É uma manhã de sábado, primeiro fim de semana de maio, e Kai Lenny - o surfista profissional de ondas grandes de 30 anos, nascido em Maui - pede desculpas por interromper nossa conversa. Uma enorme tempestade no sudoeste do Pacífico está enviando ventos de 55 nós sobre uma estreita faixa do oceano em uma trilha quase perfeita para a ponta sul do Taiti. Essa energia intensa, viajando por mais de 2.000 milhas de oceano, criou uma ondulação tão grande que a alta da ilha O comissário emitiu um raro aviso de código laranja, fechando o porto de Teahupo'o e encerrando todas as atividades aquáticas em a ilha. Kai Lenny precisa estar lá. A multa de $ 1.000 por desafiar a ordem do Código Laranja não é suficiente para mantê-lo afastado. A onda em Teahupo'o (pronuncia-se Cho-pu) é uma aberração da natureza. Cavernas da morte íngremes e de paredes grossas quebrando sobre campos de corais afiados. Teahupo'o em um grande dia foi descrito como "uma zona de guerra", as ondas como "napalm líquido" que detonam no recife. Mas é isso que Kai faz - e o que ele precisa fazer
Na água, Lenny exibe uma sensação de liberdade inspiradora: ele pode fazer o que quiser, ir aonde quiser. Sua abordagem ao surf XXL é caracterizada por linhas criativas de ataque e manobras aéreas anteriormente vistas apenas em pistas de snowboard e rampas de skate. Graças à sua habilidade como não apenas o surfista mais empolgante do mundo, mas também o maior homem da água do mundo, com coragem e uma personalidade vencedora, ele é um gigante da mídia em ascensão. Isso se traduz em inúmeros vídeos virais, mais de um milhão seguidores do instagram, uma websérie de realidade vida de Kai, e um ponto de destaque na série documental da HBO Onda de 100 pés.
A crescente lenda de Kai Lenny e a base de sua pegada em expansão estão intimamente ligadas ao seu senso de agitação. Ele é um mestre da reviravolta apertada. Uma escala de 15 horas em Portugal para surfar ondas de 70 pés na Nazaré. Um dia no sertão do Alasca para praticar snowboard em picos verticais com Travis Rice, para a Red Bull. Uma rápida parada no sul da Califórnia para filmar um anúncio de bermuda para Hurley. É a parte “profissional” de ser um atleta profissional, e Kai é particular e ambicioso. “Sempre fui ensinado a permanecer humilde, manter os pés no chão, trabalhar no básico. Se o seu patrocinador pedir para você fazer uma sessão de autógrafos para um grupo de crianças em uma loja, você sempre será o primeiro a chegar e o último a sair. E você garante que todas as crianças saiam empolgadas. ”E quando há manchas vermelhas assustadoras no radar meteorológico rastejando em direção a Teahupo'o, você vai.
Hoje em dia, Kai Lenny está olhando por cima do ombro mais do que o normal. As ondas ainda chamam, sua grandeza continua no auge, mas ele tem dois novos projetos em casa que o fazem pensar no futuro, no que o trouxe até aqui. “Você se torna um produto do ambiente onde cresce”, diz Lenny, falando sobre suas gêmeas que recentemente completaram 1 ano. “Não sei se no nosso grupo de pessoas com quem interagimos, há alguma criança que não goste de água e adore cavalgar no vento ou nas ondas.”
Como disse o amigo de Lenny (e também seu herói do surf) Dave Kalama, “Quando crianças, olhávamos para os caras à nossa frente. A cada geração seguinte, você deseja superar a geração anterior. É uma progressão dinâmica que está se desenrolando enquanto falamos, e Kai está liderando essa carga. Ele sabe que tem que correr riscos, que vai ter problemas, que vai ser doloroso." E Lenny sabe que seus filhos, embora pequenos, também estão assistindo, a nova geração se desenvolvendo em realidade. tempo.
Antes de termos filhos, nunca me preocupei com o que ele estava fazendo. Nunca duvidei disso.
Abril passado, Kai e sua esposa, Molly Payne, deram as boas-vindas às gêmeas Willa e Senna. Kai criou um momento viral em torno da revelação de gênero: rebocando em um de 15 pés, ele puxou o pino de uma lata de fumaça e montou a onda em uma nuvem rosa.
Como Kai, Molly cresceu em Maui. Ela é uma surfista ávida e seus dois irmãos surfaram competitivamente. Na verdade, seu irmão, Dusty Payne, foi o primeiro nativo de Maui a fazer o World Tour. Molly cresceu imersa na cultura do surf competitivo. “Eu entendi que quando você persegue swells para viver, as viagens acontecem com 12 horas de antecedência.” Ela entende a rotina ininterrupta de tentar se tornar a melhor. E ela entende intimamente as consequências e os riscos: em 2018, Dusty remou em uma onda de 6 pés quando o a onda o pegou, sugou-o para o lábio e o empurrou de cabeça para a seção mais rasa do recife. Ele fraturou o crânio e quebrou a mandíbula. Ele passou semanas nos cuidados intensivos.
O incidente ainda não afetou seu apoio inabalável ou participação no esporte. “Tem sido incrível ver Kai assumir o papel de pai”, diz Molly. “Ele está tão conectado e presente. Como atleta profissional, ele ocupa um mundo tão egocêntrico. Os surfistas profissionais são um bando de machos bastante egocêntricos. Mas depois de adicionar dois bebês à mistura, Kai reconhece que agora existem outras três pessoas que dependem dele. Ele se tornou muito mais calculado em sua abordagem ao risco. Ele está pensando em causa e efeito.”
Kai disse que ter filhos só o fez querer se esforçar mais. Mas ele também trabalha na mitigação de riscos. “Eu faço treinamento de apneia, vou à academia todos os dias, todo o meu equipamento é tão discado. Eu cuido de todas as coisas que posso controlar.”
Esse cálculo de risco está claramente em vigor. Após nossa ligação, Kai chegou à cama no Taiti às 2h30. Ele conseguiu três horas de sono e se viu em um jet ski, pronto para surfar, às 6h. Ele passou as oito horas seguintes na água. As ondas estavam na faixa de 30 pés, o que é grande para lá. (Não é tanto a altura da onda em Teahupo'o, mas o volume de água.) E estava lotado. Pelo menos um surfista ficou gravemente ferido. Kai surfou até o meio da tarde e decidiu que já estava farto. Ele verificou a previsão e viu um swell em declínio e decidiu interromper sua viagem e voar de volta para sua família. Kai já estava a caminho do aeroporto quando uma enchente varreu a vila, levando carros e casas e destruindo o restaurante onde Kai almoçou poucas horas antes.
Depois de 48 horas em casa, Kai estava de volta ao aeroporto, com destino a Bali, na Indonésia — desta vez para férias prolongadas com a família. Ele tinha sua coleção habitual de embarcações com ele, mas também um carrinho duplo. Os Lennys sobreviveram à jornada de 24 horas de porta em porta reservando para as meninas seus próprios assentos no voo para facilitar a soneca. Eles trouxeram cobertores e coelhinhos de pelúcia e garrafas extras e um iPad totalmente carregado com músicas da Sra. Rachel e do velho Barney e amigos episódios.
Nas férias, Kai surfou, foi frustrado e remou em pé em Uluwatu. Ele passou um dia com voluntários removendo centenas de quilos de lixo de um rio com o New Earth Project, uma empresa sustentável de embalagens de alimentos. Kai deu a Willa e Senna sua aula diária de natação nas piscinas rasas da vila que alugaram. “Com as garotas, ele é o Sr. Fun”, diz Molly. “Na hora da soneca e na hora de dormir, tenho que colocá-los no chão; ele não pode estar na sala. É você sabe, 'Ei, aí está o papai. Ele é divertido. O que nós vamos fazer? Vamos fazer backflips no quintal.'”
Mesmo com Molly sendo uma impulsionadora da busca de Kai neste esporte radical, há uma tensão natural entre uma vida familiar estabelecida e suas ambições. "Eu me preocupo com ele mais do que nunca", diz ela. “Antes de termos filhos, nunca me preocupei com o que ele estava fazendo. Nunca duvidei disso. Eu faço muito mais isso agora. Eu estava nervoso durante sua primeira sessão no Jaws depois que tivemos as meninas. Felizmente ainda não teve de ir à Nazaré.” A Nazaré é a onda montanhosa da costa central de Portugal. Molly andou de jet-ski até os picos de Pe'ahi e Nazare, para passar um tempo nos canais de águas profundas e estudar as ondas. Pe'ahi é assustador. A Nazaré é inquietante. “Essa grande energia do Atlântico é tão crua”, diz Molly.
“No meu auge, eu pensava o tempo todo sobre como a geração de Kai superaria a minha”, diz Dave Kalama, o pioneiro das ondas grandes em Maui que conhece a família Lenny há décadas. “Há um impulso perpétuo para ir mais rápido, mais alto ou maior.”
Como Robby Naish, 24 vezes campeão mundial de windsurf, me disse: “Todo o gênero de ser um atleta está evoluindo por causa da internet e das mídias sociais. A demanda por conteúdo é interminável. Os caras estão começando a colocar suas vidas em risco por esses 17 segundos de vídeo. Há uma linha tênue que ele precisa percorrer.
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Você se torna um produto de seu ambiente onde você cresce.
Quando Kai e Ridge eram crianças, o pai deles, Martin, ocasionalmente os levava a um penhasco com vista para a costa norte de Maui. Daquele ponto de vista, Kai observou como um bando de homens de sua vizinhança - surfistas que seu pai e sua mãe conheciam! - ondas de 15 metros em um recife que quebra um ponto a meia milha da costa chamado Pe'ahi.
Este é o final dos anos 90. A essa altura, as revistas de surf já haviam apresentado o lugar ao mundo como “Tubarão”. Antes disso, os locais conheciam a onda como “Atom Blaster”. Quebra cerca de seis vezes por ano; o resultado do swell gerado por tempestades realmente grandes no Pacífico Norte, enviando rajadas de energia através das águas profundas do oceano para milhares de quilômetros até atingir este recife de rocha vulcânica em forma de leque, criando o que pode ser a onda mais perfeita e temível do mundo. o planeta. Pe'ahi permaneceu fora do alcance dos surfistas: proibitivamente grande, rápido e com muito vento para pegar ondas em uma grande arma. Mas esses caras de Maui que Kai Lenny assistiu do penhasco usaram um jet ski Kawasaki para bater em ondas gigantes com uma pequena prancha de surf amarrada aos pés. Eles se autodenominavam “Tripulação Amarrada” e aos seus olhos eram heroicos. Durante anos, três dos homens que Kai observou naquele dia – Laird Hamilton, Darrick Doerner e Dave Kalama – se revezaram para capturar o recorde de surfar a maior onda. Já indo a 30 ou 40 milhas por hora na decolagem, a onda em Pe'ahi forneceu uma tela transcendente para surfar os tipos de linhas ousadas e arqueadas que antes eram objeto de devaneios.
A cena em Pe'ahi encantou Kai. Naquela época, Laird Hamilton mudou-se para o bairro de Spreckelsville em Maui, na mesma rua dos pais de Kai, para se concentrar em seu domínio da onda. Todas as tardes, durante semanas, Martin levava Kai e Ridge até a casa de Laird. Eles tocavam a campainha, mas por semanas Laird nunca estava lá. Um dia, Laird atendeu. Parado na porta, Hamilton era um gigante - 1,80 metro e 100 quilos. Ele graciosamente cumprimentou Kai e Ridge. Durante a caminhada para casa naquela tarde, Kai, de 8 anos, anunciou ao pai que também iria surfar em Jaws.
“Kai era um garoto superenergético”, Martin me diz. “Quando ele era um bebê, ele parecia estar frustrado com seu corpo – ele queria mover.” Martin começou Kai na água quando ele era criança, em Sugar Cove - uma pequena praia a cerca de um passeio de carrinho de golfe da casa de Lenny, onde Kai e Molly agora levam Willa e Senna. “Ele foi espancado na rebentação da costa. Então eu o ensinei a mergulhar na onda. E então colocamos uma prancha de bodyboard na frente dele e em pouco tempo ele está surfando nas ondas. Kai era uma esponja para aprender.” Aos 4, Kai se levantou e surfou sua primeira onda. Aos 6 anos, ele começou a praticar windsurf porque era o que seus pais faziam e a alternativa era ficar na areia enquanto esperava Martin e Paula voltarem para a praia. “Ele pegou o bug muito mal”, diz Martin. Ele montou um pequeno equipamento com o cachorro do Mickey Mouse, Plutão, na vela.
Kai me disse: “Tive os melhores kitesurfistas, windsurfistas, surfistas do mundo nas praias famosas que moro perto. E então pude vê-los pessoalmente e assisti-los em todos os vídeos. Eu olhava todas as revistas e as via. E para mim eles eram como Superman, Batman, Homem-Aranha, sabe? Eles eram meus heróis. Isso meio que evoluiu a ponto de eu não ver outra opção crescer, a não ser querer me tornar isso.”
“Fui o primeiro patrocinador de Kai”, diz Naish. “Mas antes de patrociná-lo, dei-lhe equipamentos. Antes de ver o potencial, pude ver que ele era apaixonado por isso. A apreciação que ele tinha pelo que estava fazendo foi o primeiro sinal de que ele seria algo especial. Então fiz um pequeno negócio com ele. Eu disse a ele que, desde que ele fizesse suas tarefas e respeitasse sua mãe, eu o levaria à praia todos os dias depois da escola.
Hoʻokipa - o melhor local de windsurf do planeta - serviu como playground de Kai. Não é um lugar fácil com as correntes, recifes afiados, cavernas subaquáticas, peixes comedores de gente, locais territoriais e ventos alísios quase incontroláveis. Mesmo pequenos erros – quedas, ondas perdidas, breves lapsos de julgamento ou foco – carregam pesadas consequências. A sobrevivência não é uma garantia. Kai levou sua cota de surras. Ao mesmo tempo, Martin treinou Kai para ser tão capaz, adaptável e engenhoso quanto seus heróis em condições desafiadoras do oceano. “Eu conhecia as correntes”, diz Martin. “Faríamos exercícios sobre o que aconteceria em um dia maior se ele fosse levado pelas rochas.”
Kai parecia pronto para fazer tudo de uma vez, mas Martin adotou uma abordagem mais comedida - ele chamou de "passos de bebê". Ele ficou de olho em Kai na água. Ele pregou uma abordagem medida para ultrapassar os limites. “Você não começa apenas no pico” – a parte mais poderosa da onda – ele instruiu Kai. “Você começa no ombro da onda, onde é mais manejável. Desenvolva habilidade e confiança.”
Ele fez Kai esperar para aprender kitesurf - um passatempo verdadeiramente assustador - até completar 9 anos. Aos 10 anos, Kai apareceu na capa de uma revista de surf alemã. Aos 12 anos, Kai se tornou o membro mais jovem da equipe Red Bull. Kai tornou-se profissional em windsurf em 2009. Naquela época, Martin deixou o emprego de gerente da Mama's Fish House e começou a trabalhar no setor imobiliário. O horário flexível permitiu a ele mais tempo para administrar a carreira ascendente de Kai.
“Fizemos um roteiro dos 14 aos 50 anos”, diz Martin. "O que você quer alcançar? Quais são seus objetivos? Criamos uma linha do tempo. Onde você se vê aos 17 anos? Ou 24? Quando você é orientado para um objetivo assim, não está apenas esperando o próximo evento acontecer. Se você deseja atingir as metas que definiu, precisa ser responsável.”
Ele atingiu quase todos os destinos do roteiro antes do previsto. Antes de seu 28º aniversário, ele conquistou o Rookie of the Year no windsurf profissional; Campeão do Mundo KSP Kiting; o recorde mundial na corrida de paddleboarding de Molokai a Oahu; oito títulos mundiais em stand-up paddle (SUP); três títulos internacionais em competições de ondas grandes e o prêmio de surf de ondas grandes mais prestigiado do mundo por dois anos consecutivos. Aos 29 anos, ele se tornou a pessoa mais jovem a entrar no Hall da Fama do Surfista.
Igualmente impressionante foi a maneira como Kai capitalizou essas façanhas.
Naish me disse que não é surpresa que o negócio que Kai construiu em torno de sua carreira no surfe tenha todas as características de um negócio durável e duradouro. "Ele tem uma grande equipe", diz ele. “Ele está cercado por pessoas que lhe dão uma estrutura para se concentrar em ser o melhor atleta que ele pode ser.”
O irmão de Kai, Ridge, dirige a operação de mídia e funciona como parceiro de treino e surf de Kai. Sua mãe, Paula, ajuda Kai com questões vitais como dieta e recuperação. Ele tem um treinador de surf e fitness de confiança, Scott Sanchez. Martin desempenha um milhão de papéis na organização Kai Lenny, desde gerente, publicitário e treinador até diretor de segurança aquática em dias de ondas grandes. “Martin tirou a mecânica do lado promocional do prato de Kai”, diz Naish. “Isso permite que Kai se concentre em sua parte, que é ser o melhor atleta que ele pode ser e uma pessoa divertida, acessível e animada. personagem." De acordo com Naish, que tem 6 anos e ainda é atleta patrocinado, esse é o projeto para uma vida duradoura carreira. “Ele aprecia o que tem – coloca fertilizante e deixa crescer. Ele vive limpo. Ele não bebe, fuma ou usa drogas. Ele se saiu incrivelmente bem. Ele provavelmente poderia ir embora agora.
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É realmente um estilo de vida. É uma busca pela felicidade. É parte do que fazemos como humanos em nosso mundinho em Maui.
Kai mudou do roteiro ele criou aos 14. Ele ainda escreve metas em um diário e em um quadro branco. Ele ainda está em busca do próximo passeio louco e ainda atrás da grandeza. Mas ele está igualmente focado em colocar suas filhas na água. Kai diz que não vai forçar a coisa de atleta profissional com Willa e Senna, mesmo sabendo que eles têm genes para serem grandes nomes de todos os tempos. Molly brincou comigo dizendo que Kai já está ensinando às meninas “consciência aérea” ao “treiná-las” para fazer backflips. "Willa definitivamente vai ser a viciada em adrenalina", diz Molly.
“Com as meninas, todo mundo me pergunta: 'Quando você vai colocá-las na prancha?' 'Quando você vai praticar todos esses esportes?'” Kai diz: “Mas não acho que começar mais cedo seja necessariamente melhor.”
Kai acha que o momento certo para começar a surfar nas ondas é 4 ou 5. “É quando você pode realmente apresentá-los a alguns desses esportes e pressioná-los, e eles não terão o fator de choque de serem jogados de uma prancha. É uma questão de tempo. Saber quando empurrar e quando recuar. É nisso que minha mãe e meu pai eram realmente bons. Eles saberiam quando me dar aquela cutucada, mesmo se eu estivesse com medo, mas eles sabiam que se eu apenas cruzasse aquela linha, eu chegaria ao próximo nível e ao próximo lugar e seria melhor por isso.
Molly me disse que planeja educar os gêmeos em casa. A flexibilidade permitirá que eles fiquem juntos como uma família, como quando Kai faz viagens prolongadas.
Ao mesmo tempo, crescer em meio a ondas de classe mundial dará a Willa e Senna uma educação de classe mundial em ondas.
“Acho que seria difícil para eles não amarem a água só por causa de onde moramos”, Kai me disse na última vez que conversamos. “É uma coisa cultural. É menos sobre esporte; é realmente um estilo de vida. É uma busca pela felicidade. É parte do que fazemos como humanos em nosso mundinho em Maui. Eles realmente teriam que tentar não gostar, não querer fazer isso. E mesmo se eles estivessem em outra coisa, eu sei melhor do que ninguém que, você sabe, você tem que fazer coisas que você realmente ama fazer. Isso te dá propósito e motivação e te faz querer acordar cedo e te faz querer ser uma pessoa melhor. Eu não espero que eles se tornem profissionais, mas eu os imagino apenas apaixonados por surfar nas ondas e no vento.”
Fotografias de Michelle Mishina
Direção de Fotografia: Alex Pollack
Vice-presidente sênior de moda: Tiffany Reid
Vice-presidente sênior de criação: Karen Hibbert
