Os casos de COVID estão aumentando novamente - assim que a temporada de volta às aulas está começando. De acordo com Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), as hospitalizações aumentaram 12,5% esta semana (o CDC não está mais rastreando o número de casos, então não podemos medir o aumento deles diretamente). É improvável que a transmissão caia novamente em um centavo. Então, quão preocupados os pais devem estar com seus filhos pegando COVID, ou pegando eles mesmos - e ficando gravemente doentes com isso? Que medidas eles devem tomar para se preparar para um possível aumento? E quando poderemos obter uma injeção de reforço?
Para responder a todas essas perguntas e muito mais, Paternal falei com Dr. Peter Hotez, Reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine e Co-Diretor do Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, e Dr. Ziyad Al-Aly, chefe de pesquisa e desenvolvimento do VA St. Louis Healthcare System e epidemiologista clínico da Washington University em St. Louis. Aqui está o que eles tinham a dizer.
Qual é o estado do COVID agora nos EUA? E o que estamos antecipando nas próximas semanas?
Hotez: Estamos um pouco atirando às cegas porque não contamos casos como antigamente. Não estamos recebendo relatórios de estado por estado para o CDC como tínhamos no passado. Muitas vezes temos que confiar em outras métricas que não usamos no passado. Estamos vendo, por exemplo, o número de águas residuais aumentar, e esse tem sido um indicador bastante confiável.
Os números estão subindo, inclusive as internações, embora o hospitalizações estão começando em um nadir, o que significa que atingimos um dos nossos pontos mais baixos em muito, muito tempo. O ponto principal é que muitas das indicações são de que os números estão subindo, incluindo hospitalizações. Não tanto a morte, mas está começando de um nível baixo.
Não posso dizer que veremos um aumento real como vimos com Delta ou a onda BA.1 Omicron. Os números vão continuar a subir. Se eles começarão a descer em breve para causar mais solavancos, ou se continuarão a subir, ainda é um pouco desconhecido. Não temos muitos precedentes para prosseguir.
Não estou em pânico com isso, mas acho que seria imprudente se não dermos ouvidos a esse aviso e aprendermos com o passado.
Al-Aly: Infelizmente, está em alta novamente. A resposta honesta e sincera [para o que vai acontecer nas próximas semanas] é que realmente não sabemos. Mas a abordagem sábia é estarmos preparados. Para fazermos anotações e nos sentirmos humilhados por nossas experiências. O vírus nos surpreendeu e nos ultrapassou e nos superou em cada curva desta pandemia. Reflita sobre isso e esteja pronto. Espere pelo melhor, que venha o outono e o inverno, não teremos um grande aumento. Esperança para isso, mas seria imprudente não se preparar para o pior.
Como isso vai interagir com a temporada de volta às aulas em agosto e início de setembro?
Hotez: Depende do que acontece com os números em geral. Se continuarem a subir, podem subir ainda mais quando a temporada escolar começar. E eu diria que provavelmente a coisa mais impactante que você pode fazer, já que se preocupa com o potencial por muito tempo COVID em crianças, é incrementá-los com este novo reforço XBB, supondo que seja elegível para crianças.
O vírus nos surpreendeu e nos ultrapassou e nos superou em cada curva desta pandemia.
Al-Aly: Está realmente aumentando a chance de transmissão, especialmente agora que há pouco ou nenhum mascaramento, não há distanciamento social e a maioria de nossas escolas não possui bons sistemas de ventilação. Essa é a realidade. Esse é um ambiente muito fértil, por assim dizer, para uma transmissão mais elevada. Sobreposto a um vírus mais prevalente na população, que pode alimentar ainda mais a transmissão e o crescimento do número de casos. É por isso que me preocupo que o momento não seja o melhor.
O outro componente é que a maioria das pessoas que foram vacinadas, foram vacinadas há um ano. E sabemos que a imunidade vacinal diminui com o tempo. Portanto, esperamos que o reforço esteja disponível em breve, mas fomos informados por este novo diretor do CDC outro dia que pode haver alguns atrasos. Então todos esses fatores me levam a pensar que precisamos estar preparados para o pior. Mas, novamente, estou esperando o melhor.
Quando podemos esperar conseguir o reforço este ano?
Hotez: O último reforço no outono de 2022 que ficou disponível em setembro foi um reforço bivalente. Ela tinha dois componentes para a vacina: a linhagem original e outra codificando a variante BA.4/BA.5 que circulava na época.
Isso vai mudar não para uma vacina combinada, mas para o que é chamado de monovalente, uma única. Será específico para as variantes XBB atualmente em circulação, e é isso que será lançado a qualquer semana. Estamos ouvindo histórias diferentes, final de agosto. Algumas pessoas dizem até outubro. Espero setembro.
A vacina é bem próxima da variante EG.5, apelidada de Eris, porque é derivada do XBB. Portanto, deve proteger muito bem.
Você definitivamente ainda quer ir em frente e obter esse reforço. Essa é a coisa mais impactante que você pode fazer para proteger você e sua família.
Al-Aly: O diretor do CDC disse em NPR provavelmente no início de outubro. As vacinas não são a panacéia, mas reduzem, até certo ponto, a transmissão. O melhor efeito que eles têm é reduzir a hospitalização e a morte.
Com tudo isso em mente, quão preocupados os pais devem estar agora com eles mesmos, com seus filhos e com os avós?
Hotez: Até agora, a maioria dos adultos já pegou COVID, foi vacinado, foi vacinado e teve COVID avançado ou teve COVID e depois foi vacinado. Portanto, exceto para aqueles que não receberam vacina e infecção, deve haver algum grau de resistência, o que significa que provavelmente ajudará você a não ficar gravemente doente. Mas se você for mais velho e tiver cofatores subjacentes, ainda pode ter algum risco. Então você definitivamente quer ir em frente e obter esse reforço. Essa é a coisa mais impactante que você pode fazer para proteger você e sua família. E dê um impulso aos seus filhos se eles se enquadrarem na categoria de elegibilidade.
Sou da opinião que a COVID é uma doença significativa em crianças porque vemos internações pediátricas; é uma causa significativa até mesmo de mortes pediátricas. Mas igualmente importante é o espectro do COVID longo, e não entendemos completamente por que até uma em cada sete crianças pode ter COVID longo, com base em alguns números mais antigos de Londres. Pode ter algo a ver com doença grave ou infecções repetidas. Quando entendermos completamente como e quando as crianças correm risco de COVID longo, pode levar mais alguns anos. Portanto, neste ponto, temos que fazer nossa melhor avaliação, e minha recomendação seria se as crianças são elegíveis, para obter o reforço XBB.
Se o COVID continuar aumentando e estivermos em situações internas muito lotadas, especialmente com pouca ventilação, ainda recomendo o uso de máscaras.
Al-Aly: Já convivemos com o vírus por um tempo. Geralmente estamos cansados de ficar preocupados. E o vírus não vai desaparecer tão cedo. Dito isso, precisamos lidar com a realidade. E a realidade é que o vírus ainda está por aí. Provavelmente, infelizmente, matará 30, 40, 50, 60.000 pessoas neste inverno, dependendo de como for a magnitude da onda. As pessoas de alto risco certamente devem tomar precauções para minimizar o risco de exposição e tomar a vacina sempre que estiver disponível.
O risco para crianças mais novas é menor. Não é zero. Conhecemos crianças mais novas que pegaram COVID e foram para o hospital? Sim. Sabemos que as crianças mais novas têm COVID longo após COVID? Claro que sim. Mas as crianças têm que ir para a escola. O que quer que seja passível ou possa ser feito para reduzir o risco de exposição e proteger essas crianças, acho que é um esforço bem gasto. E, novamente, a vacinação será a ferramenta que reduzirá esse risco de exposição e, mais importante, reduzirá o risco de doenças graves.
Além de receber reforços, há mais alguma coisa que os pais devam fazer agora para se preparar para o aumento de casos?
Hotez: Apenas esteja atento à situação da sua comunidade se ouvir que as hospitalizações estão começando a aumentar e preste atenção às notícias locais. Mas isso não deve interferir no retorno das crianças à escola. Além disso, não se esqueça de que as crianças também serão elegíveis para a imunização contra a gripe. Então você vai querer imunizá-los para ambos.
Se você tiver fatores de risco, seja por causa de sua idade ou estado imunológico ou por causa de comorbidades, você deseja maximizar sua proteção, certificando-se de que está atualizado com seus reforços. Se o COVID continuar aumentando e estivermos em situações internas muito lotadas, especialmente com pouca ventilação, ainda recomendo o uso de máscaras. N95s ou KN95s se possível.
Al-Aly: Eles devem estar vigilantes. Não vou defender mandatos de mascaramento ou algo assim. Mas seja estratégico e inteligente sobre isso. Obviamente, não estamos pedindo às pessoas que usem máscara o tempo todo, distância social, bloqueio ou algo assim. Absolutamente não. Mas acho que ser estratégico sobre suas escolhas e sua rotina diária para minimizar a exposição é sábio. Se você for jantar fora, por exemplo, sentar do lado de fora é a melhor escolha que reduz a chance de exposição ao vírus. Essas escolhas racionais que você pode fazer no dia-a-dia vão minimizar seu risco. Se você estiver embarcando em um avião, talvez use uma máscara. Nada vai reduzir o risco a zero, mas acho que minimizar esse risco é a coisa mais inteligente a se fazer.
Os grupos de alto risco precisam ter muito, muito cuidado, observando o vírus e tentando reduzir essa exposição.
E os grupos de alto risco precisam ser muito, muito cuidadosos, observando o vírus e tentando reduzir essa exposição o máximo que puderem.
Parece que você não está pirando com isso.
Hotez: Definitivamente não estou pirando, mas lembre-se de que os números estão subindo, então há risco e você deve tomar medidas para maximizar sua proteção por meio do novo reforço e mascaramento em ambientes fechados lotados áreas.
Al-Aly: Chame-me cansado. Quero dizer, todos nós somos assim. Este não é o nosso primeiro rodeio. E vimos surtos em Delta e Omicron. Portanto, não diria que estou em pânico, mas também usei a palavra humilde muitas vezes e a ideia de que o vírus nos ultrapassou e nos enganou várias vezes. É sábio se preparar para o pior.
Acho que entrar em pânico não ajuda ninguém. Mas vimos o que o vírus pode fazer. Se você tivesse me ligado dois verões atrás, em meados de agosto, estaríamos falando sobre a Delta. Nós nem tínhamos Omicron em nossos cérebros. Em novembro, a Omicron estava na África e, em breve, duas semanas depois, estava nos EUA, galopante nos EUA. E teve esse aumento notável.
Eu vi como as coisas podem mudar em um centavo. Literalmente dentro de uma semana ou duas, pode acontecer um grande aumento que pode encher os hospitais e UTIs. Já vi isso acontecer várias vezes. Portanto, não estou em pânico com isso, mas acho que seria imprudente se não dermos ouvidos a esse aviso e aprendermos com o passado.