores estados para programas de educação infantil em geral:
1. Arkansas
2. Nebraska
3. Maryland
4. Distrito da Colombia
5. Rhode Island
6. Alabama
7. Óregon
8. Vermont
9. West Virginia
10. Novo México
Aqui estão os piores estados para programas de educação infantil:
42. Wyoming
43. Dakota do Sul
44. Nova york
45. Idaho
46. Montana
47. Nova Hampshire
48. Minnesota
49. Missouri
50. Dakota do Norte
51. Indiana
Se você estiver interessado em ver onde seu estado se enquadra na lista e onde ele caiu em todas as principais métricas, confira o relatório completo sobre WalletHub.