Kwame Alexander reflete sobre infância, paternidade e comida

Alexandre Kwame recentemente teve uma rara oportunidade que nenhum pai deveria desperdiçar: parecer legal na frente de sua filha de 14 anos. Seu programa Disney+ O cruzamento, baseado em seu romance de mesmo nome, vencedor do prêmio Newbury, teve uma grande estreia em Hollywood, com tapete vermelho e muitos fotógrafos. E ele a trouxe como seu par.

Ok, tecnicamente o tapete era laranja, um aceno para o foco do show no basquete. Mas foi uma noite que ambos vão lembrar.

Autor, poeta e produtor número 1 do New York Times, Alexander escreveu 39 livros, incluindoUma História Americana, Balanço, Tornando-se Muhammed Ali, eA porta sem retornotrilogia. Seu livro de imagens,O Invicto, uma ode inspiradora aos negros americanos repleta de referências a figuras históricas escritas como um poema em verso e ilustrado por Kadir Nelson, é uma obra maravilhosa que ganhou a Medalha Caldecott e foi indicada ao National Book Prêmio.

Marcados por um profundo desejo de contar histórias para e sobre crianças negras de todas as idades, os livros de Alexander são elaborados para leitores mais jovens, mas não fogem da complexidade. Eles são edificantes e comoventes, mas também tristes e honestos. Muitos retratam a vida familiar verdadeira, bem como as circunstâncias e situações pelas quais as crianças negras, em particular, são forçadas a lidar.

Certifique-se de ouvir seus filhos. Não basta ouvi-los. Mas ouça-os. É muito difícil de fazer, mas vale muito a pena.

Alexander remonta seu amor pela leitura e escrita aos 12 anos de idade, limpando a garagem de seus pais na Virgínia. Ele se deparou com a autobiografia de 478 páginas de Muhammad Ali e não conseguiu largá-la.

“Foi ousado. Foi superconfiante. Foi ritmado. Foi poético”, lembrou ele no início deste ano em um entrevista com o Centro Kennedy. “E eu meio que percebi naquele momento que espere um minuto, os livros são legais. Livros são divertidos… Passei toda a minha vida tentando construir leitores ávidos, escritores engajados entre nosso público jovem que se sente da mesma forma que eu em relação às palavras.

Seu romance de 2013Ela Disse, Ele Disseé um excelente exemplo disso. Anunciado como uma história de amor adolescente hip-hop, o clímax não romântico da narrativa envolve adolescentes negros liderando um protesto nas redes sociais. Ele mistura seções de prosa exuberante e versos rimados, que é uma das escolhas estilísticas de Alexander e reflete seu profundo amor pela poesia e pelo jazz.

O cruzamento, que se concentra nos julgamentos de meninos gêmeos de 12 anos, amantes do basquete, que contam com esportes e se distanciam, é escrito inteiramente em verso. E Alexander, que também é produtor executivo da adaptação do Disney+, garantiu que esse aspecto fosse incluído no programa.

“Às vezes, havia muita rejeição às minhas ideias, que é o que acontece quando você coloca muitos criativos na mesma sala”, lembra ele. “Eu sou muito vocal, e eu falo. Mas descobri que tinha que escolher minhas batalhas porque reconhecia que os programas de TV são diferentes dos livros. Isso foi apenas uma parte desse processo criativo. E acho que chegamos a um lugar bastante dinâmico no final.

Esse dinamismo funciona. Cada episódio inclui interjeições da perspectiva adulta de um dos personagens adolescentes. Dublado por hamilton's Daveed Diggs, esse personagem também é um poeta, e é fácil imaginar o monólogo interno de Alexander se desenrolando com um ritmo semelhante na vida real.

Recentemente, quando Alexander estava lidando com a perda de sua mãe, ele recorreu à poesia para processar seus sentimentos.

Ao relembrar minha infância, senti que realmente julgava e criticava meu pai. E enquanto interajo e me envolvo com minha filha de 14 anos, me pego querendo que ela me dê graça e veja que sou realmente muito legal

“Eu pensava muito na minha mãe... E pensava no meu casamento por causa das rachaduras que estavam sendo expostas naquele relacionamento. E como eu estava pensando sobre todas essas coisas diferentes, comecei a escrever como uma forma de cura.”

Alexander percebeu que os escritos estavam interligados e despertou uma gama multissensorial de memórias; os cheiros, gostos e sons de sua infância.

“Embora essas memórias fossem sobre comida em particular, elas eram realmente sobre família, partir o pão, sentar ao redor de uma mesa e se envolver com seu pessoal”, diz ele. “A comida foi o veículo pelo qual chegamos a este lugar de humanidade compartilhada. E então, eu sabia que queria escrever sobre isso.”

Enquanto evocava pãezinhos, pernas de peru e salada de camarão, Alexander contou com a ajuda de familiares para preencher os detalhes que faltavam. A maioria das receitas que ele queria incluir nunca havia sido escrita, então tornou-se um esforço coletivo ressuscitar o projeto para os favoritos da família. Por tentativa e erro e com seus álbuns de jazz favoritos tocando enquanto cozinhava, ele ajustou cada receita em sua cozinha para encontrar sua verdadeira forma - ou pelo menos sua forma mais verdadeira de acordo com sua lembrança.

O resultado de seu trabalho é seu novo livro de memórias,Por que os pais choram à noite. Composto por poesias, receitas e cartas íntimas a familiares que refletem sobre suas experiências como filho e como pai, é um livro bonito e não convencional que também inclui recomendações de jazz e histórias pessoais narradas experiências.

Escrita Por que os pais choram à noite também ajudou Alexander a concretizar suas memórias e criar novas com suas duas filhas.

“Ao relembrar minha infância, senti que realmente julgava e criticava meu pai”, diz ele. “E enquanto interajo e me envolvo com minha filha de 14 anos, me pego querendo que ela me dê graça e veja que sou realmente muito legal. Eu não sou um mau pai. Quando comecei a querer que ela me estendesse a graça, isso meio que me fez pensar, Oh, caramba, cara, você tem que estender um pouco de graça ao seu pai.”

Acho que aquele momento mostrou a ela, ok, ele está realmente fazendo algo muito legal e até inspirador.

O papel que Por que os pais choram à noite vai jogar em como as filhas de Alexandre se lembrarão dele algum dia ainda não foi visto. Ele sabe que sua filha de 31 anos leu o manuscrito, mas ainda não compartilhou seus pensamentos com ele. E ele não tem certeza se seu filho de 14 anos vai ler o livro tão cedo.

“Acho que pode ser um pouco profundo demais, demais para ela aos 14 anos. Ela pode não querer saber tudo isso sobre o pai dela”, diz ele. “Mas minha esperança é que um dia, quer eu não esteja mais aqui ou em algum momento de seus últimos anos, ela decida voltar e entender mais sobre seu pai.”

Um de seus objetivos é passar mais tempo de qualidade com as filhas, principalmente com a adolescente. Mas, como acontece com a maioria dos pais, ele acha esse esforço desafiador. Os pais raramente têm pontos legais suficientes para impressionar seus filhos adolescentes, que tendem a permanecer totalmente indiferentes a qualquer coisa que seus pais façam.

Mas na estréia de “Crossover” ele conseguiu virar um pouco a maré. Sem surpresa, essa experiência atingiu seu adolescente de maneira diferente.

“Lembro-me de olhar para ela em um ponto durante a estréia, e foi a primeira vez desde que ela tinha oito ou nove anos que pude ver que ela achava o pai muito legal. Nosso noivado meio que mudou depois disso”, diz Alexander. “Normalmente, ela fica envergonhada quando seus amigos dizem: 'Oh, meu Deus, o escritor famoso de seu pai', mas eu acho que aquele momento mostrou a ela, ok, ele está realmente fazendo algo muito legal e até inspirador.”

Qual é a sua coisa favorita para fazer juntos como uma família?

Oh, férias, com certeza. Recentemente, fizemos um cruzeiro na Disney que foi especialmente divertido e acabamos de voltar de Londres.

Qual é a sua peça de roupa ou acessório favorito que você possui atualmente?

Eu tenho esse smoking azul incrível com lapelas pretas que usei na estreia de Hollywood de Cruzamento. Eu tinha feito Vigilantes do Peso e precisava perder uns 4,5 quilos só para ter certeza de que funcionava. E eu fiz isso, e foi lindo. Nunca estive tão bem na minha vida.

Qual é a habilidade mais importante que você está passando para seus filhos?

A habilidade mais importante que espero transmitir a eles é a capacidade de usar a voz para falar por si mesmos com confiança. Estou trabalhando para fazer isso sozinho e quero tentar modelar melhor para eles.

Dê-nos uma recomendação de livro, disco, filme ou TV.

Um dos melhores álbuns que ouvi recentemente é um Nancy Wilson e Cannonball Adderley álbum de jazz. Ouço pelo menos uma vez por semana. É lindo, apaixonante e uma alegria de ouvir. Eu apenas me sinto bem. Acho que provavelmente me sinto bem porque me lembra minha mãe. Acho que ela tocaria isso ou cantaria algumas dessas músicas.

Se você pudesse dar um conselho ao seu antigo eu sem filhos, qual seria?

Ouvir. Certifique-se de ouvir seus filhos. Não basta ouvi-los. Mas ouça-os. É muito difícil de fazer, mas vale muito a pena.