Os neurocientistas dizem que cerca de 90% do desenvolvimento do cérebro ocorre aos 5 anos. O processo começa no útero e, embora continue na idade adulta, o cérebro se desenvolve a um ritmo muito mais rápido durante os primeiros 1.000 dias de vida do que em qualquer outro momento. Esses primeiros anos são quando o cérebro é mais “plástico”, o que significa que tem a maior capacidade de observar, adaptar-se e aprender novas habilidades e habilidades, desde reconhecer o rosto dos pais até jogar Cheerios, conversar e andando.
Mas nem todos os cérebros das crianças progridem ao mesmo ritmo ou da mesma forma. O desenvolvimento do cérebro é impulsionado por uma combinação de genética, nutrição que começa no útero e os primeiros ambientes e interações da criança com as pessoas. A exposição a toxinas, infecções ou estresse crônico – seja no útero ou após o nascimento – também pode influenciar o desenvolvimento do cérebro, e normalmente não de uma maneira positiva.
O modo como o cérebro se desenvolve nesses primeiros anos estabelece a base para o aprendizado, o comportamento e os relacionamentos futuros com outras pessoas. Esta é uma grande razão pela qual é importante que as grávidas comam alimentos saudáveis, descansem bastante e tentem mitigar o estresse – e então, uma vez que a criança nasça, que os pais proporcionem um ambiente acolhedor e seguro e ofereçam um ambiente adequado à idade e rico em nutrientes. dieta.
Todos nascemos com a maioria das células cerebrais que teremos. E fisicamente, o cérebro de um recém-nascido é bastante semelhante ao cérebro de um adulto. “A maioria das estruturas fica maior à medida que o cérebro cresce, mas não é verdade que uma parte do cérebro seja proporcionalmente muito menor quando nascemos”, diz Elizabeth Norton, Ph., diretor do Laboratório de Neurociências de Linguagem, Educação e Leitura da Northwestern University, em Illinois.
O que impulsiona o desenvolvimento do cérebro, então, são os milhões de conexões neurais que são feitas entre as células cerebrais e as regiões cerebrais à medida que os bebês se transformam em crianças pequenas e, eventualmente, em crianças grandes. Essas conexões, que começam simples e se tornam cada vez mais complexas, ditam as competências e habilidades que adquirem em vários estágios da vida, assim como uma ampla gama de processos biológicos que ajudam a construir o cérebro circuitos.
Obviamente, os pais não conseguem ver o que está acontecendo dentro do cérebro do filho para saber se ele está se desenvolvendo normalmente ou não. Em vez disso, a melhor aposta para benchmarking é procurar Marcos de desenvolvimento, como quando o bebê aprende a sorrir ou quando o bebê começa a falar frases. Marcos como esses são essencialmente manifestações de novas conexões feitas no cérebro em desenvolvimento.
Mas, adverte Norton, os marcos não são uma ciência perfeita. Ela diz que é difícil atribuir qualquer marco específico a uma parte singular do neurodesenvolvimento. O momento em que certos processos biológicos atingem o pico determina quando a criança começará a rir, aprenderá uma linguagem ou começará a ler.
Os pais também devem ter em mente que a idade em que as crianças atingem marcos específicos pode variar de criança para criança. Eles podem até variar entre duas crianças com os mesmos genes ou entre duas crianças com genes diferentes, mas vivendo no mesmo ambiente. “Se o garoto do quarteirão mostra um marco e o seu não, isso não significa que você está necessariamente fazendo algo errado ou que o cérebro do seu filho não está se desenvolvendo tão bem quanto o daquela criança”, Norton diz.
Estágio cerebral: no útero
O que está acontecendo: Entre os muitos processos que acontecem no útero, os dois principais são a criação de células cerebrais e a migração neuronal. “Uma vez criadas as células cerebrais, uma das suas principais funções é formar um cérebro que funcione da melhor forma possível”, diz Norton. “Eles fazem isso por migração neuronal, o que significa mover-se para as partes do cérebro onde foram projetados para se encaixar. Isso pode estar nas profundezas do hipocampo, onde armazenamos memórias, ou na parte do córtex motor que nos ajuda a mover o braço esquerdo.”
Como a migração neuronal ocorre no útero, é em grande parte controlada pela genética. “Há uma ideia de que muitas doenças com base genética podem estar agindo na migração neuronal no útero”, diz Norton. “Por exemplo, os genes associados a dislexia pode afetar a forma como esses neurônios migram, o que significa que a forma como o cérebro é moldado antes do nascimento torna alguém mais ou menos adequado para ser um bom leitor.”
Conquistas: Os bebês começam a desenvolver seus sistemas motores e sensoriais ainda no útero. Quanto aos sentidos, o toque normalmente fica online primeiro, já na oitava semana de gestação. Por volta das 11 semanas, eles começam a usar as mãos e os pés para sentir o ambiente e o próprio corpo. Eles também respondem aos movimentos das mães, às vezes recuando.
Sentido de audição dos bebês também entra em ação mais cedo. Por volta da 20ª semana de gestação, suas orelhas estão bastante desenvolvidas. A partir da 26ª ou 27ª semana, eles podem responder a sons e vibrações, como os batimentos cardíacos da mãe ou, digamos, um ultrassom aplicado na barriga. Com o passar do tempo, os bebês podem começar a reconhecer e responder às vozes dos pais.
“Os bebês nascem com a capacidade de ouvir – na verdade, o sistema auditivo é quase adulto ao nascer”, diz Norton. “Sabemos que eles ouvem no útero porque se um bebê tiver minutos ou horas de vida e você reproduzir a fala dele em uma linguagem ritmicamente semelhante à língua que ouviram no útero, eles a reconhecerão.”
A visão também começa a se desenvolver durante a gravidez, embora não tão completamente quanto a audição. “Estimamos que, ao nascer, a acuidade visual dos bebês seja de 20/200 ou pior, então tudo fica um pouco embaçado”, diz Norton. “No entanto, se você mostrar a eles uma imagem de um rosto humano [correto] e outra com partes do rosto embaralhadas, como os olhos embaixo e o nariz nas laterais, os bebês se interessam mais pela foto que mais parece um face."
Estágio cerebral: do nascimento aos 12 meses
O que está acontecendo: Depois que uma criança nasce, Norton diz que os processos de desenvolvimento ocorrem continuamente e não em etapas claras. “Após o nascimento e durante os primeiros anos, ocorrem três processos principais, todos num continuum”, diz ela. “Não é como se um processo parasse e outro começasse – são ondas de processos que atingem o pico em momentos diferentes.”
Um desses processos são os neurônios estabelecendo novas conexões entre si. “Isso ajuda a conectar diferentes partes do cérebro que precisam trabalhar juntas e se comunicar de forma eficaz”, diz Norton. Uma forma de as células cerebrais fazerem isso é através do crescimento de mais dendritos, que são essencialmente “braços” que se estendem e se conectam com outras células cerebrais.
O segundo processo é a poda. “Desde o início, o cérebro cria células e conexões extras, apenas por precaução, para permitir flexibilidade quando necessário”, diz Norton. “Então ele encontra redundâncias ou conexões de que realmente não precisa e as recorre para se concentrar naquelas de que precisa.”
O terceiro grande processo é a mielinização, ou desenvolvimento da substância branca, que Norton diz que ocorre até os vinte anos e até mais. “Os neurônios que são muito usados ficam envoltos em uma pequena camada de matéria branca, como fita isolante, que ajuda as mensagens a viajarem com mais rapidez e eficiência”, explica ela.
De acordo com Norton, a conectividade neural, a poda e a mielinização começam cada uma em sequências diferentes em diferentes partes do cérebro, começando pelos sistemas sensoriais e motores, continuando o desenvolvimento que começou em útero. “Quando nascemos, não precisamos ter pensamentos sócio-cognitivos complexos como faríamos no ensino médio, quando pensamos em coisas como quem é mais ou menos popular do que nós”, diz ela. “Nosso primeiro trabalho é descobrir o ambiente em que estamos e aprender como interagir com ele.”
Um desses trabalhos é aprender idiomas. Durante o primeiro ano de vida, Norton diz que os bebês passam por um período sensível – um momento em que o cérebro espera ou reage mais fortemente a certas informações – tornando a aprendizagem de línguas tão fácil quanto possível. “O cérebro está ligando informações auditivas e cognitivas e sociais para aprender a linguagem”, diz ela. “Os bebês começam a perceber que todas as pessoas ao seu redor falam uma língua, então prestam mais atenção e absorvem tudo.”
Conquistas: Desde o nascimento, os bebês começam a amadurecer rapidamente. Por causa de onde no cérebro a conectividade neural, a poda e a mielinização entram em ação primeiro, os primeiros grandes marcos que os pais reconhecem estão nos domínios sensório-motores.
Nos primeiros três meses, a maioria dos recém-nascidos passa da cabeça bamba à capacidade de levantar a cabeça e o peito quando estão deitados de bruços, de acordo com a Clínica Mayo. Eles também aprendem a sorrir e a agarrar itens com as mãos. Sua visão também é aprimorada, permitindo que eles foquem rostos próximos, reconheçam rostos mais distantes e sigam objetos em movimento com os olhos.
Durante a fase de quatro a seis meses, os bebês geralmente começam a levantar os braços, colocar peso nos membros, impulsionar-se e, eventualmente, sentar-se se forem ajudados a ficar sentados. Eles começarão a agarrar mais objetos e colocá-los na boca, e começarão a distinguir cores e padrões. Os bebês nessa faixa etária podem começar a balbuciar e a sentir emoções diferentes em tons de voz diferentes.
Aos nove meses, os bebês muitas vezes conseguem rolar sem problemas, sentar-se ou até mesmo levantar-se sem muita ou nenhuma ajuda e começar a correr ou engatinhar. Sua destreza melhora consideravelmente, ajudando-os a transferir objetos de uma mão para a outra ou para a boca e até mesmo segurar utensílios. As habilidades de comunicação dos bebês também se fortalecem. Eles usarão sons, gestos e expressões faciais para falar o que pensam, e seu balbucio começa a fazer um pouco mais de sentido. Além disso, como agora reconhecem os membros da família, tendem a ficar ansiosos perto de estranhos.
Por volta da marca de um ano, juntamente com refinamentos sensoriais e motores contínuos, os bebês terão percorrido um longo caminho na compreensão e expressão da linguagem. Eles podem responder a pedidos, pronunciar palavras (como mamãe e papai!) e começar a ser menos capazes de aprender idiomas que nunca ouviram antes, diz Norton. Ao mesmo tempo, a sua cognição melhora significativamente e muitas vezes imitam as pessoas ao seu redor na tentativa de aprender como fazer as coisas por conta própria.
Estágio cerebral: 1 a 3 anos
O que está acontecendo: Além do desenvolvimento dos sistemas sensoriais e motores e das funções cognitivas, os sistemas cerebrais complexos começam a interagir mais por volta da idade pré-escolar. “À medida que o cérebro cresce, passamos de grandes mudanças em sistemas separados, como apenas no sistema visual ou apenas o sistema cognitivo, para ligar diferentes regiões e fazê-las trabalhar juntas de forma mais eficiente”, diz Norton. “Vemos desenvolvimento em regiões cerebrais que apoiam o processamento emocional, a lógica e o raciocínio. É aqui que chegamos ‘Tommy não compartilhou seu brinquedo, então não vou deixá-lo usar meu brinquedo’”.
Conquistas: Durante os primeiros anos, as crianças aprendem a andar, chutar, escalar, desenhar e todos os tipos de movimentos físicos, além de falar frases curtas. A fusão de sistemas cerebrais díspares ajuda-os a seguir instruções, a ter conversas básicas, categorizar objetos, apontar objetos em livros ilustrados, ficar entusiasmado com outras crianças e ganhar independência. Norton acrescenta que crianças em idade pré-escolar também podem reconhecer o que alguém pretende pendência.
O que vem a seguir: 4 a 6 anos
O que está acontecendo: A fusão entre regiões cerebrais continua – assim como a poda e a mielinização – permitindo que as crianças aprendam conceitos e habilidades cada vez mais complexos. Um grande problema é como ler. Curiosamente, Norton diz que, do ponto de vista evolutivo, a leitura é bastante nova, por isso não há nada no nosso ADN que seja especificamente concebido para nos ajudar a ler.
“Quando aprendemos a ler, estamos essencialmente ocupando áreas do cérebro associadas ao processamento visual, originalmente para propósitos de coisas como encontrar tigres na selva e vinculá-los à linguagem falada e aos símbolos impressos”, ela diz. “Então, aos quatro anos de idade e além, aprendemos a ler porque vinculamos a linguagem e as regiões de processamento visual e cognitivo juntos de forma mais eficiente.” As crianças de dois anos, por outro lado, não conseguem fazer isso, e é por isso que ainda não estão prontas para aprender a leia ainda.
Conquistas: Conforme mencionado, as crianças nessa faixa etária geralmente começam a ler. Eles também podem contar, rimar, identificar cores, desenhar imagens distinguíveis, concentrar-se em tarefas, reconhecer tarefas familiares. ambientes e a transição para novos, permaneçam calmos em meio a mudanças inesperadas e brinquem bem com outras crianças.
Novamente, estes, como todos os marcos, não são imutáveis, então os pais não devem surtar se os marcadores de seus filhos não se alinharem exatamente com a idade em que a maioria das crianças os vivencia. Seu pediatra pode ajudar a determinar se um marco perdido é motivo de preocupação.
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