A junk food tem sido apontada como a principal causa da má nutrição. Com alto teor de sódio, gordura saturada e açúcar, comer muito desses alimentos ultraprocessados aumenta o risco de doenças crônicas, como obesidade, doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer. E a ficha criminal da junk food está ficando ainda mais longa, como estudo publicado recentemente no JAMA Neurology encontraram associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o declínio cognitivo.
O estudo acompanhou 10.775 participantes com idades entre 35 e 74 anos por nove anos, começando em 2008. Os pesquisadores analisaram qual porcentagem da ingestão calórica diária dos participantes era de alimentos ultraprocessados, bem como o desempenho cognitivo avaliado por recordação imediata e tardia de palavras, reconhecimento de palavras, testes de fluência verbal fonêmica e semântica e testes padronizados de medição executiva função.
Dados indicam que após oito anos em média, indivíduos com consumo de alimentos ultraprocessados acima do primeiro quartil mostraram uma taxa 28% mais rápida de declínio cognitivo global e uma taxa 25% mais rápida de declínio da função executiva do que aqueles no primeiro quartil.
Embora os participantes compartilhassem uma característica comum de emprego como servidores públicos de uma das seis cidades brasileiras, a amostra foi diversificada. 54,6% eram mulheres, 53,1% eram brancos e 6.106 56,6% tinham pelo menos um diploma universitário.
As descobertas não alteram as recomendações de saúde pública, que atualmente recomendam limitar o consumo de junk food. Mas eles reforçam o argumento contra os alimentos ultraprocessados, que infelizmente tendem a ser opções de alimentos fáceis e baratos que as pessoas tendem a achar muito saborosas.
Então, quais são alimentos ultraprocessados, exatamente? A categoria inclui alimentos altamente manipulados pelo fato de passarem por diversas processos como moldagem, moagem ou extrusão e contêm vários ingredientes adicionados que são altamente manipulado.
Alguns alimentos ultraprocessados são fáceis de identificar. Poucas pessoas ficariam surpresas ao encontrar refrigerantes, doces, cachorros-quentes e salgadinhos na lista de exemplos. Mas alguns outros produtos, como sopas embaladas e cereais adoçados, podem ser um pouco mais furtivos, especialmente quando os fabricantes colocam palavras da moda como “natural” ou “orgânico” nos rótulos.
Com o Prevalência de junk food nas prateleiras das lojas e restaurantes, limitar o consumo pode ser um desafio. Especialmente em um dia agitado e estressante, quando a conveniência (e, sejamos honestos, o sabor) das batatas fritas do McDonald's e um milk-shake começam a chamar. Conscientes da realidade da situação, a maioria dos especialistas recomenda limitar os alimentos ultraprocessados em vez de pedir que as pessoas os eliminem.
Existem alguns passos simples bem conhecidos para limite junk food em sua dieta, embora alguns argumentem que é mais eficaz focar as metas no que você deseja adicionar à sua vida, em vez do que deseja limitar ou eliminar. Então, talvez comprometer-se a beber mais água ou comer um pedaço de fruta inteira todos os dias produza melhores resultados do que queimar seu estoque de batatas fritas em uma fogueira alimentada com gordura trans.
