Muitas vezes pensamos na poluição do ar como escapamento de carros, fábricas que expelem fumaça e poluição atmosférica, mas o ar que sua família respira enquanto dormir, comer e comer vegetais na frente da TV é tudo menos limpo. O ar interno está repleto de produtos químicos tóxicos e alérgenos que podem queimar os olhos, desencadear ataques de asma e causar dores de cabeça. Com o tempo, as toxinas transportadas pelo ar podem interromper os hormônios, danificar órgãos vitais e possivelmente até levar ao câncer.
Mas a poluição não é o único problema à espreita no ar. Casas muito secas também são um risco potencial à saúde. Além de causar rachaduras na pele e hemorragias nasais e aumentar o risco de desidratação, o ar excessivamente seco mantém a gripe no ar – e nos torna mais propensos a ser infectados. Mas, por outro lado, o ar muito úmido estimula o crescimento de fungos e atrai os ácaros, criando um novo conjunto de problemas de saúde.
Seja poluído, muito seco ou muito úmido, o ar interno imperfeito provavelmente está deixando sua família doente. Então, o que você pode fazer sobre isso? Ao contrário da demanda popular, a resposta para o problema da poluição não é encher sua casa com vasos de plantas. Eles purificam o ar muito levemente, mas você teria que transformar todos os cômodos em uma selva para ter algum efeito significativo.
Aqui estão algumas soluções mais reais e acionáveis para manter sua família protegida contra doenças agora e no futuro.
O problema do ar interno: poluição e alérgenos
“Acredite ou não, o ar interno é realmente mais poluído do que o ar externo”, diz Josh Jacobs, diretor de códigos e padrões ambientais da certificadora de segurança independente UL. “Como vedamos prédios e controlamos as taxas de ventilação, qualquer coisa que adicionamos dentro - drywall, pisos, móveis, tintas, eletrônicos - podem liberar VOCs, que não se dissipam em um ambiente interno ambiente."
Abreviação de compostos orgânicos voláteis, VOCs incluem cerca de 13.000 produtos químicos tóxicos, como formaldeído, aldeído, benzeno e tolueno, que vêm de produtos domésticos e materiais de construção feitos pelo homem. Na verdade, Jacobs diz que apenas itens feitos inteiramente de aço, vidro, concreto ou pedra não emitem VOCs que então respiramos.
Além de irritar os olhos, nariz e garganta, esses produtos químicos perigosos podem piorar os sintomas da asma e causar tonturas, náuseas, dores de cabeça, erupções cutâneas e fadiga. A exposição prolongada pode prejudicar os rins, o fígado ou o sistema nervoso central e potencialmente causar câncer.
Embora muitos VOCs sejam emitidos ao ar livre, esses produtos químicos podem escapar, enquanto os VOCs emitidos dentro de casa ficam presos, tornando-se problemáticos. “Pense nisso como tinta vermelha”, diz Jacobs. “Se você colocar uma gota no oceano, ela se dissipará rapidamente e nada realmente acontecerá. Mas se você colocar uma gota em um aquário, a água ficará rosa ou até vermelha brilhante.”
Além da contaminação por VOC, o ar interno também pode ser contaminado por alérgenos, como pêlos de animais, ácaros, mofo ou até mesmo pólen rastreado de fora. Além de pairar no ar, esses poluentes se acumulam na poeira doméstica. Além do mais, atividades cotidianas como cozinhar em um fogão a gás e esfregar o chão da cozinha liberam gases que podem causar problemas de saúde quando inalados.
Como corrigi-lo
Você nunca erradicará totalmente as emissões de VOC, mas pode fazer muito para diminuir a exposição de sua família, começando pelos tipos de produtos que leva para casa. Ao comprar tinta, móveis, bancadas, gesso cartonado, colchões, roupas de cama, tratamentos de janela e muitas outras necessidades de reforma da casa, procure a certificação GreenGuard Gold da UL. Qualquer produto com este selo passará por testes rigorosos de terceiros para provar que possui baixas emissões de VOC.
Da mesma forma, para carpetes, pisos e os adesivos e selantes necessários, escolha produtos que contenham o Green Label Plus do Carpet and Rug Institute selo, que também passaram nos rigorosos testes de emissões de VOC da UL. Outra certificação a ser conhecida é a ECOLOGO, também administrada pela UL, que sinaliza baixos VOCs, bem como uma pegada ambiental mínima. Procure este selo especialmente em produtos de limpeza, mas também em produtos de papel, eletrônicos, equipamentos de escritório e muito mais. (Para obter uma lista completa de produtos GreenGuard, Green Label Plus ou ECOLOGO certificados, acesse Ponto UL.)
Para diminuir a ameaça de VOC de itens domésticos que você já possui, abra as janelas o máximo possível para circular o ar externo pela sua casa. Se você tiver um sistema de aquecimento e resfriamento de ar forçado, use filtros projetados para remover pequenas partículas (verificar Guia de compra de filtros de ar da Consumer Reports para melhores opções) e troque-o regularmente; isso também deve ajudar a minimizar os alérgenos transportados pelo ar. Considere também um autônomo purificador de ar, que não fará muito pelos VOCs, mas pode capturar alérgenos, poeira e outras partículas. Eles também exigem trocas regulares de filtros.
Além disso, aspire, varra e espane toda a sua casa com frequência para limpar todos os alérgenos e outras coisas desagradáveis que se depositam no chão, móveis e eletrônicos. E se você tiver um fogão a gás com exaustor, use-o sempre que cozinhar e deixe ligado por alguns minutos depois de terminar. Pesquisar mostra que os capuzes limitam drasticamente os poluentes lançados no ar.
O problema do ar interno: ar seco
Se você mora no norte dos EUA, em uma altitude elevada ou em qualquer lugar que fique frio o suficiente para precisar ligar o aquecimento durante parte do ano, o ar interno seco é praticamente um dado. A Agência de Proteção Ambiental aconselha manter os níveis de umidade entre 30% e 50%, mas raramente as casas com aquecimento constante chegam a arranhar 30.
Parte do que acontece quando o ar está muito seco é óbvio e irritante: pele escamosa, cabelo estático, coceira no couro cabeludo. Sangramentos nasais também são comuns, porque quando os minúsculos vasos sanguíneos em nossas passagens nasais secam, eles se tornam quebradiços e estouram facilmente. Mas o ar seco apresenta mais riscos à saúde do que muitas pessoas imaginam. Primeiro, é mais fácil ficar desidratado porque o corpo perde fluidos enquanto respiramos. Além de causar dores de cabeça, tonturas ou náuseas, a desidratação pode nos tornar mais propensos a doenças respiratórias.
“Nosso sistema imunológico depende de uma certa quantidade de umidade para criar um muco espesso e pegajoso que retém vírus e bactérias no nariz e na boca antes que eles possam nos infectar”, diz Daniel Allan, MD, médico de medicina familiar da Cleveland Clinic. “Essas secreções carregam anticorpos, então funcionam quase como um filtro. Mas se você não estiver bem hidratado, seu nariz e boca vão secar, deixando você mais vulnerável a doenças.”
Para piorar as coisas, alguns vírus – especialmente o influenza – prosperam no ar seco. A pesquisa mostra que as epidemias de gripe nos EUA quase sempre ocorrem algumas semanas após a queda da umidade relativa. Isso provavelmente ocorre porque o ar seco ajuda o vírus a viajar melhor e permanecer ativado por mais tempo, diz Jennifer Reiman, Ph. D., que pesquisou os efeitos da umidade na gripe enquanto estava na Mayo Clinic.
“Assim que alguém espirra ou tosse, as gotículas [contendo a gripe] que expelem começam a encolher”, diz ela. “Em baixa umidade, eles encolhem mais rapidamente e, quando são menores, demoram mais para cair fora de circulação e cair no chão. Eles ficam no ar por mais tempo e são mais facilmente apanhados por outras pessoas.” Essas partículas menores podem chegar mais fundo no vias aéreas e chegam aos pulmões onde podem infectar, acrescenta Reiman, enquanto partículas maiores não chegam tão longe no corpo.
Como corrigi-lo
Para evitar que sua casa seque, verifique se ela está bem isolada. “Quanto mais vazamentos de ar você tiver em suas portas, janelas, rastejantes e calafetagem, mais ar frio e seco entrará em casa”, diz Allan. “Aí o forno tem que trabalhar mais, dificultando o controle da umidade da casa. Isolar bem é bom para sua conta mensal de energia, mas também pode ajudar a reduzir suas chances de adoecer.
Se você suspeitar que a umidade em sua casa está muito baixa - e, novamente, mesmo que sua casa esteja bem vedada, se o calor está alto há algum tempo, a umidade provavelmente está muito baixa - primeiro compre um higrômetro para testá-lo. Esses instrumentos são vendidos na maioria das lojas de ferragens ou na Amazon, geralmente por menos de US$ 20. Se o nível de umidade estiver abaixo de 30%, considere comprar um umidificador, que lança uma fina névoa de água no ar para aumentar o nível de umidade. Existem unidades de console, que geralmente são maiores, ficam estacionadas em uma vaga, e podem tratar o ar de um grande espaço, bem como umidificadores de mesa, que são menores e mais fáceis de mover de sala em sala. Dependendo do tamanho e layout de sua casa, você pode precisar de mais de uma unidade.
Quando se trata de proteção contra a gripe, os umidificadores comprovadamente ajudam. Reiman realizou um estudo fascinante alguns invernos atrás, quando sua equipe instalou umidificadores em duas salas de pré-escola para aumentar o nível de umidade entre 42% e 45%. Eles deixaram duas outras salas de aula sem tratamento. Então, junto com o rastreamento do número de crianças que relataram sintomas de gripe naquele ano, os pesquisadores coletaram ar amostras de cada sala de aula e blocos de madeira, marcadores, utensílios de massinha e outras superfícies que os pequenos tocado.
Analisando todas as amostras em seu laboratório, a equipe de Reiman encontrou significativamente mais influenza presente nas salas de aula sem os umidificadores. E das amostras de vírus encontradas, as das salas mais secas eram mais virulentas. Isso foi sincronizado com os dados das crianças, pois mais 2,3 casos de doenças semelhantes à gripe foram relatados nas salas de aula não umidificadas.
Embora possam tornar sua casa mais confortável e diminuir o risco de vírus, tenha cuidado com os umidificadores. Eles exigem reabastecimento diário e uma limpeza profunda pelo menos uma vez por semana para garantir que continuem funcionando com eficiência e, mais importante, para evitar a formação de mofo e a acumulação de bactérias na água estagnada - você não quer esse lixo embaçado no ar.
O problema do ar interno: ar muito úmido
Com umidade, muito de uma coisa boa é muito, muito ruim. Embora o ar interno acima de 50% de umidade seja mais comum no sudeste dos EUA, pode acontecer em qualquer lugar que fica quente e úmido no verão - ou sempre que o sistema de ar condicionado de uma casa não está funcionando apropriadamente. Porões, banheiros e espaços muito pequenos podem ter níveis de umidade muito altos.
Casas muito úmidas correm risco molde de brotação, que produz alérgenos que podem causar espirros, coriza, olhos lacrimejantes, erupções cutâneas e sintomas semelhantes aos da febre. O mofo é particularmente incômodo para pessoas com asma, aumentando o risco de ataques. Outro alérgeno comum, os ácaros, prosperam na umidade também. Assim como muitas espécies de bactérias que podem nos deixar doentes. Ah, e aqui está mais um problema: A pesquisa mostra umidade superior a 60% pode aumentar as concentrações de VOCs.
Como corrigi-lo
Se sua casa estiver abrigando níveis de umidade insalubres, você provavelmente poderá sentir isso - e perceber a condensação nas janelas e espelhos. Mas nunca é demais pegar o higrômetro para verificar.
Para manter os níveis sob controle, leve seu ar condicionado a um profissional para garantir que você tenha o sistema mais eficiente para sua casa e que esteja funcionando como deveria. Além disso, certifique-se de usar os exaustores sobre o fogão e nos banheiros para retirar o excesso de umidade. Coloque ventiladores em sua casa para manter o ar circulando e a umidade baixa. Mesmo tomar banhos mais curtos e cobrir panelas fumegantes no fogão ajudará a impedir que a umidade suba.
Se a umidade for um problema constante, considere investir em um desumidificador, que suga a umidade do ar, coletando a água em um reservatório removível. Os desumidificadores vêm em várias capacidades com base em quantos litros de água eles podem extrair do ar em 24 horas. O tamanho de sua casa ou sala e o nível de umidade atual podem informar a força de um cavalo que você precisa. (Consumer Reports oferece uma ampla guia de compra e análises de produtos.)
Assim como com um umidificador, porém, você tem que ficar em cima dos desumidificadores de limpeza ou pode ter uma poça de bactérias em pouco tempo.
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