Como falhar nas coisas pode ajudá-lo a ter sucesso como pai (e na vida)

Há pouco mais de uma década, quando me preparava, aos 41 anos, para me tornar um pai de primeira viagem, comecei a ter noites de insônia.

Muitos deles pareciam dedicados a questões de transporte infantil. Durante incontáveis ​​horas, pesquisei carrinhos de bebê e cadeirinhas infantis, na esperança de encontrar o meio de transporte que conduziria com mais segurança meu pupilo através de um mundo hostil. Criei matrizes de decisão, cruzei classificações, estudei avisos de recall de produtos. Qualquer coisa menos do que a melhor escolha, pensei, deixaria a mim e à minha filha ainda nascida condenados a uma vida de perigosas inconveniências. Não é de admirar que, como pesquisa descobriu, os pais pela primeira vez são um dos setores da população com maior risco de aparecimento de transtornos obsessivo-compulsivos (com “pensamentos de dano acidental” desencadeando muitas das tentativas de ansiedade redução). E, claro, nada disso realmente importava. Claro, minhas escolhas finais funcionaram - o raio de giro do carrinho escandinavo navegou habilmente pelos estreitos corredores do Brooklyn, o A cadeirinha de carro aprovada pela agência de classificação do governo envolveu minha acusação contra o acidente que felizmente nunca aconteceu - mas sem dúvida outras opções seriam foram suficientes. Parte do que estava acontecendo era que eu estava prestes a me tornar, no início da meia-idade, um

principiante. Isso não é algo fácil para pessoas que supostamente já sabem a maior parte do que precisam saber. “Especialistas adultos estão confiantes em suas habilidades”, escreve o cientista da computação Pedro J. Denning, “mas quando colocados em uma situação em que precisam aprender algo novo, muitos rapidamente ficam desconfortáveis ​​e perdem a confiança”. Tornamo-nos, observa Denning, até mesmo à medida que o mundo continua a impor-nos mudanças, “enferrujados com as competências dos principiantes”. Não queremos fazer perguntas estúpidas, não queremos cometer erros diante de outros. E assim, diante dessa nova curva de aprendizado monumental – e eu ainda nem sabia o que não sabia – compensei demais. Transformei a paternidade em um grande projeto de domínio, onde qualquer ponto problemático potencial seria eliminado com antecedência. Provavelmente, isso foi para melhor. Afinal, este era um ser humano que eu estava criando, não um projeto de remendos na garagem onde os erros eram aborrecimentos inconsequentes. Mas era um trabalho cansativo, essa busca pela perfeição parental. Eu já tinha uma carreira que me obrigava a defender um certo conjunto de padrões, comportamentos e expectativas; agora eu tinha outro (“o trabalho mais difícil”, como diz o ditado inútil, “você sempre amará”). O estresse era uma constante, e qualquer noção de “autocuidados”Parecia, bem, egoísta. O psicólogo David Palmiter usou a metáfora de uma emergência aérea para descrever a paternidade: as máscaras de oxigênio caíram, “e todo o oxigênio está indo para o crianças.”E depois de um tempo, comecei a perceber que as lições que eu estava constantemente transmitindo ao meu próprio filho – a importância da brincadeira, o a inevitabilidade e a necessidade de cometer erros, a utilidade de tentar coisas novas simplesmente por experimentá-las - estavam extremamente ausentes minha própria vida. Foi então que decidi redescobrir a alegria de empreender coisas novas (chame-as de atividades, chame-as de hobbies) simplesmente para experimentá-las. Eu queria ter alguma saída para meu cérebro e corpo que não fosse familiar, que não fosse marcada por expectativas de desempenho. Eu queria expandir sutilmente minha definição de identidade além das óbvias tags de usuário de pai, marido, trabalhador do conhecimento. Eu queria espaço para brincar e experimentar em uma vida com pouco espaço para erros. Pode ser difícil encontrar tempo e justificativa para se afastar, ainda que brevemente, dos grandes papéis da vida (carreira, paternidade) para, digamos, tentar aprender violão. Mas há razões salutares para fazê-lo. Descobriu-se que aprender algo novo, por exemplo, na pesquisa de Chen Zhang e colegas, atua como um “amortecedor” contra o estresse no local de trabalho (e, pode-se supor, em outras áreas da nossa vida, como parentalidade). Uma razão pela qual, sugerem eles, é que, ao aprender alguma habilidade nova, obtemos uma recompensa quase instantânea de sentir como se estivéssemos melhorando, que temos capacidade de crescimento; poderemos então levar essa elevação psíquica, esse superpoder incipiente, de volta à nossa vida cotidiana. Resolver um conjunto de problemas novos em um domínio pode fazer com que seus problemas cotidianos pareçam mais tratáveis. Quando comecei a tentar aprender a surfar, por exemplo, depois de algumas horas sendo atingido pelas ondas (e quase atingido pelas outros em seus conselhos), de repente senti que uma crise momentânea no trabalho ou as dificuldades de uma criança de três anos eram comparativamente menores tarefas. Parafraseando Nietzsche, o que não mata faz de você um pai melhor. O mesmo acontece com o aprendizado. Para as crianças, os pais são os maiores especialistas. Mas eles também podem ser iniciantes? Em seu livro A mente estendida, Annie Murphy Paul traz à tona a ideia do filósofo Karsten Steuber de “empatia reativa”. Como ela descreve: “Uma apreciação de os desafios enfrentados pelo novato que são produzidos pela reconstituição de como era ter sido um iniciante.” Não posso conte quantas vezes estive nos bastidores de uma partida de futebol juvenil e vi um pai repreendendo seu filho por algum lapso desempenho. Esqueça que nenhum desses pais é José Mourinho (o talismã técnico de futebol); eles dificilmente parecem capazes de marcar um pênalti em uma rede aberta. E se eles começassem a jogar futebol, já adultos, e de repente tivessem uma consciência maior do que seu filho estava passando em campo? Estas atividades incipientes também nos libertam, pelo menos momentaneamente, do fardo de viver de acordo com quem somos. Você entra em uma aula de “Pintura para Iniciantes” e de repente é Ano Zero. Sua identidade foi arrancada. Você pode comandar uma equipe em uma empresa, mas aqui você é apenas um novato ansioso tentando encontrar o seu caminho como todo mundo. Seus primeiros esforços podem ser horríveis, eles podem “mostrar-se promissores”. Mas não espere que eles sejam ótimos. Como o escritor inglês G. K. Chesterton coloquei, “qualquer coisa que valha a pena fazer vale a pena fazer mal”. Nós nos dissuadimos de tentar coisas por medo de não sermos bons nisso, de que nossos esforços não correspondam a alguns critérios imaginados. Sempre penso em uma frase dita ao protagonista avesso ao relacionamento do filme de Stephen Sondheim Empresa: “Não tenha medo de que não seja perfeito, amigo. A única coisa a temer é que isso não aconteça ser."Pode ser difícil deixar suas expectativas de lado. Afinal, hobbies, como o historiador Stephen Gelber observou, são coisas estranhas: transformam trabalho em lazer e lazer em trabalho. E numa época de produtividade obsessiva, esta última formulação assume particular importância. Tudo o que fazemos deve ser para algo. Até os próprios hobbies adquirem a aura de algo prescrito, algo reificado em um suplemento vitamínico bom para você - daí o pânico evocado nas pesquisas de preenchimento automático do Google como “sair com os amigos é um hobby?” certo coisa, não se preocupe se parecer estranho. Não precisa ser, no início, um paixão - na verdade, é muito melhor se você não tratar dessa forma, pois conforme pesquisa de psicólogo Carol Dweck descobriu que, quando pensamos nas coisas como paixões, é mais provável que nos voltemos contra elas quando a aprendizagem se torna difícil (como acontece frequentemente). E não se preocupe em fazer isso bem, pelo menos no início. O perfeccionismo nos impede de experimentar coisas novas e dificulta o processo de aprendizagem, que quase por padrão está repleto de erros. Apontando para o processo evolutivo na natureza, o filósofo Daniel Dennet argumenta que os erros não são apenas uma oportunidade de aprendizagem, eles “são a apenas oportunidade de aprender ou fazer algo verdadeiramente novo.” Chama-se julgamento e erro por um motivo; sem os erros, as tentativas não levam a nada. O pintor Wayne Thiebaud, que morreu recentemente aos 101 anos, gostava de se autodenominar iniciante, apesar de décadas de experiência. “Às vezes essa é toda a alegria”, disse ele. “Se você pudesse simplesmente fazer isso, não há sentido em fazê-lo.” No resto das nossas vidas, onde tanto pode estar em jogo, talvez não estejamos tão dispostos a fazer estas apostas indulgentes e arriscadas. Mas uma busca com baixas expectativas é como uma caixa de areia para a psique. Alguns anos atrás, quando minha filha começou a gostar de Minecraft e Roblox, eu não entendi imediatamente o apelo das plataformas de jogos, com seus gráficos comparativamente desajeitados, em uma era de hiperrealismo gráfico. Mas, como observou o lendário desenvolvedor de jogos John Carmack, o ponto principal era este: “Toda a estética da experiência era tão explicitamente grosseira que conceitos de jogabilidade inovadores tornaram-se o valor primordial.” Em vez de gastar muito tempo e esforço para criar uma visão visual perfeição - que ainda pode não produzir uma experiência realmente agradável - os desenvolvedores poderiam quase instantaneamente converter “mods” em extremamente jogos jogáveis. Eu diria que é assim que você deve tratar sua busca incipiente: basta mergulhar e começar a brincar. Concentre-se na coisa em si, e não no resultado. Dê a si mesmo permissão para ficar bem.

Tom Vanderbilt é um autor e jornalista que é editor colaborador de, e. É autor de vários livros, incluindo o best-seller Tráfego: por que dirigimos dessa maneira (e o que isso diz sobre nós)Seu mais recente, Iniciantes: a alegria e o poder transformador da aprendizagem ao longo da vida foi inspirado em sua filha e já foi lançado.