Em fevereiro passado, em uma praia havaiana varrida pelo vento, a coragem de Kelly Slater foi posta à prova. Um dos dois finalistas do Billabong Pipeline Masters, Slater tinha um olho nos tubos imprevisíveis e outro em Seth Moniz, o fenômeno de 25 anos e filho do lendário surfista Tony Moniz. Os dois atletas deram o máximo - caindo rápido, quicando com força e caindo com frequência nos instáveis 3 metros. Tudo se resumiu a quedas consecutivas e à estranha emergência de Slater de um barril, colocando a cabeça entre as mãos em júbilo e conquistando sua 56ª vitória na carreira aos 50 anos. "Nem jogue fora a palavra 'R'", gritou o locutor. “Esse cara não está se aposentando – ele está no topo de seu jogo. Kelly Slater está de volta!”
Ele não é o único a oferecer provas de que podemos desafiar os limites físicos da idade. Há Eliud Kipchoge, o número 1 mundial de 38 anos na maratona; Albert Pujols, de 43 anos, cuja emocionante temporada de 2022 o levou a ultrapassar a marca de 700 home runs; Cristiano Ronaldo (37) e Lionel Messi (35), nenhum dos quais fez o papel de velho na Copa do Mundo de 2022; até Tom Brady, de 45 anos, teve uma temporada sólida liderando a divisão com o Tampa Bay Buccaneers.
Sinto-me cada vez mais atraído por atletas que dominam em vez de se aposentar porque - isso é bastante óbvio - estou envelhecendo. Como um corredor de 41 anos, não estou de forma alguma superado, mas definitivamente estou entrando em uma nova era, atleticamente falando. Nos meus 20 e 30 anos, eu estava incrivelmente em forma - tinha tempo para isso. Andei de bicicleta constantemente, completei um Half Ironman, pulei em vários times de futebol, participei de aparentemente todas as aulas de fitness que NYC tem a oferecer (só porque), me envolvi no CrossFit e completou um Murph (100 pull-ups, 200 push-ups, 300 agachamentos, 2 milhas correndo em uma sessão), e ainda encontrou tempo para esquiar e mochilar e canoa e jangada. Mas principalmente eu corri - colocando o trabalho real e concentrado para bancar os PRs, com uma maratona abaixo de 3 horas, 4:35 milhas, abaixo das 17:00 5k e até algumas vitórias em trilhas e estradas.
Agora, corro sem rumo, sem metas de corrida ou relógio. Às vezes, depois de deixar as crianças na escola, vou para as aulas de remo ou faço musculação em casa. ganhei peso. Eu acumulei lesões. Não estou satisfeito.
Você pode chamar o que estou experimentando de uma crise atlética de meia-idade. Eu gostaria de pensar nisso como a busca da minha forma física para sempre. Deve haver algo que se pareça - que pareça, que remotamente se assemelhe - à satisfação que a corrida competitiva me deu até agora na vida. Encaixar-se em aulas de exercícios mecânicos e aleatórios não resolve. Eu quero uma atividade que vai me entusiasmar nos próximos anos e me manter em forma e livre de lesões. Vejo o condicionamento físico para sempre como algo que posso levar comigo para a velhice, que se danem os RPs. Não tenho certeza se é uma atividade específica, como natação em águas abertas, ou um novo tipo de filosofia. Seja o que for, sei que está por aí e não o tenho.
“Não sei por que, mas quanto mais velho você fica, mais ocupado fica.” - Haruki Murakami
Tenho certeza de que Amby Burfoot encontrou sua forma física para sempre. Aos 76 anos, ele não está esmagando a concorrência - pelo menos não mais. O bicampeão da Maratona de Boston, ex-editor-chefe da mundo do corredor, e autor de seis livros está saindo de uma corrida de 16 quilômetros quando o pego no telefone. “Eu deixei de querer vencer a Maratona de Boston e ir para as Olimpíadas para querer ser saudável e em forma e viver uma vida simples e limpa pelo maior tempo possível”, Burfoot me conta. “Tenho 76 anos agora e ainda defendo esses princípios.”
Burfoot fez tudo isso sem abrir mão de seu espírito competitivo. Olhe para os populares corrida de rua de Manchester em Connecticut: Burfoot venceu a corrida pela última vez em 1977 (sua nona vitória; ninguém mais ganhou mais de três vezes desde então), mas ele ainda está no comando - com uma sequência que talvez seja ainda mais impressionante. Este ano marcou sua 60ª corrida consecutiva no caminho. Droga.
Fitness para Burfoot é sobre “disciplina, consistência e descobrir como se encaixar”. O exercício, diz ele, não é uma droga. “Não é alto. É duro e suado e você nem sempre se sente particularmente bem quando está lá fora. Quando você termina, você sempre se sente bem e nunca se arrepende.” Parece-me o tipo de condicionamento físico pelo qual todos devemos nos esforçar, bem como uma filosofia sólida para uma vida longa e bem vivida.
Todas as pessoas tornam-se gradualmente menos aptas com a idade, com a massa muscular diminuindo um pouco 3 a 8% a cada década após os 30 anos e declínios cardiorrespiratórios acelerando após os 45 anos. Para o mais apto, a história não é muito diferente. A estudo de atletas de elite descobriram que, após os 40 anos, os músculos de fibra tipo 2 (os chamados “músculos de contração rápida”) diminuem mesmo nos atletas mais ativos. O condicionamento físico geral diminui mesmo antes disso, para todos os atletas, segundo o estudo – mas os pesquisadores não conseguem identificar exatamente o motivo.
Aceito que existem limites reais e rígidos, mas ainda não há tempo para uma transformação? (Ainda não tenho 45 anos!) Queria me sentir inspirado, esmagar, senão a concorrência... alguma coisa. Então liguei para Kelly Starrett, a leopardo flexível, uma lenda entre CrossFitters e levantadores por introduzir o antídoto para lesões nesses esportes. Ele construiu um império a partir da ideia de que se pode “prever, identificar e resolver problemas comuns e transferíveis relacionados a movimentos e posicionamentos”. erros que podem levar a lesões e comprometer o desempenho.” Em outras palavras, o foco na mobilidade pode fazer de qualquer pessoa uma força a ser reconhecida com. Convenientemente, Starrett acabou de completar 50 anos, é pai de duas filhas adolescentes e tem um novo livro lançado em abril, Feito para Mover, que ele escreveu com sua esposa, Juliet (uma ex-campeã mundial de rafting).
Eu estava pronto para Starrett me vender um estilo de vida CrossFit, feliz em receber uma recomendação para fazer exercícios de mobilidade selvagem para ficar grande, em forma e encontrar uma nova vida com mais de 40 anos como, sei lá, olímpico levantador? (nunca tive armas; isso pode ser divertido.)
“Uma das coisas mais poderosas que você pode fazer como pai é andar mais”, Starrett me disse tanto como uma oferta inicial quanto como argumento final. “A razão é que as pessoas não fazem exercícios suficientes para acumular fadiga para adormecer. Quando as pessoas têm sono desordenado, a primeira coisa que prescrevemos é caminhar mais. Maximize seus passos.” Burfoot também é um grande defensor da caminhada, o que ele chama de “um dos exercícios melhores, mais baratos e mais acessíveis e, sem dúvida, a rotina de exercícios original”.
Este é o ponto do ensaio em que começo a me sentir ainda mais velho. Claro, sou um corredor de 41 anos e pai de dois filhos, mas um renomado guru do fitness que aconselha o San Francisco 49ers, o New Zealand All Blacks e Laird Hamilton (para citar alguns) acabou de me dizer para ande mais. Então, eu joguei minhas costas.
“Quero surfar melhor amanhã. Quero surfar melhor daqui a 10 anos... para mim, é uma jornada ao longo da vida.” - Kelly Slater
Foi uma cena triste: Inclinei-me para pegar uma sacola cheia de salgadinhos, água e camadas necessárias para levar as crianças ao museu e, antes de chegar às alças, antes mesmo de começar a içar aqueles 10 quilos de coisa, meu corpo se revoltou com um espasmo que parecia levar uma cabeçada de um touro logo acima do meu cóccix. Caí no chão onde me contorci, praguejei, fiz caretas e, quando as primeiras ondas passaram, senti minha idade. Isso nunca tinha realmente acontecido antes, não assim. Esqueça para sempre o condicionamento físico - durante um fim de semana inteiro, mal consegui andar.
Não houve nenhum incidente que levou a isso, nenhuma má forma em um levantamento terra com um pouco de peso demais. Apenas negligência geral e negação. Corri 10 milhas rápidas na noite anterior em vez de - e cara, agora me lembro claramente desse pensamento durante a corrida - fazendo a rotina chata de peso em casa com foco no núcleo prescrita pelo meu médico de medicina esportiva, que eu estava adiando para semanas.
Depois de alguma reflexão, acupuntura e recuperação e uma promessa de me oferecer um verdadeiro autocuidado físico - e, sim, andar mais - ainda não me sinto bem. O cerne dos meus sentimentos ainda se resume a uma pergunta persistente: ficarei satisfeito? Vou me importar o suficiente para continuar, sem as recompensas do dia da corrida?
“Gosto mais da minha corrida quando não é acompanhada de mancar, engate ou mancar.” - Amby Burfoot
Uma busca de fitness na meia-idade para alguém que amou e até ocasionalmente se destacou no esporte não se trata apenas de saúde e longevidade contínuas. É psicológico e filosófico. Ao enfrentarmos a realidade do declínio físico, estamos lidando com, bem, a mortalidade.
“Às vezes me pergunto por que me esforcei tanto no levantamento de peso”, escreveu o grande e falecido neurologista Oliver Sacks em suas emocionantes memórias, em movimento, no que gosto de imaginar foi um ponto de reflexão atlética semelhante. “Eu me tornei forte – muito forte – com todo o meu levantamento de peso, mas descobri que isso não fazia nada pelo meu caráter, que permanecia exatamente o mesmo.” Em seus primeiros dias, Sacks era um fisiculturista competitivo na cena de Muscle Beach da Califórnia, onde ele se esforçou além do limites.
O que os dias competitivos de Sacks fizeram por ele? Foi principalmente prejudicial, ele admite. “E, como muitos excessos, o levantamento de peso cobrou um preço. Eu tinha forçado meu quadríceps, no agachamento, muito além de seus limites naturais, e isso os predispôs a lesões, e com certeza não foi alheio ao meu agachamento louco que rompi um tendão do quadríceps em 1974 e o outro em 1984.”
Mais tarde na vida, Sacks encontrou satisfação atlética (construção de caráter, se preferir) nadando longas e lentas distâncias: “intemporalmente, sem medo ou preocupação”, como ele descreveu. Não posso deixar de fazer uma comparação mental desse fisiculturista nadador com o campeão da maratona de Boston, Burfoot, caminhando ou o fundador do CrossFit fazendo exercícios respiratórios.
O que a natação oferecia a Sacks que o fisiculturismo não podia? “Isso me relaxou e fez meu cérebro funcionar”, escreveu ele. “Pensamentos e imagens, às vezes parágrafos inteiros, começavam a nadar em minha mente, e eu tinha que pousar de vez em quando para despejá-los em uma almofada amarela que eu mantinha em uma mesa de piquenique ao lado da lago."
O outrora musculoso hulk levou seus joelhos arruinados para o mar aberto e encontrou calma, reflexão, realização e ideias.
Em suas memórias, Do que falo quando falo de corrida o romancista best-seller Haruki Murakami conta sobre seu próprio momento atlético de meia-idade. “Na corrida de longa distância, o único oponente que você precisa vencer é você mesmo, como costumava ser”, escreve ele. O livro captura um escritor em conflito, enquanto Murakami treina para sua quarta maratona de Nova York aos 56 anos. “Desde meus quarenta anos, porém, esse sistema de autoavaliação mudou gradualmente. Simplificando, não sou mais capaz de melhorar meu tempo. Acho que é inevitável considerando minha idade. Em uma certa idade, todos atingem seu auge físico.”
Enquanto Murakami treina e se esforça - com confiança, às vezes imprudência e autodepreciação sobre sua “mediocridade” atlética — ele ganha terreno no sentido central dessa atividade que vai além do competitividade. “Não importa o quão mundana uma ação possa parecer”, conclui ele, “mantenha-a por tempo suficiente e ela se tornará um ato contemplativo, até mesmo meditativo”.
“Você não pode simplesmente desligar e fazer o trabalho. O esporte, o combate e a vida não funcionam assim.” - Kelly Starret
Ande mais.Acompanhe o sono. Esticar. Mover. Repita. Esta é a fórmula, e pode ser o suficiente para me impedir de me tornar um atleta que defende o dia da glória ou, pior, um buscador de prazer terminalmente insatisfeito que substitui o condicionamento físico por confortos materiais. Ainda assim, gostaria de ir mais longe.
Estou pensando que preciso abordar meu condicionamento físico um pouco mais, como abordo os pais. As tarefas diárias de qualquer um dos pais geralmente (na melhor das hipóteses) soam, bem, mundanas. Para mim, eu forneço café da manhã e preparo o almoço, levo-os para a escola na hora, pego-os e levo-os para passear ou para o parquinho, faço dever de casa ou brincar, preparar o jantar, preparar um banho e completar os rituais da hora de dormir (ler livros, contar uma história, dar uma boa mamada firme e abraçar). É a rotina e costumamos cumpri-la. E é significativo para minha família. A rotina nos ajuda a nos sentirmos seguros, estar presentes e até mesmo perceber (sinalizar um gongo ressonante) esseévida. Da mesma forma, há alegria, satisfação e presença na minha rotina de exercícios. Afinal, não é sobre o dia da corrida - é o treinamento que importa.
Este mês, inscrevi-me para uma meia maratona de primavera - a primeira corrida em que pensei em participar desde os 40 anos. Vou treinar para isso. Mas meu objetivo é focar na minha empolgação com o evento - as multidões alegres de uma grande corrida de rua - enquanto desconsidera a colocação na faixa etária e pensa um pouco no meu tempo-alvo. Em meu treinamento nos próximos meses, pretendo trabalhar para me tornar um corredor mais meditativo e ouvir meu corpo. Eu quero correr para sempre. Então vou caminhar, vou dormir, vou fazer o cross-training pragmático que uma pessoa que não tem 25 anos precisa fazer. Não sei o que é para sempre, mas pelo menos sei meus próximos passos.
