A Netflix recentemente não surpreendeu ninguém ao anunciar que seu programa DVD by Mail, que já foi extremamente bem-sucedido e captura zeitgeist, estava terminando e enviaria seu envelope final em 29 de setembro de 2023. O anúncio foi inesperado apenas no sentido de que muitos dos próprios usuários da Netflix provavelmente pensaram que a gigante do streaming havia descontinuado esse programa anos atrás. O streaming é uma força tão grande no entretenimento e na vida americana que se tornou muito fácil esquecer como a Netflix foi transformadora e maravilhosa no começo. antes era uma empresa de streaming. O programa de DVD por correio da Netflix foi o melhor momento para assistir filmes em casa. E eu sei. Porque eu estava lá quando tudo mudou.
Trabalhei por quatro anos como balconista de locadora de vídeo durante o ensino médio e a faculdade, principalmente na Blockbuster Video, então tenho um conhecimento granular da miríade de fraquezas devastadoras do tradicional locadora de vídeo. Para começar, havia o incômodo de ter que ir ao Blockbuster ou Hollywood Video ou a uma loja familiar e esperar que o novo lançamento sob demanda que você queria ainda não tivesse sido verificado. Depois, havia as multas por atraso e as filas. As locadoras puniam severamente os locatários por não entregarem os filmes no prazo com multas pesadas que tornavam todo o processo muito mais barato divertido, assim como a perspectiva de ter que esperar atrás de 15 outros clientes irritados procurando alugar algo para distrair as crianças.
Tenho lembranças muito vívidas de deixar um amigo de um amigo alugar o famoso veículo auto-indulgente de Eric Shaeffer Se Lucy caísse da minha conta e gastando talvez oitenta dólares em multas por atraso. Agora, vamos deixar isso claro, ninguém deveria ter que pagar para ver Se Lucy caiu, muito menos ser forçado a pagar uma pequena fortuna por causa da irresponsabilidade de outra pessoa. Apesar de meio que criar toda uma subcultura de aficionados por filmes de poltrona, a locadora era simplesmente um modelo de negócios insustentável.
A última loja Blockbuster, em 2020.
Ao contrário do streaming, que era uma nova tecnologia audaciosa, o modelo de negócios inteligente da Netflix combinou dois negócios existentes anteriormente - o sistema postal dos EUA e os DVDs - de uma maneira nova e empolgante. Não reinventou a maneira como as pessoas assistiam a filmes em casa ou tentou criar algum futuro estranho em que os filmes começassem a parecer uma conta de luz. Em vez disso, a Netflix usou os meios pelos quais as pessoas assistiam a filmes e simplesmente cortou a loja. Com a Netflix, a locadora veio até você. Ao enviar DVDs elegantes em atraentes envelopes vermelhos para os assinantes em suas casas, a Netflix resolveu um dos maiores problemas do vídeo tradicional lojas: a necessidade de sair de casa para comprar o DVD que você queria, mas correr o risco de a locadora não ter o seu filme de qualquer forma.
Eliminar taxas atrasadas foi um negócio ainda maior e, novamente, um que parece estranho agora, mas na verdade foi enorme no momento. A Netflix iniciou o negócio de DVD por correio em 1998, uma época em que ter um novo filme lançado em sua casa por mais de três dias começava a custar muito dinheiro. No início da madrugada, você podia acompanhar os programas que eram difíceis de assistir na TV a cabo, como Battlestar Galáctica. E a falta de multas por atraso eliminou a culpa, a vergonha e o custo assustador de alugar DVDs, permitindo que os clientes mantenham os discos pelo tempo que quiserem. É verdade que eles precisariam devolver o disco eventualmente para enviar outro filme para sua casa, mas isso parecia um compromisso mais do que razoável.
Quando descobri a Netflix pela primeira vez como um jovem escritor / crítico de cinema da cultura pop, parecia legitimamente milagroso. Parecia um grande passo à frente na evolução de como consumimos filmes. Tinha um modelo de negócios brilhante, mas também uma grande marca. A referência da Netflix ao seu envelope vermelho sendo “icônico” na nota anunciando o fim dos DVDs por correio é totalmente auto-engrandecedor, mas também é preciso.
Como ainda recebo os DVDs por correspondência, até hoje, sinto um arrepio pavloviano de empolgação quando vejo aquele envelope vermelho inconfundível no correio. Há algo estranhamente satisfatório no ritual de encomendar um filme online e, em seguida, colocá-lo em seu caixa de correio e colocá-lo em seu DVD player e, em seguida, colocá-lo no correio para que todo o glorioso ciclo possa começar de novo. O sistema quase perfeito da Netflix colocou uma estaca no coração de meu antigo empregador, a Blockbuster, bem como outras cadeias de locadoras de vídeo e, mais desastrosamente, operações familiares. Isso foi ruim para esses negócios, mas, para o cliente, foi fantástico.
Mas esse não é mais o caso. A eliminação dos DVDs enviados pelo correio não é um progresso. Ou, se for, não melhora a vida do observador de filmes. Embora o streaming de filmes e TV seja mais conveniente em termos de entrega, os serviços de streaming são muito mais voláteis. Nem tudo é sempre streaming no mesmo lugar, e alguns filmes e programas de TV às vezes vai parar de transmitir completamente depois de ter nunca foi lançado em DVD ou Blu-ray, nunca. Streaming de DVD dizimado pelo correio.
Em outubro, o sistema de DVD por correio da Netflix será história. É inevitável e compreensível, mas também lamentável, porque parece que alugar filmes nunca mais será possível, como era há dez anos. Imagine se o streaming de música fosse tão inconsistente quanto filmes e TV. Imagine se de repente um álbum da Taylor Swift não estivesse mais no Spotify, e você nunca mais pudesse ouvi-lo, porque ela nunca o lançou em CD. Essa é a distopia que as pessoas que alugam filmes estão enfrentando agora.
Movendo-se na velocidade do... serviço postal em 2009.
O primeiro streaming expôs os pontos fracos da mídia física. Agora, a mídia física está expondo os pontos fracos do streaming. A única maneira de garantir que você tenha acesso permanente e irrestrito à arte e ao entretenimento que você ama é adquiri-los na mídia física. A mídia física está, conseqüentemente, voltando não muito diferente do grande retorno do vinil e por razões semelhantes.
Os pessimistas podem dizer que a nostalgia por si só é a razão pela qual as pessoas de uma certa idade estão acumulando seus Blu-rays e DVDs. Mas esse argumento não vê o quadro geral. É aconselhável ter cuidado com o entretenimento que você não pode segurar em suas mãos, porque se parece existir apenas em uma nuvem digital no céu, pode ser facilmente retirado sem explicação.
Então, adeus, discos Netflix por programa de correio. Você tornou minha vida melhor, mesmo que tenha destruído meu antigo emprego na locadora. A Netflix destruiu a Blockbuster e agora, bizarramente, exterminou a melhor e mais justa versão de si mesma.
A Netflix encerrará o DVD por correio em 29 de setembro de 2023.
