Antes considerados um avistamento raro, os grandes tubarões brancos tornaram-se visitantes frequentes das águas rasas de Cape Cod na última década. No início de julho, o Cabo viu a maior e potencialmente mais densa população de grandes tubarões brancos do mundo. Mas o melhor ainda pode estar por vir: considere que a população de tubarões tende a atingir o pico no final de Agosto e início de Setembro, em sincronizar com águas mais quentes, assim como algumas das cidades turísticas de verão do Cabo atingem seu pico de população em férias famílias.
Embora a imagem de centenas de grandes tubarões brancos patrulhando as águas de uma praia popular tenha dominado a imaginação popular pelo menos desde 1975, quando mandíbulas estreou, o ressurgimento dos tubarões ao largo do Cabo é principalmente uma boa notícia de retorno ecológico. (E as alterações climáticas – à medida que a temperatura dos oceanos aumenta, os cientistas esperam que os grandes tubarões brancos cheguem às águas ao largo de Cape Cod mais cedo e permaneçam mais tempo.)
A novo estudo no início deste verão estimou que cerca de 800 tubarões brancos visitaram as águas rasas ao longo da costa leste do Cabo entre junho e outubro de 2015 a 2018.
“A estimativa fornece uma base importante que pode ser usada para monitorar o desempenho das medidas de conservação para a população em geral, que diminuiu até 80% à medida que a pressão da pesca aumentou nas décadas de 1970 e 1980”, relatou Megan Winton, principal autora do estudo, num comunicado de imprensa. de Conservação do tubarão branco do Atlântico (AWSC).
Para perspectiva, um Estudo de 2021 sobre tubarões ao largo da costa da Califórnia – outro hotspot global para grandes tubarões brancos – estimou a presença de 300 tubarões brancos nadando ao longo da costa, tornando a população de tubarões brancos de Cape Cod o maior ponto de encontro sazonal na América do Norte por uma proporção considerável. margem.
“Cape Cod é a única área na região onde os investigadores podem monitorizar a população de forma viável, e as nossas estimativas sugerem que o Cabo está entre os maiores hotspots de tubarões brancos em todo o mundo, o que é uma boa notícia do ponto de vista da conservação”, disse Winton disse.
Por que o grande ressurgimento dos tubarões? Isto deve-se em grande parte à foca cinzenta – a principal presa dos tubarões – que regressou ao Cabo em grande número. A foca cinzenta quase foi extinta devido à caça excessiva há décadas, mas a sua recuperação começou após a implementação da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos dos EUA em 1972. Hoje, a população de focas ultrapassou 50.000. E os tubarões os seguiram.
Embora tenha demorado mais para que a população de tubarões brancos aumentasse junto com as focas, sua população tem aumentado constantemente na costa leste dos Estados Unidos. Também ajudou o fato de os grandes tubarões brancos terem recebido proteção nacional em 1997, seguida pela proteção do estado de Massachusetts em 2005.
O ressurgimento dos grandes tubarões brancos ao largo do Cabo oferece uma oportunidade única não apenas para os investigadores, mas também para os pais e crianças que estão fascinados por estes predadores muitas vezes incompreendidos.
Centro de Conservação de Tubarões do Tubarão Branco do Atlântico em Chatham, uma organização sem fins lucrativos no Cabo, permite que as crianças mergulhem no mundo dos tubarões (sem entrar na água) através de exposições e vídeos interativos. O centro também oferece visitas guiadas privadas onde grupos de até 10 visitantes podem percorrer o exposições e exibições interativas em seu próprio ritmo, com um educador AWSC disponível para orientá-los através do exibe.
O AWSC também oferece excursões de tubarão - você pode passar uma hora navegando pelo porto de Chatham e avistar tubarões e outros animais selvagens na água, na companhia de um naturalista especialista que pode contar a história mais ampla das mudanças no ecossistema ao largo do Cabo e dos esforços de pesquisa em andamento. (Outros fornecedores que realizam passeios para observar tubarões incluem Passeios de tubarão branco em Cape Cod, que oferece passeios de três horas para até seis pessoas por vez, e Pesca Esportiva Monomoy, que oferece um passeio de quatro horas que combina observação de tubarões com observação de baleias.)
A AWSC realiza passeios em grupo durante o fim de semana do Dia do Trabalho (eles também oferecem passeios fretados mais caros – apoiados por um avião para observação de tubarões – até o início de outubro). Se você estiver perto de Cape Cod no fim de semana do Dia do Trabalho esse é a maneira de terminar o verão. E se não, concentre-se no próximo verão. As águas estão mudando.