Alergias: Ou seus filhos têm ou você conhece uma criança que as tem. Afinal, as alergias infantis mais comuns – eczema, febre do feno e alergias a comida - afetar ao redor 25% das crianças em idade escolar, e sobre 1 em cada 12 crianças tem asma.
Devido ao número crescente de alergias infantis, uma equipe de pesquisa da Universidade de British Columbia e do BC Children’s Hospital queria determinar se havia uma ligação comum entre as quatro doenças alérgicas mais comuns – eczema (ou dermatite atópica), rinite alérgica (febre dos fenos), alergias alimentares e asma.
“Vemos cada vez mais crianças e famílias procurando ajuda no pronto-socorro devido a alergias”, disse o coautor do estudo, Dr. Stuart Turvey, professor de pediatria da Universidade da Colúmbia Britânica e investigador do BC Children's Hospital Research Instituto, explicou em um comunicado. “Centenas de milhões de crianças em todo o mundo sofrem de alergias, incluindo uma em cada três crianças no Canadá, e é importante compreender porque é que isto está a acontecer e como pode ser evitado.”
A equipe do Dr. Turvey avaliou dados de 1.115 crianças desde o nascimento até os 5 anos de idade, 592 das quais foram diagnosticadas com pelo menos uma das quatro alergias pediátricas mais comuns. Os pesquisadores analisaram bactérias encontradas em amostras de fezes coletadas de crianças de 3 meses e 1 ano de idade.
Por que amostras de fezes? Porque eles contêm muitas informações sobre o que está acontecendo no intestino. Trilhões de bactérias colonizam nossos intestinos, conhecidos como microbioma intestinal, e o impacto significativo que essas colônias têm em nossa saúde só agora está vindo à tona. As bactérias intestinais têm sido associadas à função imunológica, saúde do sistema nervoso central, metabolismo, inflamação e saúde cardíaca, e desempenham outros papéis mais sutis na saúde e na doença. E agora, este estudo acrescenta pesquisas anteriores que o microbioma intestinal também pode estar ligada a alergias.
O microbioma intestinal do recém-nascido é quase estéril, desprovido de quase todas as bactérias. À medida que envelhecem, entram em contato com bactérias em seus ambientes. A dieta desempenha um papel significativo nas bactérias que colonizam o intestino, mas outros fatores – tipo de nascimento, ambiente e exposição a antibióticos – também influenciam o que se forma na barriga do seu filho. À medida que a criança envelhece, o microbioma amadurece e as bactérias tornam-se mais prolíficas.
A equipe de Turvey descobriu que os microbiomas de crianças de 5 anos que foram diagnosticadas com alergias eram menos maduros aos 1 ano de idade do que as crianças de 5 anos que não viviam com alergias. A pesquisa foi publicada na revista Conexões com a Natureza.
“Normalmente, nossos corpos toleram os milhões de bactérias que vivem em nossos intestinos porque elas fazem muitas coisas boas para a nossa saúde. Algumas das maneiras pelas quais os toleramos são mantendo uma forte barreira entre eles e nossas células imunológicas e limitando sinais inflamatórios que colocariam essas células imunológicas em ação”, explicou a autora principal Courtney Hoskinson, Ph. D. candidato na UBC. “Encontramos uma falha comum nesses mecanismos em bebês antes do desenvolvimento de alergias”.
A equipe determinou que a exposição a antibióticos no primeiro ano de vida poderia tornar a criança mais suscetível a alergias. A amamentação – que fornece ao intestino do bebê prebióticos saudáveis para as bactérias se alimentarem – pode proteger contra alergias à medida que a criança envelhece.
Quanto ao que isso significa para o futuro? “O desenvolvimento de terapias que alterem essas interações durante a infância pode, portanto, prevenir o desenvolvimento de todos os tipos de doenças alérgicas na infância, que muitas vezes duram a vida toda”, diz o Dr. Turvey.
