Os eleitores no Novo México acabaram de fazer história! O Novo México acaba de se tornar o primeiro estado do país a fazer cuidados infantis um direito constitucional, graças a uma medida eleitoral que levou anos para ser elaborada. Mas a sua nova lei não será apenas um direito em teoria, e os benefícios dessa garantia poderão ser muito mais abrangentes do que apenas o Novo México. Aqui está o que você precisa saber.
Em que os eleitores do Novo México acabaram de votar?
Na manhã de quinta-feira, com relatórios de 95% dos distritos eleitorais, mais de 70% dos eleitores do Novo México – um bipartidário genuíno eleitorado - aprovou uma medida que acrescentaria o direito a cuidados infantis à constituição do estado para crianças de 0 a 5.
A nova política também fornecerá financiamento para a expansão do sistema de educação infantil do estado, instrução aprimorada para alunos em risco, aumento da remuneração dos professores e um ano letivo estendido para o ensino fundamental e médio estudantes.
A votação torna o Novo México o primeiro estado com garantia constitucional de assistência infantil.
“Mesmo em tempos em que podemos ter menos financiamento como Estado, mesmo quando parte da receita desaparece, é significa que as crianças do Novo México ainda têm esse direito”, Amber Wallin, diretora do New Mexico Voices For Children, contado Nação de aprendizagem precoce.
Como o programa de cuidados infantis será financiado?
O dinheiro para estes programas será alocado de um fundo existente — o Fundo Permanente de Concessão de Terras — que foi criado quando o Novo México se tornou um Estado em 1912 e está agora avaliado em mais de 25 mil milhões de dólares.
Historicamente, o Novo México destinou 5% do Fundo Permanente de Concessão de Terras para escolas públicas, hospitais e universidades. A nova regra aumentará em 1,25% o valor sacado para educação. Os defensores estimam que cerca de 150 milhões de dólares por ano serão destinados ao estabelecimento de um programa universal de creche e pré-escola e outros US$ 100 milhões para escolas de ensino fundamental e médio melhorias.
"O dinheiro... não será apenas uma infusão única, mas um fluxo constante de cerca de US$ 150 milhões por ano para programas para a primeira infância... Poderia muito bem permitir que o Novo México alcançasse um sistema de creche e pré-escola gratuitos para todos os residentes do estado”, Nação de aprendizagem precoce relatórios.
E, o que é importante para os eleitores do Novo México, os programas não resultarão em aumentos de impostos, uma vez que os fundos já estão disponíveis através do Fundo Permanente de Concessão de Terras.
Levar o voto aos residentes do Novo México foi um projeto de longo prazo – para defensores e legisladores que enfrentaram a resistência de alguns democratas de tendência conservadora.
“Havia um punhado de legisladores que estavam [bloqueando o progresso] no Novo México e, uma vez fora do poder, gabinete, a medida da primeira infância foi aprovada e [foi] colocada em votação”, Andrea Serrano, executiva diretor de Olé, o grupo de defesa que lutou para colocar a proposta em votação, explicou a Vox.
O que isso significa para o resto de nós?
A aprovação da medida eleitoral chega em um momento crucial.
O sistema de cuidados infantis nos Estados Unidos não é robusto. Mesmo antes da pandemia da COVID-19, os funcionários dos cuidados infantis eram mal pagos, os custos de funcionamento dos centros eram altíssimos e esses custos eram muitas vezes transferidos para os próprios pais, que acharam difícil encontrar e pagar cuidados infantis de qualidade. As creches funcionam margens de lucro mínimas – o que tornou a devastação da pandemia muito mais severa.
Muitas creches ganham dinheiro com o número de crianças matriculadas. Quando a frequência a esses centros diminuiu durante a COVID-19, os programas, que também são financiados por uma colcha de retalhos de fundos federais e financiamento estatal juntamente com as mensalidades dos pais, fechados: 9.000 creches e 6.957 creches domiciliares fechadas permanentemente.
A súbita escassez de cuidados qualificados deixou as famílias em todo o país com dificuldades para encontrar, e até mesmo pagar, os cuidados necessários para os seus filhos durante um período de forte inflação e instabilidade económica. Muitos trabalhadores de cuidados infantis mal ganham um salário mínimo, apesar do trabalho profundamente importante que realizam.
Conceder mais financiamento a estes centros ajudará os pais e as próprias creches. Os defensores esperam que o financiamento abra as portas para uma pré-escola pública universal (também conhecida como gratuita) para crianças de 3 e 4 anos e os ajude a pagar mais aos seus funcionários, expandir o acesso ou contratar mais funcionários.
O que acontecerá a seguir não é garantido. Por Vox, agora que a medida foi aprovada, “os legisladores estaduais criariam a seguir legislação que permitisse determinar como os novos fundos” serão gastos. Uma grande prioridade é garantir que os educadores estejam à mesa e pressionar por “salários que começam em 18 dólares por hora”, em vez do salário mínimo que recebem actualmente. E os salários são apenas uma parte do quadro.
E durante a pandemia, o estado utilizou fundos de emergência do governo federal para tornar o cuidado infantil gratuito para as famílias – esta passagem poderia ajudar a tornar essas mudanças mais permanentes.
“Prevemos que isso continuará a nos levar em direção ao objetivo do Pré-K universal”, disse Wallin Nação de aprendizagem precoce. “Abrir o acesso pré-escolar a todas as nossas famílias… sabemos que essa será uma das formas realmente importantes de usar esse dinheiro.”
Os defensores esperam que a votação esmagadoramente positiva no Novo México envie uma mensagem sobre o quanto os americanos valorizam os cuidados infantis aos legisladores federais que, até agora, coloque o cuidado das crianças em banho-maria.
