"Olha, lá está a Ursa Maior!" meu filho mais velho disse, apontando para uma constelação iluminando uma escuridão crescente sobre nosso acampamento.
"Você tem razão!" Eu disse, genuinamente impressionado. Eu não sabia que ele podia identificar constelações. Nós não saímos muito à noite. Eu não sou uma coruja da noite e ele tem 7 anos.
Por que estávamos do lado de fora às 22h30? em uma noite de semana, ao lado de uma fogueira crepitante, ainda conversando muito depois de nossos companheiros de acampamento terem ido para a cama? Porque tomei uma decisão, e a única maneira de descobrir se seria desastroso era assistir. Então, observei meu filho de 7 anos puxar os joelhos até o peito em uma cadeira dobrável e olhar com os olhos vidrados para as chamas tremeluzentes. Observei seu irmão de 5 anos cantar baixinho para si mesmo na tenda próxima. Observei os vaga-lumes e refleti sobre o fato de poder contar nos dedos quantas vezes saí com meus filhos no escuro da noite. Eu gostei um pouco.
Tive a ideia de deixar a hora de dormir passar e abraçar a escuridão da, bem, Rússia. Os pais russos têm uma abordagem notoriamente negligente em relação à hora de dormir e, no estilo muito russo, adotam a paternidade no escuro. Isso me intrigou não só porque trabalho quando está claro, mas também porque é estranho impor uma espécie de separação entre as crianças e a noite. Afinal, não há nada de errado com a noite. Talvez, pensei, os pais russos soubessem algo que eu não sabia.
Mais uma vez, só havia uma maneira de descobrir.
Minha família há muito aderiu a horários de dormir rígidos e inflexíveis. Nossa rotina de dormir começava às 19h30 e nossos filhos estavam debaixo das cobertas às 20h. todas as noites sem falta. É certo que a inflexibilidade injetou uma certa quantidade de estresse em nossas noites. Esse estresse inevitavelmente levaria minha esposa e eu a ficarmos barulhentos e nossos filhos arrastando os pés e fazendo tudo ao seu alcance para evitar ter que se deitar. Não foi o ideal e, sim, o experimento russo pode ter sido, pelo menos em parte, um ato de evasão.
Se sim, não foi o primeiro. Recentemente, decidimos remover um pouco do estresse estabelecendo uma regra de que nossos filhos poderiam ficar acordados o tempo que quisessem, desde que estivessem na cama. A regra permitia que minha esposa e eu parássemos de gritar “vá dormir”, mas não ajudou em nada a resolver o estresse de chegar ao quarto em primeiro lugar. Eu queria saber como as coisas mudariam se simplesmente deixássemos nossos filhos ficarem acordados, fora da cama, como uma criança russa.
Decidimos começar nosso experimento em um acampamento. Fazia sentido, de certa forma. Afinal, era quase o solstício de verão e nem minha esposa nem eu estávamos particularmente interessados em forçar nossos filhos a dormir em uma barraca enquanto o céu ainda estava azul. Além disso, significava que podíamos fazer s'mores e contar histórias, exatamente o que fizemos.
Mas em algum momento, a situação parecia cada vez mais ridícula. Eu tive que dizer ao meu filho para ir para a cama em algum momento, certo? A única outra opção era que eles acabariam desmaiando onde estavam. Pelo menos, foi assim que me pareceu. Então, quando se aproximava das 23h, minha esposa e eu guiamos o menino de 7 anos até a barraca. Muito em breve, ambos estavam quietos.
Na manhã seguinte, o menino de 7 anos estava acordado com os pássaros. Algumas horas depois, porém, ele estava uma bagunça chorosa. Claramente, ele não tinha dormido o suficiente. O menino de 5 anos, por outro lado, dormiu até quase 10 da manhã e acordou revigorado e indisciplinado como sempre. Foi uma combinação desastrosa. O menino de 5 anos podia sentir a fraqueza de seu irmão e fez quase tudo que pôde para irritá-lo. Logo, o menino de 7 anos estava em lágrimas. As caminhadas planejadas para o dia foram canceladas. Arrumamos o acampamento e voltamos para casa.
Mas não desistimos da experiência. Naquela noite, assistimos a alguns filmes de família, ficando acordados até as 21h30. Quando percebemos que os meninos estavam quietos, sonolentos e sugestionáveis, nós os induzimos a escovar os dentes e ir para a cama. Eles obedeceram facilmente e foram dormir rapidamente.
A noite seguinte foi praticamente a mesma. Os meninos pareciam estar se adaptando bem ao novo ritmo. E sem o estresse de acertar uma marca precisa, minha esposa e eu ficamos mais tranquilos. Ao ler as histórias noturnas para dormir, nossas vozes agora careciam daquele tom agudo de desespero e frustração, e isso fazia o Dr. Seuss parecer muito mais amigável do que em vários meses.
Mas, no meio da semana, parecia que nossos meninos haviam se acostumado à nova rotina. Eles estavam dormindo mais, o que significava que tinham mais energia até tarde, o que significava que, como minha esposa e eu assistimos TV em nosso quarto, podíamos ouvir os meninos no final do corredor rindo uns com os outros bem no noite.
Finalmente, uma noite, eles continuaram a tocar depois que minha esposa e eu apagamos as luzes para dormir. Isso não funcionaria. Pior, eles não conseguiam dormir depois das 8 da manhã, o que estava deixando todos cansados e irritados. Minha família, desejando estrutura como eles, culpou-me pelo problema. Para ser justo, foi inteiramente minha culpa - embora meu coração estivesse no lugar certo.
“Podemos parar de ser russos, agora?” minha esposa me perguntou com profunda exasperação.
"Sim, eu disse. E nós fizemos.
Isso não quer dizer, no entanto, que desisti voluntariamente do pensamento russo. Gostei muito da flexibilidade da abordagem da hora de dormir e de expor nossos filhos à noite, que é um país à parte. Acho que, em nosso zelo por um horário de sono rigoroso, minha esposa e eu esquecemos quanta magia a noite pode conter para uma criança acordada e pronta para explorar. Durante a semana, observei meu filho ouvir os sons da noite chamando os pássaros e pegar vaga-lumes em suas mãos. Eu os vi jogar jogos de lanterna no escuro e me maravilhar com a beleza das estrelas.
Nossa hora de dormir também foi muito menos estressante. Havia uma certa facilidade em saber que não estávamos correndo contra o relógio, o que tornava a rotina noturna muito mais agradável para todos. Isso, por si só, foi revelador.
Eu entendo que quando meus meninos eram bebês, uma rotina rígida de sono era essencial. Mas o experimento me mostrou que todos cresceram muito. A facilidade da hora de dormir tornou-se mais importante do que a estrutura dela.
Embora não permitamos mais que nossos meninos fiquem acordados até meia-noite, acho que manteremos um controle mais brando da coisa. Afinal, é mais fácil atingir um alvo maior.
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