Quer estejam chupando o dedo sujo depois de cavar no quintal, ou levando a coisa toda da “torta de lama” longe demais, as crianças comem terra. Isso significa que os pais passam o tempo de brincadeira ao ar livre arrancando torrões das mãos de seus filhos e limpando-os do rosto deles. Isso é bom. Comer sujeira não é uma boa aparência. Mas a verdade é que, a menos que o solo esteja coberto de fezes de animais ou produtos químicos, o solo é seguro para consumo. Na verdade, uma porção saudável de sujeira não tratada pode conter mais de um bilhão de células bacterianas por grama - apenas o tipo de impulso microbiano que toda criança saudável precisa para treinar seu sistema imunológico para responder a reais ameaças.
“Seu sistema imunológico precisa ser treinado. Ele precisa estar constantemente trabalhando e virando e, se não tiver esse tipo de atenção, pode causar mais doenças”, Dr. Jack Gilbert, diretor do Microbiome Center da Universidade de Chicago e coautor do livro Sujeira é boa, contado
Além disso - pelo menos as crianças que comem terra provavelmente estão saindo. “É mais saudável do que sentar na frente de uma TV ou um iPad”, diz Gilbert. “No geral, estar ao ar livre na natureza é uma boa ideia.”
Quando falamos em comer sujeira, geralmente estamos falando de solo, que consiste em animais e plantas em decomposição, juntamente com cerca de 25.000 espécies de bactérias. Nenhum desses componentes do solo é particularmente preocupante, do ponto de vista médico. “Se você é saudável, é extraordinariamente improvável que haja algo no solo que o deixe doente”, diz Gilbert. “Mas não há absolutos.”
Claro que não. Há crianças com sistema imunológico comprometido e feridas abertas, que provavelmente nem deveriam brincar na terra, por medo de contrair infecções graves. As empresas de jardinagem podem pulverizar produtos químicos perigosos no solo, ou sua casa pode ter sido construída sobre um antigo aterro sanitário ou lixão de lixo médico. As fezes de animais escondidas na grama alta podem conter parasitas. O solo em si pode ser perfeitamente seguro, mas isso não significa que toda criança deva comer toda torta de lama. “Use seu maldito bom senso!” diz Gilberto. “Se você não fizer isso, alguém vai ficar doente.”
Quando ingerida com responsabilidade, no entanto, a sujeira pode até trazer benefícios à saúde. A hipótese da higiene, que Gilbert explica detalhadamente em seu livro, sustenta que a exposição a animais de fazenda, plantas, e muitos dos principais ingredientes do solo podem reduzir o risco de espirros alérgicos, alergias alimentares e problemas de pele alergias. Um estudo fascinante na revista Pediatria descobriu que crianças que chupam o dedo e roem as unhas (essencialmente colocando pedaços de sujeira e milhões de bactérias em suas bocas regularmente) são significativamente menos propensos do que seus pares a sofrer de cachorro, gato, mofo, poeira ou grama alergias.
Apesar da relativa segurança da sujeira e dos potenciais benefícios para a saúde, Gilbert reconhece que não há nada de errado em uma boa sessão de lavagem das mãos após uma brincadeira ao ar livre. Seus filhos não precisam se banhar em sujeira para aproveitar os benefícios para a saúde de brincar - e sim, comer - sujeira, diz ele. “A menos que você esteja esfregando as mãos de seus filhos psicoticamente, com excesso de zelo, não há mal algum em lavar as mãos com água morna e sabão depois de brincarem”, esclarece Gilbert. “É apenas senso comum, certo?”
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