Qualquer um que já experimentou o barato de um corredor sabe disso exercício pode lhe dar um rápido impulso de humor, pelo menos temporariamente. Agora, um novo estudo descobriu que mesmo um pouco de exercício pode ajudar a aliviar problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade – e que esses benefícios às vezes são tão bons quanto, ou até melhores, do que os tratamentos tradicionais de saúde mental, como terapia e medicamento.
Isso não significa que as pessoas que lutam com problemas de saúde mental devam abandonar a medicação ou a terapia se estiverem trabalhando, ou que o exercício pode resolver sozinho os problemas de saúde mental de todos. Mas “o exercício é importante e deve ser priorizado, ou pelo menos discutido, juntamente com muitos desses outros tratamentos”, diz Ben Singh, Ph. D., fisiologista do exercício da University of South Australia e um dos autores do estudo.
O estudo, publicado no mês passado no Jornal Britânico de Medicina Esportiva, revisou dados de centenas de ensaios clínicos individuais sobre a eficácia do exercício no controle da depressão, ansiedade e sofrimento psicológico. No geral, os pesquisadores descobriram que a atividade física teve um impacto moderadamente positivo na depressão e na ansiedade em comparação com os cuidados habituais.
Praticamente qualquer tipo de atividade física pode funcionar, já que tudo, desde exercícios de força a ioga e cardio, melhorou os sintomas de depressão e ansiedade. Mas o estudo descobriu algumas maneiras pelas quais as pessoas podem maximizar os benefícios do exercício para a saúde mental. Por um lado, exercícios de alta intensidade - como o popular treinos intervalados de alta intensidade (HIIT) - teve o maior impacto na depressão.
É importante ressaltar que malhar mais a cada semana não se traduz necessariamente em maiores retornos. Geralmente, as pessoas que se exercitaram por menos de 2,5 horas por semana tiveram resultados ligeiramente melhores do que as pessoas que se exercitaram mais do que isso. Além disso, as pessoas que se exercitaram de quatro a cinco vezes por semana tiveram melhores resultados do que as pessoas que se exercitaram com mais ou menos frequência.
“Achamos que talvez fazer quantidades excessivas a cada semana seja muito cansativo, ou talvez não seja administrável para muitas pessoas”, diz Singh.
Embora alguns dos benefícios do exercício para a saúde mental possam derivar de produtos químicos produzidos em nossos corpos em resposta ao treino (como endocanabinóides), alguns dos benefícios podem nem vir do próprio exercício. Singh diz que alguns dos dados do teste envolviam atividades em grupo, como sessões de treino entre um grupo de mulheres com câncer de mama, onde o ambiente social poderia ter ajudado a melhorar sua saúde mental saúde.
Isso traz um ponto importante - muitas pessoas com ansiedade ou depressão severa podem ter dificuldade para encontrar motivação para se exercitar. Até este ponto, Singh enfatiza que você pode começar pequeno: “Mesmo apenas saindo da cama e talvez caminhando até a caixa de correio e voltando, ou almejando talvez dois minutos de caminhada por dia”.
Praticar exercícios com um amigo ou familiar também pode ajudar a motivar as pessoas, diz Singh.
A atividade física também não precisa ser estruturada. Atividades como caminhar para pegar o transporte público e levar o filho ao parquinho podem ser uma forma de colocar o corpo em movimento, acrescenta.
Mas Singh adverte que, embora o exercício seja geralmente útil para a saúde mental, os resultados exatos variam de pessoa para pessoa.
“Acho que o mais importante”, diz ele, “é que as pessoas façam qualquer atividade de que gostem”.
