É difícil pensar em alguém que escreveu mais lindamente sobre a paisagem do Ártico do que Barry Lopez, que faleceu em dezembro. Lopez passou anos explorando o Ártico canadense, primeiro como biólogo de campo e depois por conta própria, caminhando, esquiando, remando e andando de trenó através do vastidão gelada para coletar notas para um livro que "invocaria coisas que estão além do reino da biologia". Ele se junta aos caçadores Inuit, sai com colegas biólogos, arqueólogos e geólogos da área, e investiga a história da exploração do Ártico, muito dela inclinada e cabeça errada. O Ártico de Lopez é um lugar infinitamente surpreendente, onde truques da luz do Ártico podem apagar o solo sob seus pés, onde caçadores desorientados confundir marmotas com ursos pardos, um lugar onde a monotonia pode quebrar repentinamente com um único estalo alto, lançando todos imediatamente perigo. Um clássico de todos os tempos da escrita sobre a natureza.
Enquanto se recuperava de uma queda feia (ele se assustou com uma cobra enquanto subia em uma árvore), Tété-Michel Kpomassie, de 16 anos, leu um livro da biblioteca sobre Groenlândia - uma paisagem coberta de gelo que era o oposto de sua casa tropical no Togo - e tornou-se obcecada em fazer lá, para viver e caçar entre os Inuit. Assim que se recuperou, ele fugiu de casa e começou a caminhar. Nos 12 anos seguintes, ele viajou e trabalhou continuamente pela África Ocidental e pela Europa, aprendendo novos idiomas e amizades com facilidade, chegando finalmente à Groenlândia em meados da década de 1960. A maior parte do clássico de Kpomassie é dedicado às suas aventuras lá, vivendo com famílias Inuit, mergulhando na vida diária no gelo, e capturando uma civilização que já luta para sobreviver invasões. Kpomassie é um observador singularmente simpático e escritor brilhante.
Ernest Shackleton e sua tripulação de 22 navegaram para a Antártica em dezembro 5, 1914, com a ambiciosa meta de cruzar o continente pela primeira vez. Em uma estação baleeira no caminho, os capitães dos navios avisaram Shackleton que o gelo provavelmente seria impenetráveis naquele ano, mas eles navegaram, obcecados - e logo foram presos em uma bolsa de gelo esmagadora no mar. Eles passaram meses observando seu navio, o Endurance, desmoronar como uma caixa de charuto e afundar no mar mortalmente frio. Em seguida, reuniram o que puderam - arrastando seus botes salva-vidas atrás de si - e partiram através de um oceano congelado que se desfez de forma imprevisível, lançando homens e equipamentos ao mar. Eles foram perdidos para o mundo pelos próximos dois anos - passando por furacões e fome, bem como monotonias congeladas que ameaçavam a sanidade de todos. Através de todo o terror e tédio, eles descobriram o que funcionava e o que eles mais valorizavam (surpreendentemente, todos sobreviveram). Terrível, lírico e agradavelmente técnico, este é um relato fascinante de sobrevivência, resolução de problemas e trabalho em equipe.
Jill Fredston cresceu a apenas 18 milhas ao norte de Midtown Manhattan, mas descobriu aos vinte anos que se sentia muito mais em casa nas regiões selvagens do Alasca. Depois de estudar glaciologia em Oxford, ela se estabeleceu em Anchorage e, por mais de 20 anos, dirigiu o Alaska Mountain Safety Center e a Alaska Avalanche School, com seu marido, Doug Fesler. (Juntos, eles escreveram literalmente o livro sobre resgate de avalanche: 'Sentido da neve: um guia para avaliar o perigo de avalanche de neve', usado por patrulhas de esqui em todos os lugares.) No período de entressafra, Fredston e Fesler planejaram expedições ultra-remotas de longa distância ao longo das bordas do Círculo Polar Ártico - remando juntos ao redor da Noruega, através da Passagem do Noroeste, na costa oeste da Groenlândia e em outros lugares - registrando dezenas de milhares de quilômetros ao longo dos anos. Fredston escreve tão belamente sobre a técnica do remo quanto sobre os encontros em primeira mão com ursos pardos, ursos polares, baleias assassinas, icebergs se partindo e o clima mais selvagem do planeta.
