Um estudo recente que os pesquisadores chamaram de “ciência do desenvolvimento encontra big data”parece aguçar nossa compreensão de desenvolvimento cognitivo em adolescentes. Publicado em Comunicações da Natureza, oferece algumas das primeiras evidências definitivas de que a função executiva – o conjunto de habilidades cognitivas que inclui memória de trabalho, autocontrole e pensamento flexível – normalmente amadurece quando a pessoa chega aos 18 anos aniversário.
Um conceito abrangente, a função executiva é fundamental para a capacidade de uma pessoa lidar com múltiplas tarefas simultaneamente, planejar com antecedência, resistir a distrações e ver uma situação da perspectiva de outra pessoa. Mas, como esta pesquisa confirma, não é um conjunto de habilidades que liga como um interruptor de luz – é mais um desenvolvimento lento que evolui ao longo do tempo, começando por volta dos oito anos de idade.
“Este estudo mostra que a função executiva é um desenvolvimento de domínio”, autor principal
Os pesquisadores montaram um gráfico em grande escala sem precedentes do desenvolvimento cognitivo em adolescentes, coletando e analisando quase dois dezenas de medidas laboratoriais de funções executivas em mais de 10.000 participantes com idades entre 8 e 35 anos em quatro conjuntos de dados. Foi um empreendimento que até recentemente era inatingível, uma vez que os investigadores não dispunham de ferramentas para analisar conjuntos de dados complexos com elevada confiança.
Um comunicado de imprensa resumindo as conclusões do estudo explicou que, em ambos os sexos, a maturidade das funções executivas ocorre em vários estágios, começando com uma rápida explosão no final da infância até meados da adolescência. Mudanças pequenas, mas significativas, continuam a ocorrer ao longo da adolescência, com a função executiva se estabilizando no desempenho de nível adulto entre as idades de 18 e 20 anos.
Em outras palavras, enquanto os adolescentes muitas vezes frustram os adultos com períodos de atenção semelhantes aos dos beija-flores, a maturação cerebral está praticamente completa muito antes dos 25 anos, como se pensava anteriormente.
Então, se as crianças normalmente desenvolvem habilidades de funcionamento executivo na adolescência, por que parece tão difícil levá-las a isso? entregar as tarefas de casa na hora certa ou fazer tarefas sem vários lembretes? É uma pergunta comum.
“Os pais vêm até mim e dizem: não entendo por que meu filho adolescente não consegue limpar o quarto, mas ele pode gastar 12 horas jogando videogame e vencendo todos esses níveis cooperativamente com seus amigos”, Tervo-Clemmens diz. “Sabemos que atividades preferidas com atração social e emocional são muito mais fáceis de dominar. Os adolescentes tenderão a ter melhor desempenho em atividades emocionalmente gratificantes ou envolventes.”
Portanto, embora as habilidades das funções executivas possam existir mais cedo do que se supunha anteriormente, ainda há um ônus aos pais, cuidadores e professores para adicionar de forma criativa elementos divertidos e sociais a atividades que de outra forma seriam mundanas. tarefas. Embora o conjunto de habilidades exista abaixo da superfície, sua aplicação pode ser auxiliada de maneiras adequadas ao desenvolvimento.
Como relatado anteriormente por Paternal, espaçar uma série de recompensas é uma ótima maneira de ajudar as crianças a concluir tarefas de várias etapas que exigem habilidades de funcionamento executivo, como foco e sequenciamento. A motivação varia de criança para criança, mas fazer uma atividade favorita com os pais ou ter a oportunidade de escolher uma refeição favorita para cozinhar em casa são recompensas que podem caber facilmente na vida cotidiana sem quebrar o banco.
Tervo-Clemmens também enfatiza que, uma vez que o domínio é fundamental para uma compreensão robusta do funcionamento executivo, os pais devem chamar a atenção para os momentos em que os filhos se esforçam, mesmo que isso não resulte no resultado desejado. resultado. Isto é fundamental para desenvolver uma mentalidade de crescimento.
“Se os adolescentes pensam muito sobre uma decisão, devemos dar-lhes crédito por isso, mesmo que a decisão eles pousam não é nossa escolha preferida, já que estão aprendendo como dominar essas habilidades”, ele sugere.
Além dos insights sobre como estabelecer expectativas razoáveis para as crianças, Tervo-Clemmens aponta que também há implicações para a saúde mental das novas pesquisas e análises. Sinais iniciais de transtornos de saúde mental, como ansiedade e depressão, estão normalmente ligadas às funções executivas e aparecem entre as idades de 10 e 25 anos.
“Isso nem sempre significa que alguns pacientes individuais atenderão aos critérios diagnósticos, mas é geralmente que eles podem ser desambiguados de seus pares que não desenvolverão um transtorno de saúde mental”, ele diz. “Portanto, a ideia é que pudéssemos ter um gráfico de crescimento normativo para funções executivas, da mesma forma que temos altura e peso para pequenos crianças, poderemos ser capazes de mapear desvios do desenvolvimento normativo como uma espécie de sinal de alerta precoce para a saúde mental transtornos.”
Tervo-Clemmens também observa que ele e outros pesquisadores estão apenas arranhando a superfície. Este primeiro artigo é apenas o começo de uma compreensão mais clara do desenvolvimento cerebral do adolescente, e mais trabalho precisa ser feito fora do ambiente de laboratório para ver como esses insights se comportam no mundo real mundo.
“O objetivo de todo esse desenvolvimento de funções executivas é ajudar os adolescentes a explorar seu ambiente e a se tornarem os adultos que deveriam ser”, diz Tervo-Clemmens.
