Seis anos atrás, Eric Scott tinha um bom emprego em arrecadação de fundos e produção de eventos artísticos. Ele adorava o trabalho, mas era um trabalho exigente que exigia regularmente que ele trabalhasse de 15 a 18 horas por dia. O estresse no trabalho foi significativo. E os efeitos do estresse na vida familiar logo ficaram claros. Um dia, Scott, que mora em Austin, Texas, voltou para casa para sua filha de seis anos. Ela olhou para ele com muita naturalidade e disse: “Alguns dias é como se você não fosse meu pai”.
“Ela não queria ser cruel”, diz Scott. “Ela estava apenas compartilhando sua observação, como as crianças às vezes fazem de forma tão brutal.” Mas Scott ficou arrasado; no dia seguinte, ele começou a procurar um novo emprego.
Trabalhar longas e exigentes horas pode afetar a capacidade dos pais de, bem, ser pai. Mas obter uma imagem precisa de como a vida profissional dos pais afeta a saúde dos filhos pode ser mais complexo – e os efeitos podem ser físicos, além dos emocionais, sugere a pesquisa. Agora que muitos de nós estamos trabalhando remotamente, é mais importante do que nunca que os pais não apenas entendam os efeitos, mas também façam o máximo que puderem para proteger seus filhos do estresse.
De acordo com um estudar publicado no Revista de Psicologia da Saúde Ocupacional, pais em empregos de alto estresse nos quais tinham “baixa autonomia” – o que significa que não tinham liberdade para tomar decisões sobre como fazer seu trabalho – tendiam a ter filhos que se sentiam menos saudáveis.
Os pesquisadores solicitaram dados auto-relatados de crianças nigerianas, principalmente de 13 a 15 anos, e de seus pais. Não importava se os pais ganhavam muito ou pouco dinheiro, escreveram os autores. A correlação mais forte foi entre pais que tinham empregos exigentes com pouca liberdade e filhos que mais se identificavam com declarações como “Minha saúde está pior agora do que no ano passado” e “Às vezes sinto que minha saúde me impede de fazer algo que quero fazer."
Agora que muitos de nós estamos trabalhando remotamente, é mais importante do que nunca que os pais não apenas entendam os efeitos, mas também façam o máximo que puderem para proteger seus filhos do estresse.
São necessários mais recursos para regular o comportamento em empregos exigentes e de baixa autonomia, diz o coautor principal Christiane Spitzmueller, Ph. D., professor de psicologia organizacional industrial na Universidade de Houston. Se o trabalho de alguém esgota esses recursos, diz Spitzmueller, eles são menos capazes de se envolver em comportamentos que exigem “esforço contínuo”, como a paternidade.
“Geralmente, há uma relação em que quanto mais estresse no trabalho houver, maior a probabilidade de haver conflito trabalho-família, onde você sente que o trabalho está afetando negativamente sua família”, diz Spitzmueller. “Os pais que se sentem esgotados tendem a querer se jogar no sofá depois do trabalho e não fazer nada ativo ou tentar orientar os filhos a se envolverem em comportamentos positivos”.
Comportamentos positivos incluem cozinhar uma refeição juntos, dar um passeio ou trabalhar em um jogo ou quebra-cabeça, diz ela. Por outro lado, podem surgir problemas com a “paternidade passiva”: levar comida para casa ou olhar para o telefone enquanto a criança se diverte com a TV ou um iPad não permite o tipo de envolvimento que tende a enriquecer crianças.
Os psicólogos têm estudado os efeitos do estresse dos pais na saúde mental das crianças por várias décadas. Estudos relacionaram o comportamento dos pais com os problemas emocionais dos filhos; outro estudar publicado em 2007 descobriu que o estresse conjugal afetou o desenvolvimento emocional dos adolescentes; e um estudar de famílias de baixa renda publicaram o Jornal de Psicologia Infantil Anormal em 2008 concluíram que meninos com mães deprimidas eram mais propensos a comportamentos antissociais, como agressão.
Mas os pesquisadores estão apenas começando a explorar como o estresse dos pais também pode afetar a saúde física das crianças. Em outro novo estudar, pesquisadores alemães concluíram que mães estressadas eram mais propensas a ter bebês obesos.
“Geralmente, há uma relação em que quanto mais estresse no trabalho houver, maior a probabilidade de haver conflito trabalho-família.”
O trabalho exige mais das pessoas do que nunca. A maioria dos trabalhadores modernos trabalha mais horas do que nunca e os limites entre o escritório e casa tornam-se mais confusos a cada dia, tornando mais difícil se desconectar das demandas de um trabalho. À medida que o estresse do trabalho se espalha para a vida doméstica, não é de admirar que uma correlação esteja se formando.
Neste ponto, no entanto, provavelmente é muito cedo para os pais começarem a se preocupar com a possibilidade de seu trabalho estressante deixar as crianças doentes.
“Eu poderia imaginar que, dependendo de como uma criança é tratada regularmente pelos pais, isso pode ter um impacto na saúde da criança? Claro”, diz Matt Traube, MFT, psicoterapeuta em San Luis Obispo, Califórnia. “Mas é uma coisa complicada de medir porque existem muitos fatores que atenuam a forma como as pessoas lidam com o estresse. Nesse ponto, eu diria apenas: 'É uma boa ideia - como podemos estudá-la mais a fundo?'"
Embora haja um tesouro de pesquisas publicadas sobre o estresse, os efeitos da autonomia são menos compreendidos, diz Traube. “Quando as pessoas sentem que não têm controle, isso historicamente está ligado à insatisfação no trabalho.”
Sentir que alguém não tem senso de agência no trabalho pode ser exaustivo e emocionalmente exaustivo, continua ele. “Isso pode afetar sua auto-estima e começar a moldar como você se vê como pai ou mãe.”
Outra maneira, talvez mais simples, de ver isso é em termos de valor, e não de autonomia, diz Tom Kearns, LMSW, conselheiro na cidade de Nova York e consultor de saúde mental do Milwaukee Bucks.
“Se ele está em um local de trabalho onde se sente valorizado, isso tem um impacto positivo em sua capacidade de se conectar, se relacionar e ter paciência com seu filho”, diz Kearns. “Mas se ele for esquecido nas reuniões, ou não for incluído em uma reunião ou almoço com colegas de trabalho, isso pode fazer com que ele se sinta não parte de algo, e isso pode fazer com que ele se sinta isolado.”
Pode parecer impossível manter um trabalho desafiador e estimulante sem estragar seu filho para o resto da vida. Não é.
Um pai pode compensar a frustração que sente em seu trabalho governando seus filhos com mão mais pesada em casa, colocando exigências estritas e menos saudáveis sobre eles para criar uma espécie de “valor” para si mesmo, acrescenta Kearns. Sentir-se isolado também pode fazer com que os pais se retraiam em casa.
“Mesmo se ele estiver presente, ele pode não se envolver com a criança se não se sentir valorizado”, diz Kearns. “A criança percebe isso e tem o efeito de a criança ansiar por algo que não existe. Ou a criança pode pensar que é culpada pelo pai não ser mais atencioso.”
Portanto, pode soar, neste ponto, como uma impossibilidade de manter um trabalho desafiador e estimulante sem estragar seu filho para o resto da vida. Não é. No entanto, exige que as pessoas façam um balanço de como sua carreira pode estar afetando seus filhos e que também cuidem de si mesmas.
“Saber quando focar no seu trabalho ou na sua família, e como lidar com a parte rejeitada com elegância, pode ser a essência de sendo um pai que trabalha”, diz Scott, que ainda trabalha no setor sem fins lucrativos, mas agora como diretor de marketing com menos horas. “E é fácil colocar a culpa por isso em seu trabalho ou em seu empregador, mas acho que os pais devem assumir nossa parte nisso.”
Scott aponta que às vezes é mais fácil lidar com o trabalho do que com os filhos, embora os pais podem dizer a si mesmos que “precisam” responder aquele e-mail, por exemplo, ou dedicar mais uma hora de trabalho depois jantar.
“Seu trabalho é direto: você definiu responsabilidades e expectativas e, geralmente, pode avaliar seu sucesso com facilidade”, diz Scott. “Você tem um nível de controle que simplesmente não tem com os pais. A paternidade pode ser uma confusão mental total, onde o sucesso pode parecer fracasso e vice-versa, e acho que algumas pessoas se refugiam no trabalho como uma fuga.”
Se o trabalho de um pai não for gratificante por qualquer motivo, eles podem querer seguir em frente como Scott fez. Mas se eles estão presos no momento e sentindo desvalorizado em seu trabalho, eles precisam verificar isso antes de entrar pela porta para garantir que, quando estiverem em casa, estejam em um bom espaço para o filho, diz Kearns.
A autoconsciência, de acordo com Kearns, é a chave. “Também pergunte a si mesmo, Como isso se conecta historicamente à minha família? e Estou fazendo o tipo de coisa que vi meu pai fazer quando voltou do trabalho?" ele sugere. Sem alguma reflexão e consciência, as pessoas tendem a repetir padrões negativos de comportamento mesmo quando não querem.
Claro, a maioria dos pais quer se envolver tanto quanto possível. Mas é impossível ser o pai “ligado” perfeito o tempo todo.
Embora tenha reformulado sua carreira para se certificar de que estava mais presente para sua filha, Scott diz que ainda arranja algum tempo para mim. “Eu me dei uma folga. Prefiro que meus filhos tenham um pai feliz em geral do que um que tem medo de deixá-los assistir TV por uma hora enquanto o papai bebe um cerveja na varanda para descomprimir.”
Traube, que é pai de um filho a caminho, concorda que criar um sistema de apoio e descobrir o que os pais podem fazer para cuidar de eles mesmos - seja ligando para um amigo e conversando durante o trajeto, meditando, negociando um horário de início de trabalho mais cedo para que possam sair mais cedo ou deixar sua família saber que tomar um fôlego para passear com o cachorro é a primeira coisa que eles fazem quando chegam em casa - é essencial para pais.
“É como colocar sua máscara de oxigênio primeiro em um avião antes de colocar uma em seu filho”, diz Traube. “Você precisa fazer autocuidados ser um bom pai”.
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