As escalas são um dos aspectos mais desafiadores do viagem em família. Embora, sim, carregar uma criança em um braço e arrastar toda a sua bagagem com o outro enquanto corre a toda velocidade para fazer seu próximo vôo seja um tipo particular de tormento, uma espera de três horas pelo seu próximo voo com pouco mais a fazer além de evitar multidões e contar os quiosques de pretzel da Tia Anne pode ser ainda pior destino.
A menos que você se encontre na Coreia do Sul Aeroporto Internacional de Incheon. A instalação de 7,5 milhões de pés quadrados, o principal centro de Seul, é mais um oásis do que um centro tradicional, com museus, exibições técnicas, uma sala de cinema, uma pista de patinação em linha, sete - sim, sete - jardins imaculados e até um campo de golfe de 18 buracos curso e driving range com serviço completo. Incheon é praticamente um destino por si só – ou pelo menos algum lugar onde você possa considerar optar intencionalmente por uma escala mais prolongada. Seja em qualidade, quantidade ou valor, poucos aeroportos oferecem mais para as famílias.
Quando minha esposa e eu passamos por Incheon com dois de nossos filhos em 2019, a caminho do Vietnã, tínhamos expectativas moderadamente altas, graças a amigos que já haviam passado algum tempo no aeroporto. Mas não estávamos ansiosos por nada específico sobre a escala além de procurar o delicioso BiBimBap. Afinal, este é um aeroporto.
Isso mudou rapidamente quando vislumbramos os jardins com vista para Narae no Terminal 2. Situada sob uma claraboia gigante, a área apresenta dezenas de árvores adultas dispostas em um terraço de vários níveis e uma cachoeira que muda de cor. Deixe-me dizer, quando você está acostumado com o ar recirculado e os sons de bagagem barulhenta, os sons e cheiros naturais são uma visão bem-vinda.
O Aeroporto de Incheon abriga a maior operação de jardinagem paisagística da Coreia do Sul, que emprega 90 horticultores para cuidar de quase 300 plantas e árvores. Embora a vegetação esteja espalhada pelos edifícios, cada um dos sete jardins é distinto – um jardim de cactos, um jardim de árvores floridas, um jardim aquático, um jardim de pedras.
As crianças não ficaram exatamente impressionadas com os jardins. Mas eles foram atraídos para a área de vitrine STEM, perto do hub, na extremidade oeste do Terminal 2. Lá, encontramos uma impressora digital que fazia réplicas de bolso da torre de controle de tráfego aéreo para eles guardarem jogos de realidade virtual (o simulador de vôo livre de corpo inteiro é um ótimo momento) e um robô que funcionava como um barista de serviço completo que preparava um ótimo café com leite de baunilha. Era um local perfeito para todos nós sairmos. Ajudou o fato de que, além das bebidas quentes, tudo no quarto era gratuito.
Famílias grogue podem ir para uma das Zonas de Relaxamento do aeroporto, que ficam abertas 24 horas e dispõem de um conjunto de poltronas reclináveis. Há também quatro zonas de descanso em todo o aeroporto, com bancos e camas acolchoadas. A expectativa social é que todos fiquem quietos para não incomodar os demais passageiros.
Claramente, isso não vai funcionar se seus filhos estiverem quicando nas paredes, mas existem inúmeras opções para ajudá-los a se soltar. Um dos melhores é uma academia digital repleta de opções de exercícios disfarçados de videogame. Desde uma parede de vídeo definindo alturas para alcançar com a ajuda de um mini trampolim até competições claramente inspirado em Dance Dance Revolution, corpos pequenos e grandes podem dançar, pisar, pular e até enterrar bolas de basquete. Há muitos chuveiros no aeroporto, caso você esteja suando – ou queira se lavar do voo anterior.
Mesmo uma simples caminhada pelo aeroporto oferece uma abundância de atrações. É comum encontrar músicos tocando música tradicional coreana ou interpretações instrumentais de sucessos do K-pop, bem como atores apresentando os estilos da família real durante a dinastia Joseon. Há também cerimônias tradicionais de troca da guarda que recriam o que se veria em uma visita a qualquer um dos grandes palácios da Coreia do Sul.
Oportunidades culturais práticas que funcionam como lembranças também estão disponíveis para aqueles que se sentem astutos. Kits para confecção de pulseiras ou leques tradicionais coreanos estão disponíveis no site Centro de Experiência de Cultura Tradicional da Coreia no saguão principal. Aqueles que desejam aumentar o grau de dificuldade podem aprender um pouco sobre o sistema de escrita distinto da Coreia rabiscando seu nome em um pergaminho em Hangul.
Por mais que haja o que fazer dentro de Incheon, talvez o motivo mais atraente para agendar uma longa escala durante a passagem seja que todos os esforços são feitos para ajudar os viajantes a obter fora. Desde despacho de bagagem gratuito até transporte gratuito e guias em torno de algumas das atrações mais notáveis de Seuol, uma máquina de turismo e hospitalidade bem lubrificada facilita às famílias uma breve imersão cultural.
Mesmo com todas as atividades e excursões, Incheon ainda acena para aqueles que ficam hipnotizados por aviões. Uma de suas características mais subestimadas é o plataformas de observação que proporcionam vistas panorâmicas de decolagens e pousos.
Assistir aviões de todo o mundo taxiar e decolar é talvez a forma mais pura de entretenimento aeroportuário. É uma oportunidade de testar exatamente quantas vezes seguidas uma criança consegue gritar com entusiasmo “Avião!” antes a maravilha passa e um convite para pais e crianças mais velhas se divertirem adivinhando onde está cada avião dirigido. Diversão? Em um aeroporto? Bem-vindo a Incheon.