Um novo estudo da Duke University descobre que crianças negras são desproporcionalmente expostas ao chumbo ambiental na infância, e isso está associado a alunos negros da quarta série com notas mais baixas em comparação com os brancos pares.
Para o novo estudo, os pesquisadores entrevistaram mais de 25.000 alunos da quarta série da Carolina do Norte e coletaram dados mostrando que estudantes negros que viviam em comunidades racialmente segregadas foram expostos ao chumbo com mais frequência do que brancos alunos. Eles também tiveram pontuações mais baixas nos testes de leitura do que os alunos brancos da mesma idade e série.
A nova pesquisa também descobriu que os efeitos da exposição ao chumbo na infância podem persistir na idade adulta e são predominantes em comunidades negras racialmente segregadas.
“Isso não é surpreendente porque o chumbo é um neurotóxico conhecido”, disse Mercedes Bravo, da Duke University, principal autora do estudo. contou NBC News. “Residir em um bairro racialmente segregado também foi associado a pontuações mais baixas nos testes de leitura da 4ª série entre as crianças NHB (não hispânicas negras). E, criticamente, em altos níveis de segregação, a associação combinada dessas duas exposições nas pontuações dos testes foi maior do que o esperado”.
A pesquisa, publicada nesta segunda-feira na revista Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), somam-se a descobertas anteriores de que a exposição infantil ao chumbo pode levar ao declínio cognitivo, incluindo QI mais baixo, diminuição da capacidade de prestar atenção e baixo desempenho na escola, de acordo com a Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Nenhuma quantidade de chumbo no sangue é considerada segura.
O chumbo foi amplamente utilizado na construção e como aditivo de gasolina até meados do século XX. A exposição pode resultar em atrasos no desenvolvimento, dificuldades de aprendizagem, convulsões, perda auditiva e muito mais. Pesquisa anterior descobriu que em menos metade das crianças dos EUA foram expostos ao chumbo, mas o estudo de Bravo mostra que esses resultados são mais comuns em comunidades marginalizadas e entre as comunidades negras em particular.
Dados compilados pelo Conselho de Defesa dos Recursos Naturais mostra que algo entre 9,7 a 12,8 milhões de tubos de chumbo ainda estão em uso nos EUA e são encontrados em todos os estados, com as maiores concentrações no centro-oeste e no estado de Nova York. Muitos estados admitiram não rastrear ou registrar tubulações de chumbo, apesar da liberação de padrões de segurança de chumbo para água potável pela Agência de Proteção Ambiental há mais de 30 anos. A falta de manutenção de registros significa que esses estados provavelmente não encorajaram ou forneceram remediação de tubos de chumbo.
Embora os EUA tenham eliminado gradualmente o chumbo na construção e na gasolina há 40 anos, aqueles que vivem em comunidades economicamente desfavorecidas e racialmente segregadas ainda podem entrar em contato com o metal. Nas casas construídas antes de 1978, a pintura com chumbo era comum e, em muitos lugares, os canos de chumbo ainda iam do abastecimento municipal para as casas, adicionando chumbo à água potável.
“Este estudo sugere”, explicou Bravo, “que a longa história de racismo estrutural – que entre muitas outras coisas produziu bairros – e a injustiça ambiental (aqui na forma de exposição ao chumbo) podem se combinar para prejudicar sistematicamente alunos e grupos de estudantes nos Estados Unidos”.
Há um plano para lidar com a prevalência de tubos de chumbo nos Estados Unidos. Em novembro de 2021, o Congresso aprovou a lei bipartidária de infraestrutura, que continha bilhões de dólares para apoiar projetos de obras públicas – incluindo US $ 15 bilhões nos próximos cinco anos especificamente para começar a substituir os tubos de chumbo em todo o país e US $ 200 milhões para as escolas lidarem com a contaminação por chumbo em agua. O projeto de lei é específico – a prioridade para lidar com a contaminação por chumbo na água potável será para famílias e comunidades de baixa renda. Mas especialistas sugerem que US$ 15 bilhões não são fundos suficientes para resolver o problema nacional, e o próprio Biden inicialmente propôs US$ 45 bilhões para lidar com o problema do cano de chumbo nos Estados Unidos.
