Os veículos elétricos vêm ganhando popularidade na última década, respondendo por quase 6% do vendas totais de veículos novos em 2022, de acordo com Dados do Kelly Blue Book. Com generoso incentivos fiscais do governo para encorajar os consumidores a mudar para eletricidade, especialistas esperam 145 milhões de veículos elétricos estarão em uso até 2030. No entanto, os dados relativos aos reais benefícios ambientais e de saúde dos VEs eram escassos no passado. Mas uma nova pesquisa publicada na revista Ciência do Meio Ambiente Totaldescobriu que o impacto dos veículos elétricos é tão promissor quanto o esperado.
A equipe de pesquisa, da Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia, examinou conjuntos de dados disponíveis publicamente para determinar mudanças na qualidade do ar e na saúde respiratória à medida que os californianos mudaram de veículos movidos a gasolina para EVs de 2013 a 2019. Eles descobriram que, em nível local, à medida que aumentava o número de VEs registrados em um determinado código postal, certos poluentes atmosféricos e atendimentos de emergência relacionados à asma diminuíam naquele código postal.
“Quando pensamos nas ações relacionadas às mudanças climáticas, muitas vezes é em nível global”, disse o coautor do estudo Erika Garcia, Ph. D., MPH, professora assistente de ciências populacionais e de saúde pública na Keck School of Medicamento. “Mas a ideia de que as mudanças feitas no nível local podem melhorar a saúde de sua própria comunidade pode ser uma mensagem poderosa para o público e para os formuladores de políticas”.
Os pesquisadores descobriram que para cada 20 EVs adicionais por 1.000 residentes em um código postal, os hospitais tiveram uma queda de 3,2% nas emergências relacionadas à asma. A equipe também notou uma leve queda local no dióxido de nitrogênio, um gás de efeito estufa comum e altamente reativo.
O aumento médio de veículos elétricos em todo o estado saltou de 1,4 por 1.000 pessoas em 2013 para 14,6 por 1.000 pessoas em 2019. No entanto, nem todas as comunidades têm condições de pagar por veículos elétricos. Em códigos postais de poucos recursos, muitos consumidores não podem pagar o alto preço de um EV —que, em média, custam $ 66.000 a partir de 2022 — mesmo com incentivos fiscais do governo que oferecem $ 4.000 para EVs usados e $ 7.500 para novos EVs que atendem a requisitos específicos de fabricação sob certos limites de renda.
Em códigos postais onde apenas 17% da população adulta tinha diploma de bacharel, o número de VEs aumentou apenas 0,70 por 1.000 residentes por ano. Em comparação, nos CEPs onde 47% tinham diploma de bacharel, o aumento foi de 3,6 VEs por 1.000 habitantes por ano.
E embora os VEs sejam muito mais ecológicos (e melhores para a asma) do que os carros que consomem muita gasolina, a adoção generalizada de VEs é uma meta que tem barreiras significativas.
Por um lado, os recursos utilizados na fabricação de baterias EV - a maioria dos VEs usa baterias de íon-lítio — pode ter um alto custo ambiental e social.
Embora investimento federal na construção de redes de carregamento de EV explodiu nos Estados Unidos e vai mudar o jogo, a escassez de estações de carregamento fora do áreas metropolitanas significa que a tecnologia EV levará tempo para ser tão conveniente quanto carros movidos a gasolina fora das cidades e subúrbios.
A realidade é que, embora os veículos elétricos ajudem a reduzir a poluição do ar e levem a melhores resultados de saúde, as comunidades mais afetadas pela poluição precisarão de mais apoio para fazer a transição para ambientes mais verdes energias.
“Se a pesquisa contínua apoiar nossas descobertas, queremos ter certeza de que as comunidades que estão sobrecarregados com a poluição do ar relacionada ao tráfego estão realmente se beneficiando desse esforço de mitigação do clima”, disse Garcia.