Dezessete estados já maconha recreativa legalizada, e mais estão a caminho. Em 2020, 68 por cento dos residentes nos EUA apoiou a legalização, a contagem mais alta até agora em uma tendência crescente. Mas muitos ainda são contra. A oposição argumenta que a legalização maconha prejudica crianças e adolescentes, principalmente por aumentar seu acesso à maconha e levar mais pessoas ao fumo. Mas a ciência sugere que este não é o caso.
“Descobrimos que a maconha para adolescentes está realmente diminuindo em estados que são legalizados para fins recreativos”, diz Mark Anderson, Ph. D., economista da Montana State University que estuda o uso de maconha entre adolescentes.
A equipe de Anderson analisou dados de pesquisas de mais de 1,4 milhão de alunos do ensino médio. Eles descobriram que, depois que um estado legalizou a maconha recreativa, os adolescentes tiveram uma redução de oito por cento em as chances de usar maconha nos últimos 30 dias e uma redução de nove por cento no uso frequente, de acordo com um 2019 estudar publicado no JAMA Pediatrics.
“Os traficantes de rua estão sendo substituídos por dispensários e estabelecimentos que exigem comprovação de idade”, sugere Anderson como um possível motivo para o declínio.
Embora outros estudos apoiem as descobertas de Anderson, alguns conflitam com eles, como um recente estudar que descobriu que os alunos do ensino fundamental e médio na Califórnia usaram mais maconha após a legalização. “O júri ainda está um pouco mais de fora sobre isso, simplesmente porque as leis de maconha recreativa são relativamente novas”, diz Anderson. Dito isto, “Até agora, a literatura publicada sobre as leis da maconha recreativa que parece ser estatisticamente rigorosa não sugere que houve um aumento”.
Apesar dessa evidência, a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda manter a maconha ilegal: “A AAP se opõe legalização da maconha devido aos potenciais malefícios para crianças e adolescentes”, segundo o 2015 declaração de política. É certo que havia muito menos dados disponíveis quando a AAP divulgou suas recomendações, mas ainda não emitiu uma atualização. “Embora eu diga que as intenções são boas, as recomendações políticas talvez sejam um pouco equivocadas”, diz Anderson.
O aumento do uso de maconha entre adolescentes não é o único problema potencial. Em estados que legalizaram a maconha, as crianças vão ao hospital com mais frequência por causa de problemas com maconha, embora essas emergências médicas ainda são incomuns. Por exemplo, as visitas ao departamento de emergência para adolescentes e atendimento de urgência em um hospital infantil aumentaram de 1,8 por 1.000 visitas antes da legalização para 4,9 por 1.000 depois, mesmo com as taxas de uso de adolescentes permanecendo praticamente as mesmas, de acordo com um estudo de 2018 estudar em Colorado.
Cannabis - se ingerido acidentalmente ou fumado de propósito - é muito mais arriscado para crianças e adolescentes do que para adultos. (Leia a resposta de Fatherly à pergunta maconha é ruim para você como adulto.) O uso durante a adolescência pode levar a problemas permanentes de memória e aprendizado. Pode causar dificuldade de raciocínio e resolução de problemas, dificuldade em prestar atenção e coordenação prejudicada, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em pessoas de alto risco, pode desencadear psicose.
Apesar dos equívocos comuns, vício também é uma preocupação. Cerca de 1 em cada 6 adolescentes que fumam maconha repetidamente ficam viciados. E quanto mais cedo as crianças usam uma substância, maior a probabilidade de desenvolverem um transtorno por uso de substâncias, de acordo com o AAP.
A legalização também pode afetar crianças que não usam maconha; pais que têm filhos em casa são sobre duas vezes mais probabilidade de usar maconha em estados onde é legal. Seus filhos podem ter maior risco de exposição ao fumo passivo, que contém toxinas e cancerígenos e pode prejudicar a saúde do coração. Quase metade dos filhos de pais que fumam apresentam sinais detectáveis de maconha na urina, embora 84% relatem nunca fumar em casa, de acordo com uma pequena pesquisa. estudar em Pediatria.
Dois outros argumentos contra a legalização da maconha são que ela aumentará taxas de crimes violentos e acidentes de carro. Mas em Washington e na Califórnia, a legalização não parece ter surtido efeito em nenhum dos dois, e teve o bônus adicional de criar empregos.
A legalização não é uma questão simples. E os pesquisadores não entenderão o verdadeiro impacto disso até que tenhamos mais dados disponíveis. Com mais e mais estados programados para legalizar a maconha nos próximos anos, obter esses dados será cada vez mais fácil. Esperançosamente, para as crianças, colocar as mãos na maconha não será.
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