Quando Eric Wilson era criança, ele foi ensinado a encarar as coisas com boa cara, não importa o quão ansioso ou deprimido ele se sentisse. “Sempre sorria”, ele se lembra de seus pais dizendo. Sorrir em meio à dificuldade não é uma habilidade de enfrentamento útil para as crianças, mas envia uma mensagem forte: se você não está feliz, é porque há algo errado com você, e você não quer que outras pessoas descubram fora.
Desnecessário dizer que isso levou a desafios emocionais ao longo da vida de Eric. Agora várias décadas e uma filha depois, Wilson, autor do livro de 2009 Contra a Felicidade: Em Elogio à Melancolia, ensina sua filha adolescente a identificar, falar e superar desafios, em vez de representar a felicidade.
Em suma, ele está focado em construir resiliência.
“É muito mais fácil dizer do que fazer”, diz ele. “Não suporto ver minha filha chateada nem por um minuto. Eu quero torná-lo melhor.”
O argumento para despriorizar a felicidade de uma criança
É natural querer aliviar a dor de uma criança e fornecer assistência imediata quando surgem dificuldades, mas a felicidade de curto e longo prazo pode estar em desacordo. Na tentativa de manter as crianças felizes agora, muitos pais podem estar falhando em ajudá-las a desenvolver as habilidades necessárias para buscar a felicidade pelo resto de suas vidas. Acontece que o desejo dos pais de ver seus filhos felizes pode atrapalhar sua obrigação de
Em outras palavras, a felicidade das crianças pode ser superestimada em comparação com a felicidade dos adultos. Esses não são mutuamente exclusivos, a priorização da infância tem efeitos potencialmente deletérios. E as pesquisas confirmam isso.
Infelizmente, essa pesquisa é lançada em um ambiente cultural em que a felicidade das crianças é valorizada acima de tudo. Testemunho, por exemplo, Tempo, que é ostensivamente uma organização de notícias, fornecendo aos pais uma lista de verificação de 10 passos por criar filhos felizes depois de amarrar a felicidade da infância com o sucesso na vida adulta.
“Toda a indústria da autoajuda diz que o estado de ser adequado é a felicidade”, diz Wilson, que fala francamente sobre sua própria experiência com a depressão clínica. “Existe essa lógica ou/ou: ou você está lá ou você é péssimo.”
Mas não é assim que as emoções realmente funcionam. Se você deseja criar uma criança feliz a longo prazo, neurocientistas e psicólogos argumentam que recuar e deixar a criança enfrentar seus problemas os prepara para viver uma vida feliz no futuro estrada. Afinal, um 2010 Estudo da Universidade de Princeton publicado na revista PNAS descobriram que viver uma vida confortável tinha pouco a ver com o bem-estar emocional.
Dado que deixar espaço para o descontentamento faz parte da garantia da felicidade a longo prazo, os pais precisam adotar uma abordagem estratégica para monitorar e garantir a felicidade de seus filhos, em vez de exibir algumas das respostas instintivas que se tornaram comum.
“As crianças realmente precisam experimentar angústia, infelicidade e luto para desenvolver resiliência”, diz Christine Conelea, um psiquiatra especializado em saúde mental infantil na Universidade de Minnesota. “Ao realmente fazer aquilo que é difícil, é isso que constrói a capacidade de ser corajoso e feliz a longo prazo.”
Muitas das estratégias que os médicos usam para determinar quando a tristeza é destrutiva e quando não é são semelhantes a estratégias que eles usam para ajudar os pais a promover um desenvolvimento saudável em geral, explica a psicologia clínica da Stony Brook University professor Jéssica Schleider.
Schleider diz que muitos pais fazem o que se chama de acomodação: evitam a todo custo qualquer coisa que deixe seus filhos ansiosos. Em seu trabalho clínico, Schleider viu pais de crianças com transtorno obsessivo-compulsivo participarem dos rituais de seus filhos. Do ponto de vista dos pais, eles estão evitando um colapso e, mesmo que demore uma hora, levando a criança para a cama. Mas acomodar a felicidade de curto prazo dessa maneira apenas reforça o problema.
“Eles estão evitando uma birra, mas piorando o problema com o tempo”, diz Schleider. “A acomodação aumenta a ansiedade nas crianças. Reduzir a acomodação por meio do tratamento pode reduzir os transtornos de ansiedade na prole”.
o longo jogo
Então, como os pais dão esse passo para trás e se concentram na felicidade a longo prazo – desenvolvimento saudável – em vez de tentar evitar todas as formas de tristeza? Muito disso se resume a encorajar o comportamento social e experiências compartilhadas, explica a psicóloga do desenvolvimento da NYU, Caitlin Canfield. Ela estuda como os hormônios ligados ao estresse, como o cortisol, se relacionam com a criação dos filhos.
Quando você está estressado, seu cérebro libera um hormônio chamado cortisol em seu corpo. O cortisol prepara seu corpo para lidar com uma ameaça percebida ou situação estressante, aumentando a pressão arterial e dando-lhe um impulso de energia. Mas com muito estresse, a dosagem contínua de cortisol essencialmente mantém seu corpo em alerta máximo, potencialmente causando problemas médicos como ansiedade ou depressão. É por isso que o estresse, mais do que a infelicidade, pode representar um perigo claro e presente para as crianças.
“Quando olhamos para crianças no início do ensino fundamental que relataram alto estresse crônico, isso se refletiu em seus níveis de cortisol”, diz Canfield. “As crianças cujos pais relataram ler, conversar, ensinar e brincar mais também relataram que seus filhos apresentavam menos sintomas de saúde mental”.
O trabalho de Canfield no nível hormonal e biológico chegou a conclusões semelhantes às dos outros psicólogos. Níveis moderados de hormônios do estresse podem realmente ser benéficos – alguém se beneficiaria ao se sentir um pouco ansioso antes de fazer um discurso, explica ela. Mas encontrar o equilíbrio certo entre estresse e miséria, entre distrações e experiências valiosas, pode ser difícil.
“Muitos pais ficam parados no momento – é muito difícil tolerar o sofrimento da criança”, diz Conelea. “Muito trabalho vem de ajudar os pais a lidar com sua própria angústia ao ver a angústia da criança.”
Também se trata de ajudar as crianças a aprender lições importantes desde o início.
Laura Zimmermann, especialista em desenvolvimento infantil que examina o impacto e a eficácia de programas educacionais e mídia digital na SRI International diz que as atividades e mídia de mais alta qualidade para crianças são envolventes, significativas e incentivam comportamentos sociais e ativos aprendizado. Jogos ou mídia que não possuem essas qualidades podem deixar uma criança feliz no momento, mas provavelmente servirão mais como uma distração.
“Quando as crianças estão tendo problemas para regular suas emoções, você pode parar e conversar com elas sobre o que as está incomodando”, diz Zimmermann. “Mas, às vezes, essas conversas de resolução de problemas de alta qualidade não são possíveis porque os pais estão ocupados, então algo pode ser introduzido como uma distração. Muitas pessoas podem dizer: 'Ah, eles não deveriam dar um iPad ao filho', mas às vezes é a melhor coisa a fazer para aliviar situações estressantes no momento."
“É muito bom para as crianças estarem em situações desafiadoras, mas administráveis”, diz Conelea. “Desafiador mas administrável é o espaço onde melhoramos, crescemos e aprendemos. Esses tipos de desafios saudáveis são importantes para o desenvolvimento da saúde psicológica a longo prazo.”
Obviamente, isso não quer dizer que os pais não devam estar alertas e sensíveis aos sentimentos de tristeza de seus filhos. As crianças, adolescentes e jovens adultos de hoje sofrem de depressão e ansiedade - o Relatórios dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA que 4,4 milhões de americanos entre 2 e 17 anos de idade diagnosticaram ansiedade. O Instituto Nacional de Saúde Mental encontrado que quase 7.000 americanos com menos de 25 anos morreram por suicídio apenas em 2017. Há uma diferença entre deixar as crianças aprenderem com as dificuldades do dia a dia e ignorar os problemas que precisam ser resolvidos.
Infelizmente, isso coloca os pais na posição de avaliar a gravidade dos problemas de seus filhos, que seria difícil mesmo se seu julgamento não fosse comprometido pela empatia ilimitada que eles provavelmente sentem por seus crianças. Wilson argumenta que a depressão deve ser tratada da maneira que for necessária, mas as crianças devem aprender a aceitar a tristeza cotidiana.
Dito isso, também é importante que os pais entendam que podem ajudar muito. A revisão maciça da literatura por cientistas da Holanda VU University que foi publicado em Genética da Natureza em 2015 revisou cerca de 2.748 estudos de correlação de gêmeos conduzidos ao longo de 50 anos em 14.558.903 pares de gêmeos e descobriu que quase todos os traços de caráter estão pelo menos parcialmente ligados à genética. Isso inclui coisas como a disposição geral de uma criança ou propensão à melancolia. E está tudo bem, desde que os pais estejam dispostos a aceitar a ideia de que a tristeza não é, por si só, sem virtude. Pode fornecer um fórum emocional para o desenvolvimento da resiliência.
“Acho que nossa cultura precisa ser mais paciente com a tristeza, com a tristeza, com o luto. Acho que há uma impaciência real para melhorar rapidamente ”, diz ele. “Não há espaços em nossa cultura para isso.”
“Sinceramente, a grande maioria dos pais está dando o melhor de si em situações muito difíceis e merece toda a empatia do mundo”, diz Schleider.
Este artigo foi originalmente publicado em