Amanda, mãe de dois filhos em Nova Jersey, estava procurando um solução de cuidados infantis quando decidiu contratar uma au pair. Uma ítalo-americana que estudou no exterior na Itália, Amanda selecionou uma mulher de Milão na esperança de apresentar a cultura italiana a seus filhos.
Amanda diz que foi uma ótima decisão. Sua au pair chegou com conhecimentos limitados de inglês, mas rapidamente aprendeu o idioma por meio de interações diárias e imersão em uma cultura de língua inglesa. Ela cuidava dos filhos de Amanda, levando-os de e para a escola, e realizava tarefas domésticas leves. Após 12 meses com ela, Amanda diz sentir que a milanesa fará parte da família para sempre.
Au pairs podem parecer uma solução elegante para o espinhoso problema de creche - e muitas vezes eles são. O custo de uma au pair é relativamente baixo: o estipêndio mínimo é de pouco menos de US $ 200 por semana, uma pechincha em comparação com o alto custo de uma babá em período integral ou até mesmo da maioria das grandes creches da área metropolitana. Além disso, uma au pair na América mora com a família, o que significa que está disponível fora do horário de trabalho, quando os pais mais precisam de ajuda. As famílias que hospedam au pairs são incentivadas a incluí-las nas atividades. É definido como um intercâmbio cultural, não um trabalho, então parece menos com cuidar de crianças e mais com ter um primo em uma longa visita do exterior ajudando com seus filhos.
Mas, como tudo que parece bom demais para ser verdade, podem surgir problemas com as au pairs. reportagens e investigações sem fins lucrativos que citam au pairs comparando seu tratamento com a escravidão drenam muito calor e imprecisão da descrição do trabalho. Em 2013, Bernie Sanders denunciou o programa de au pair como uma “fraude”. Após uma ação coletiva de 2014 de au pairs alegando roubo de salário, o Washington Post relatou sobre uma au pair cuja família anfitriã a obrigou a trabalhar mais de 60 horas por semana. um 2017 político investigação descobriram que as famílias anfitriãs se recusavam a comprar alimentos básicos para suas au pairs, como pão, e que as reclamações das au pairs rotineiramente desapareciam em “um buraco negro burocrático”. Encurtado, um relatório de 2018 de autoria da American University’s International Human Rights Law Clinic e imigração e grupos de direitos trabalhistas, descobriu que as deficiências estruturais no programa au pair promovem direitos trabalhistas abusos.
Em dezembro de 2019, um tribunal federal decidiu que as leis trabalhistas de Massachusetts protegem as au pairs. Com o salário mínimo de $ 11 por hora do estado, as famílias anfitriãs tiveram que pagar cerca de $ 17.000 a mais por ano do que antes. Muitos optaram por se retirar do programa.
Apoiadores de au pair consideram as críticas exageradas, dizendo que mancham injustamente um programa benéfico. Mas os defensores dos direitos civis dizem que o sistema pode transformar até famílias bem-intencionadas em exploradores involuntários de trabalhadores vulneráveis.
“Tentei deixar claro que eles estão aqui para fazer um trabalho, mas também para fazer parte da nossa família e aproveitar a vida, e quero que você encontre esse equilíbrio”, diz Amanda. “Somos muito humanos com au pairs. Outras mães me perguntaram se eu pagava nossa au pair para fazer mais horas do que as 45. Eu disse absolutamente não. Isso não faz parte do programa. Não é assim que funciona.
O Sistema Americano de Au Pair
O programa de au pair dos Estados Unidos foi fundado em 1986 como um programa de intercâmbio cultural destinado a promover a diplomacia e relações internacionais amigáveis. Como as au pairs são classificadas como intercâmbios culturais, elas se enquadram no programa de visto J-1 do Departamento de Estado. Embora o programa emita centenas de milhares de vistos para trabalhadores estrangeiros temporários a cada ano, ele tem apenas 30 funcionários - muito poucos, dizem os críticos, para supervisionar as 18.000 pessoas que viajam para a América a cada ano para trabalhar como au pares. Apesar da familiaridade geral do conceito, o programa de au pair é relativamente pequeno em escala: o número de au pairs na América nunca excede 20.000 e é amplamente agrupado em Nova York, Califórnia, Nova Jersey, Virgínia e Massachusetts.
A autora e consultora Celia Harquail administrou o blog e o recurso on-line Mãe Au Pair por mais de 10 anos até se afastar em outubro de 2019. Por meio do site, ela se conectou com famílias anfitriãs au pair e potenciais famílias anfitriãs de todo o país.
“Eu digo como uma pessoa que teve 11 anos ao longo da infância de meus filhos, ter uma au pair pode ser muito divertido e alegre”, diz ela.
Harquail diz que é gratificante ver au pairs aprenderem sobre a América por meio da imersão cultural. “Tivemos essas jovens adultas entrando em nossa família com grande entusiasmo por estar nos Estados Unidos e grande entusiasmo por aprender inglês”, diz ela.
De acordo com Departamento de Estado regulamentos, au pairs devem ter entre 18 e 26 anos. agências de colocação de au pair como Cuidado Cultural ter centros de recrutamento em todo o mundo tentando atrair pessoas interessadas em novos países e novas culturas. Harquil disse que enquanto estão longe de suas famílias e países de origem, as au pairs geralmente encontram conforto em sua conexão com suas famílias anfitriãs.
“Geralmente, há muito entusiasmo em estabelecer uma conexão com seus filhos como uma irmã mais velha ou prima e sentir-se parte de sua família”, diz ela, acrescentando que a conexão familiar pode fazer com que explorar um novo país pareça menos assustador.
Amanda compara a escolha de uma au pair de seu serviço a usar uma pesquisa de carros ou um site de namoro. “Você pode escolher os critérios que quiser”, diz ela. “Você diz: ‘Quero este país, quero esse idioma’ ou ‘Quero alguém dessa idade’, então você faz tudo tipos de pesquisas e critérios de pesquisa e, em seguida, você restringe o campo e diz: esses poucos soam bom."
Quando sua au pair começou, os filhos de Amanda estavam na escola em tempo integral. Como Amanda e seu marido trabalhavam em empregos que exigiam viagens regulares, a flexibilidade oferecida por uma au pair residente era inestimável.
“Só ter um adulto em minha casa já ajuda muito”, diz ela. “Mas também há a flexibilidade em termos de horário. Nos primeiros três anos, tivemos uma babá que vinha em casa todos os dias, mas depois ela teve que sair e eu tive que correr para casa em um determinado horário.”
A questão da Au Pair
Ainda assim, o programa vem com seu quinhão de escrutínio. No início de 2019, um tribunal federal ordenou que 15 agências de au pair pagassem $ 65 milhões a 100.000 ex-au pairs em uma ação coletiva movida por cerca de uma dúzia de ex-au pairs acusando agências de conluio para suprimir salários e impedi-los de buscar melhores condições de trabalho.
Harquail, no entanto, questiona as conclusões do processo, dizendo que a narrativa central do caso não representa com precisão o sistema de au pair.
“Sempre haverá pessoas que abusam do sistema e se aproveitam das pessoas”, diz ela. “Mas a ideia de que existem 17.000 famílias nos Estados Unidos que estão retendo alimentos ou não dando au pares de quartos privados ou não dar-lhes folga ou fazê-los trabalhar 50 ou 60 horas por semana é para mim quase absurdo. Existem algumas pessoas que fazem isso? Tenho certeza de que existem. Eles são a norma? Absolutamente não."
Harquail diz que o caso elimina o mau comportamento que as au pairs podem ter.
“E o que você não ouve sobre as au pairs que pegam o carro da família sem permissão e atravessam as fronteiras do estado para visitar um cara que conheceram no Tinder”, diz ela. “Você não ouve sobre a au pair que sai no meio da noite e depois limpa o quarto e os armários cheios de garrafas de Jagermeister. E o que você não ouve é a au pair que deixa a criança na creche e simplesmente desaparece.
Harquail acrescenta: “Então, eu pessoalmente senti que o processo foi muito iniciado e muito, muito pouco representativo do programa e de como ele funciona para au pairs ou pais anfitriões”.
David Seligman, diretor de Por justiça, um escritório de advocacia sem fins lucrativos com sede no Colorado que representou as au pairs no acordo, acredita que a experiência de seus clientes foi mais a regra do que a exceção. O processo começou em 2014, quando uma au pair abordou o Towards Justice com reclamações sobre seu empregador.
“Investigamos o problema e acabamos determinando que não se tratava apenas de um tipo de maus tratos, mas de problemas sistêmicos mais amplos com a indústria”, diz Seligman.
Seligman diz que os problemas foram causados principalmente pelas agências patrocinadoras que colocam as au pairs em potencial com as famílias anfitriãs. Quinze empresas com fins lucrativos são designadas como agências patrocinadoras pelo Departamento de Estado. As agências patrocinadoras normalmente cobram das famílias por conectá-las com au pairs e também cobram uma taxa de recrutamento que varia de US$ 500 a US$ 3.000 das au pairs.
O processo acusava as empresas patrocinadoras de trabalharem juntas para fixar os salários das au pairs que recrutavam. As famílias anfitriãs são obrigadas a pagar às au pairs um estipêndio semanal mínimo de US$ 195,75, mas, diz Seligman, o estipêndio muitas vezes foi mal caracterizado como máximo.
au pairs podem pedir para serem colocadas em famílias diferentes, mas Seligman diz que as agências dificultam a transferência. Como resultado, eles são privados de uma das ferramentas mais importantes que os trabalhadores têm para se proteger no mercado de trabalho: a ameaça de encontrar trabalho em outro lugar. “E uma vez que você tira isso, como você realmente gosta, os trabalhadores se tornam, tornam-se bastante vulneráveis”, diz Seligman.
Em várias notícias, au pairs dizem que as agências as enganaram sobre as responsabilidades que teriam em seus empregos americanos. Eles chegam acreditando que são embaixadores culturais que poderiam viajar e explorar a América e ficam chocados com as expectativas dos filhos.
Sharon, mãe de dois filhos de Connecticut, hospedou duas au pairs e ficou desapontada com o que viu como uma desconexão entre o trabalho o que as agências disseram às famílias e possíveis au pairs sobre o trabalho. Ambas as au pairs ficaram frustradas com o fato de sua cidade no centro de Connecticut estar muito mais longe da cidade de Nova York do que esperavam.
“Imagino que as garotas que são colocadas nas cidades fazem o recrutamento e contam histórias de fins de semana loucos e divertidos”, diz ela.
A palavra final sobre Au Pairs
Muitas famílias inadvertidamente contornam as leis relativas a au pairs depois de serem enganadas por agências de au pairs. “Historicamente, eles foram enganados ao assumir que o estipêndio para au pair era na verdade o máximo salário admissível e que não havia um mercado livre no qual as au pairs pudessem comprar melhores salários ou tratamento”, disse Seligman.
Ele acrescenta que o conluio entre as agências patrocinadoras levou muitas famílias anfitriãs a reduzir involuntariamente os salários de suas au pairs.
“Há muitas histórias de famílias que estão maltratando au pairs, mas também há famílias que estão agindo de boa fé e estão fazendo o que suas agências patrocinadoras lhes dizem para fazer e pensam que estão cumprindo a lei e que estão tratando bem sua au pair”, Seligman diz.
A natureza do sistema, de acordo com Seligman, muitas vezes obscurece a relação empregador-empregado. “Acho que algumas famílias são levadas a acreditar que isso não é bem um programa de trabalho, que é apenas uma troca cultural e que essa pessoa passa a fazer parte da sua família”, diz.
É extremamente importante que as famílias entendam o acordo. Para Seligman, a confusão sobre se uma au pair é uma funcionária ou membro temporário da família cria uma situação perigosa tanto para as famílias quanto para as au pairs.
“Acho que o ponto principal é reconhecer que este é um programa de trabalho e que você está trazendo alguém para trabalhar em sua casa para ser seu empregado, como cuidador de crianças”, diz ele. “E, assim como qualquer outro funcionário, esses trabalhadores podem negociar salários mais altos ou um tratamento melhor.”
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