Há alguns anos, eu remei Canal Erie por todo o estado de Nova York, de Albany a Buffalo, acampando ao longo do caminho. Como eu estava indo na direção “errada” – isto é, contra a corrente suave, mas predominante – a viagem demorou consideravelmente mais do que eu esperava. Cheguei em Buffalo 15 quilos mais leve, muito queimado de sol e totalmente em êxtase. Ao longo do caminho, todos os desconfortos reais de uma viagem automotora através de uma paisagem desconhecida foram mais do que compensados pela surpreendente generosidade das pessoas que vivem e trabalham ao longo do canal – famílias, detentores de eclusas, todos os embaixadores oficiais e não oficiais no canal cidades históricas. Nunca me senti sozinho, nem mesmo sozinho, graças às muitas pessoas que cuidaram de mim.
Agora me lembro com carinho de cada quilômetro daquela viagem, mas em meus momentos mais sombrios e ensolarados, remando rio acima, eu avistava ciclistas percorrendo sem esforço o caminho - como se estivesse voando por entre as árvores - e ficar cheio de amarga inveja e admiração. Impulsionar-se 360 milhas de barco ou bicicleta nunca é fácil, é claro, mas a aventura deles, paralela à minha, parecia pura alegria.
Agora que sou pai - recém-armado com capacete e assento de bicicleta para nosso filho de 2 anos - estou totalmente pretendo retornar ao Canal Erie, fazer toda a viagem ao contrário - de Buffalo a Albany - e por bicicleta. Embora planejemos acampar ao longo do caminho, também poderíamos nos refugiar por uma noite (ou mais) em um dos muitos B&Bs, hotéis e Airbnbs encantadores ao longo do caminho. Esta é uma aventura que pode ser tão longa – todos os 360 milhas – ou tão curta quanto você quiser, e pode ser um pouco acidentada ou nem um pouco.
O Canal Erie, inaugurado integralmente em 1825 e em operação contínua desde então, é um dos destinos mais subestimados dos Estados Unidos. Outrora a oitava maravilha do mundo, ainda é uma maravilha, embora de um tipo diferente. Escavado manualmente ao longo de oito anos em Albany e Buffalo, o canal pôs em movimento grande parte da história americana recente, boa e ruim, desde a expansão dos colonos para o oeste e a riqueza global da cidade de Nova York até a mudança social e religiosa movimentos. (Os canais de Nova Iorque tornaram-se rotas importantes na Estrada de Ferro Subterrânea e o Movimento das Mulheres criou raízes nas suas margens.) Durante muito tempo, cidades ao longo do canal forneciam ao mundo as matérias-primas da “civilização”, desde armas e madeira até têxteis, óleo de hortelã-pimenta e vidro. Isto é, até a abertura de uma rota alternativa para o Atlântico através do St. Lawrence Seaway - e outras mudanças globais - levarem eventualmente a o fechamento de fábricas e armazéns, a perda intergeracional de empregos em uma escala épica e décadas de tempos muito difíceis para muitos no região.
O Ciclovia do Canal Erie faz parte de um esforço estadual – alimentado e sustentado principalmente pelas pessoas apaixonadas que vivem ao longo do canal e se preocupam com ele – para revitalizar este “corredor patrimonial” como um destino turístico. As 57 eclusas do canal ainda baixam e levantam barcos – tudo, desde caiaques até veleiros com mastros com destino ao Caribe – mas o melhor A maneira de conquistar o canal, para a maioria das famílias, é provavelmente o passeio de bicicleta de 360 milhas de Buffalo a Albany, que passa por áreas industriais. ruínas, lugares selvagens e cidades legais e acolhedoras como Amsterdã, Lyon, Brockport, Lockport, Rochester, Syracuse - todas elas, na verdade. (A trilha está em andamento: 87% concluída, cerca de metade da trilha é pavimentada e a outra metade é cascalho e terra. É a porção Leste-Oeste dos 750 milhas Trilha do Empire State.)
Pedalando durante dias ao longo de antigos canais industriais, em grande parte retirados do serviço comercial e abrindo caminho através dos destroços e renascimento dos centros de produção que antes serviam, podem não corresponder imediatamente à sua ideia de uma família relaxante férias. Mas oferece algo extremamente raro nos Estados Unidos: centenas de quilômetros de ciclovias planas e protegidas, abertas a todos os níveis de habilidade e todos os ritmos de viagem. É uma aventura genuína e ao seu alcance.
RECURSOS DE PLANEJAMENTO
Existem muitos recursos on-line muito úteis do Corredor do Patrimônio Nacional da Canalway Erie e outros - desde fornecedores de bicicletas de aventura até os organizadores do evento anual Pedale pelo passeio de bicicleta pelo Canal Erie, realizada todo mês de julho, onde durante oito dias, centenas de pilotos fazem a viagem juntos de Buffalo a Albany.
Os ciclistas podem acampar em parques estaduais, parques municipais, acampamentos privados, marinas e em algumas das eclusas mais remotas. Há menos locais para acampar no mundo que sejam mais legais ou divertidos para crianças curiosas sobre como as coisas funcionam. Eles podem observar as fechaduras abrindo, fechando, levantando e abaixando sob o olhar dos guardiões da fechadura, a maioria dos quais são pessoalmente e profissionalmente entusiasmados com a história e engenharia das fechaduras e felizes em compartilhar o que eles saber. Você pode encontrar um mapa interativo de opções de camping aqui.
A maioria das cidades ao longo do caminho também possui hotéis, motéis e outros tipos de hospedagem; este é um bom lugar para começar.
E o mais importante é ler sobre o Canal Erie antes de ir, para que você possa parar em estado de admiração e ver as ruínas de o aqueduto que outrora transportava barcos sobre o rio e apreciar as maravilhas históricas escondidas e semi-secretas ao longo do rio caminho. Antes de ir, visite a lista útil de locais históricos do Corredor do Patrimônio Nacional da Erie Canalway aqui. E ao longo do caminho, não deixe de parar no Museu do Canal de Erie em Siracusa.
