Em 2 de maio, a Beyond Meat se tornou a primeira empresa de carnes vegetais a entrar no mercado, listando suas ações na NASDAQ e observando um aumento de quase 600% nos meses seguintes. Enquanto isso, o principal concorrente potencial da empresa, Impossible Foods, flertou publicamente com a ideia de um IPO enquanto colecionava investimentos maciços de, entre outros, Serena Williams, Katy Perry Jay-Z, William, Jaden Smithe Paul George. As duas empresas estão avaliadas agora em mais de US $ 6 bilhões e seus produtos estão proliferando em locais de fast food - o Hambúrguer impossível faz sucesso no Burger King - e supermercados - Beyond Burgers e Beyond Sausages se destacam na comida congelada corredor.
Isso significa que as crianças de hoje ficarão, como sugeriu Richard Branson, chocadas com o fato de seus pais tolerarem a presença de matadouros na cadeia alimentar industrial? Possivelmente. Maioria veganos e vegetarianos nos Estados Unidos, têm menos de 50 anos e os especialistas da indústria alimentícia há muito sugerem que os Millennials, que constituem a maior parte dos novos pais, e os membros da Geração Z são os primeiros a adotar os alimentos. Mas com o americano médio ainda consumindo cerca de 222,2 libras de carne bovina anualmente, muito terá que mudar antes
A mudança, sem dúvida, será impulsionada tanto por preferências pessoais quanto, de forma mais ampla, pela consciência ambiental. A pecuária é responsável por 13 a 18 por cento da emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem globalmente de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Além disso, a carne ocupa espaço. Mais de 40 por cento das terras americanas são terras agrícolas e um pouco menos da metade dessas terras são pastoreadas por gado. Quando os ambientalistas afirmam que consumir carne é insustentável, eles têm razão. Mas esse ponto não gerou mudanças históricas no processo de tomada de decisão do consumidor. Isso realmente só está começando a mudar agora.
“Os millennials parecem ser os principais impulsionadores das escolhas de proteínas de carne e animais para vegetais”, diz Diane Holtaway, diretora associada de serviços ao cliente da Rutgers Food Innovation Center. “Pais que procuram maneiras de comer e servir menos carne vermelha, que querem fazer um ambiente positivo impacto e estão preocupados com o tratamento ético dos próprios animais, serão os influenciadores naturais para crianças."
Holtaway diz que se um produto como o Hambúrguer Impossível “resolver um problema” para os pais, ele pode ganhar uma posição forte no mercado. A questão, naturalmente, é o que exatamente é esse problema. Embora o consumo ético seja parte do problema, há outra parte dupla que provavelmente é mais imediata para muitos pais: fazer os filhos comerem e fazer os filhos comerem de maneira saudável. Os hambúrgueres são um alimento extremamente popular. O americano médio come quase três por semana. Os hambúrgueres vegetarianos são um alimento significativamente menos popular, apesar de já estarem no mercado há quase meio século. O sabor preenche essa lacuna. Os hambúrgueres vegetarianos tradicionais simplesmente não têm gosto de hambúrguer e a maioria das pessoas parece preferir o último.
A boa notícia para os acionistas de produtores de carne alternativos é que a parte do sabor do problema parece ter sido amplamente resolvida.
David Julian McClements, um distinto professor do Departamento de Ciência dos Alimentos da Universidade de Massachusetts, disse a Fatherly que quando levou a filha e os amigos dela para experimentar o Impossível Burger, eles não conseguiram acreditar que não era eu no. Ele está otimista com as alternativas de carne porque não vê uma desvantagem para o consumidor. A filha e as amigas não tiveram experiência menor porque o almoço não exigia o abate de um animal - pelo contrário.
Um paralelo adequado, de acordo com Holtaway, é o crescimento da indústria de alternativas ao leite. “Muitas pessoas não percebem, mas esses produtos já existem há anos, mas o ímpeto agregado catalisado por novos produtos aumentou o consumo nos últimos dois anos”, diz Holtaway. “O leite de soja foi introduzido no mercado dos Estados Unidos há décadas, mas o crescimento das bebidas à base de plantas feitas a partir de alternativas proteínas e grãos, como amêndoa, caju, coco e aveia, catapultaram este negócio para um valor de US $ 1,6 bilhão categoria."
Uma variedade de sabores mais adequados para uma variedade de consumidores gerou um aumento maciço na demanda. Os benefícios nutricionais do novo produto também não prejudicaram.
No contexto de carnes alternativas, o aspecto nutricional do problema do consumidor é um pouco mais complicado de entender. Mas há muitos motivos para acreditar que o valor nutricional dos hambúrgueres sem carne pode mudar para melhor ao longo do tempo, enquanto a carne continuará a ser carne.
Por enquanto, as alternativas à carne são um pouco uma mistura nutricional. Hambúrgueres à base de plantas têm significativamente mais sódio do que a carne normal, mas também são ricos em nutrientes importantes como ferro, zinco e vitamina B12. Em termos de saúde, é um lance para cima com produtos de carne bovina. Dito isso, a maioria das pessoas não está lendo o rótulo e a pesquisa sugere que a maioria das pessoas acredita que as alternativas à carne são significativamente mais saudáveis, seja ou não esse o caso.
Tudo isso sugere que as alternativas à carne resolverão um problema para os pais e que a demanda entre os consumidores familiares aumentará. E isso não é apenas interessante como fenômeno imediato. É todo o jogo. Décadas e décadas de estudos sugerem que as crianças aprendem seus hábitos alimentares principalmente com os pais. A normalização dos alimentos é, em outras palavras, o material da mesa de jantar da família. Os pais mais jovens que veem as alternativas à carne como uma solução conveniente para problemas ecológicos e nutricionais normalizarão esses produtos para seus filhos e amigos de seus filhos.
Ainda assim, isso só pode acontecer se os pais tiverem acesso ao produto. Cada vez mais, eles fazem. Com os hambúrgueres impossíveis já sendo vendidos no Burger King, Red Robin, White Castle, Little Caesar’s e Umami Burger, há um número crescente de oportunidades para os consumidores experimentarem os produtos. Ainda assim, a onipresença ainda está longe. A demanda supera a oferta. Mas com a grande maioria dos pais nos Estados Unidos comprando regularmente jantares familiares em redes de fast food, o caminho para a popularidade generalizada pode passar por uma franquia. (Quando o Burger King testou a oferta do Impossible Burger em St. Louis, as vendas nessa área aumentaram 28% no geral, sugerindo que esse caminho pode ser mais suave do que o esperado.)
Os hambúrgueres Beyond Meat já estão disponíveis em muitos supermercados, incluindo Walmart, Whole Foods e Safeway. A empresa projetou publicamente que suas vendas dobrarão em 2019.
O terceiro caminho natural para a normalização parece um pouco diferente. As alternativas à carne ainda não chegaram às lanchonetes das escolas de maneira significativa - embora os especialistas concordem que isso é inevitável se os preços caírem. Dito isso, algumas coisas terão que mudar legislativamente para que a carne à base de vegetais chegue ao refeitório.
“No ano passado, o Alt. Laboratório de Carne tentou explorar a inclusão de hambúrgueres à base de vegetais nos cardápios escolares, mas descobriu que as diretrizes federais que ditavam os cardápios da merenda escolar eram tão restritivo que seria muito difícil entreter seriamente ”, explica Ricardo San Martin, Diretor de Pesquisa do programa em Berkeley. “Não apenas havia requisitos muito específicos para a quantidade de aminoácidos incluídos no produto cárneo, mas havia limites para a quantidade de carne que você poderia realmente substituir por uma alternativa.”
Até que o governo federal mude suas políticas para que tipo de produtos de "carne" podem ser vendidos nas escolas K-12, é improvável que eles cheguem lá tão cedo. Alguém poderia imaginar que a indústria da carne poderia fazer lobby para impedir que isso aconteça. Dito isso, esses produtos já encontraram seu caminho para os campi universitários, então eles estão progredindo para alcançar um público mais jovem enquanto estão na escola.
“As gerações mais jovens já demonstraram um compromisso vocal para enfrentar o problema da mudança climática”, diz San Martin.
A normalização das alternativas de carne entre os membros da Geração Alpha, os filhos dos mais novos pais da América, se tornará inevitável quando o lado negativo da experiência do consumidor (preço, sódio) é mitigado e o lado positivo ecológico é bem conhecido e bem Entendido. Nesse ponto, as crianças serão capazes de evitar ferir os animais sem evitar os alimentos básicos. Há todos os motivos para acreditar que eles ficarão felizes em fazer exatamente isso.
