Cientistas da Universidade de Nova York podem ter descoberto outra porque o cabelo fica grisalho à medida que envelhecemos, e eles têm esperança de que um dia possamos reverter o ciclo.
A cor do cabelo é muito mais complicada do que a maioria de nós poderia esperar (considere-se avisado!). É amplamente determinado por células especiais chamadas melanócitos, o mesmo tipo de células que determinam a cor da pele ao liberar melanina. As células-tronco de melanócitos (McSCs) no cabelo têm a capacidade única de se mover para frente e para trás entre as seções de um folículo piloso, chamadas de compartimentos de crescimento, e através de diferentes estágios de maturidade celular. Mas à medida que os folículos pilosos envelhecem, essas células-tronco perdem a capacidade de se transferir entre os compartimentos, transformando você em uma raposa prateada, constata o novo estudo.
O estudo, publicado na revista Natureza e liderado pelo colega de pós-doutorado da NYU Langone Health, Qi Sun, determinou que, à medida que os McSCs se movem pelos compartimentos de crescimento, eles recebem sinais de proteína ligeiramente diferentes em cada um. As variações em cada sinal permitem que os McSCs se movam para frente e para trás em diferentes estágios de maturidade; as células maduras liberam melanina, dando cor ao cabelo.
À medida que perdemos cabelo e novos fios se formam nos folículos, é mais provável que os McSCs fiquem presos em um compartimento específico: a protuberância do folículo piloso. Uma vez que essas células-tronco ficam presas na protuberância do folículo piloso, o processo de envelhecimento começa porque os McSCs não estão recebendo sinais de proteína dizendo-lhes para liberar melanina, e eles não podem passar para outros compartimentos onde esses sinais de proteína são lançado. Nenhum sinal de proteína significa ausência de melanina, então seu cabelo continua a crescer como sempre, apenas sem a cor que você tinha antes.
Ao arrancar estrategicamente pelos de camundongos pretos ao longo de dois anos, a equipe de pesquisa de Qi Sun conseguiu criar padrões de sal e pimenta na pelagem dos animais. Eles descobriram que em cabelos não arrancados, cerca de 15% das McSCs estavam presas na protuberância folicular, mas a porcentagem era mais próxima de 50% em cabelos arrancados, modelando os cabelos grisalhos em humanos. Entendi?
Para aqueles que foram perdidos em “células-tronco de melanócitos, aqui está o resultado final: essas descobertas sugerem que pode haver uma maneira de reverter o processo de ficar grisalho. “Os mecanismos recém-descobertos levantam a possibilidade de que o mesmo posicionamento fixo de células-tronco de melanócitos possa existir em humanos”, explicou Qi Sun em um comunicado. “Se assim for, apresenta um caminho potencial para reverter ou prevenir o envelhecimento do cabelo humano, ajudando as células congestionadas a se moverem novamente entre os compartimentos do folículo piloso em desenvolvimento”.
O estudo não era apenas um projeto de vaidade. Essas descobertas colocam os pesquisadores um passo mais perto de curar ou prevenir certos tipos de câncer, como melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele, de acordo com o professor da NYU e coautor do estudo, Dr. Mayumi Ito.
“Estamos interessados em saber como as células-tronco que residem em nosso corpo são reguladas para mantê-lo adequadamente e como elas podem reformar os tecidos quando são perdidas por lesões”, Ito contado NPR. "Quando a regulamentação das células-tronco der errado, teremos vários problemas de saúde, incluindo câncer", disse ela. "O sistema de células-tronco de melanócitos é vantajoso para entender esse amplo problema na ciência médica, pois o mau funcionamento do sistema é tão visível".
