Em um vídeo de 23 de agosto que rapidamente se tornou viral, Jacob Blake, um pai negro de 29 anos, foi baleado nas costas sete vezes pela polícia enquanto se inclinava para a porta aberta de um SUV em Kenosha, Wisconsin. Três de seus filhos, todos com idades entre 3 e 8 anos, estavam no banco de trás e viram o tiroteio acontecer. Blake tinha aberto a porta possivelmente para acalmar seus três filhos pequenos.
Vídeos que documentam a violência policial nos Estados Unidos não são mais uma surpresa para muitas pessoas - nem é incomum para Polícia para abrir fogo com pequeno crianças presentes. Existem muitas questões preocupantes que esses vídeos levantam. Entre eles: Como as crianças são afetadas quando veem violência contra um dos pais e como podem se recuperar do trauma de testemunhar tais atos?
Do ponto de vista científico, estamos apenas começando a reunir as respostas. Pesquisa no efeitos de saúde mental em negros americanos no rescaldo da violência policial é relativamente novo, e poucas pesquisas nesta área enfocaram as crianças.
Há mais pesquisas examinando como as crianças reagem para e se recuperar de traumas em geral, incluindo casos em que haja violência doméstica em casa. Ainda assim, menos se sabe sobre como as crianças são afetadas especificamente quando veem um pai ser abusado, mas não são fisicamente abusados. Estudar crianças, especialmente as traumatizadas, é mais difícil do que estudar adultos por muitos motivos. Também é mais difícil descobrir os efeitos nas crianças que testemunham a violência, em comparação com as crianças que a vivenciam em primeira mão, porque provavelmente também serão vítimas do agressor em casa.
É uma área que merece um olhar mais atento: A Estudo de 2018 descobriram que até 80 por cento das crianças em abusivo lares testemunharam pessoalmente violência contra suas mães. Mas agências governamentais que atendem famíliasreconhecido apenas recentemente naquela crianças que testemunham violência precisam de cuidados informados sobre traumas. A 2007 relatório por Ruth’s House Maryland e a Equipe de Revisão de Fatalidade por Violência Doméstica da cidade de Baltimore observou que, antes de seu estudo, não existiam protocolos para avaliar os efeitos do trauma nas crianças da cidade ou determinar recomendações de tratamento quando um dos pais da criança assassinou o de outros.
Rachel D. Miller, um terapeuta matrimonial e familiar, e Ph. D. candidata em Chicago, tinha ensino médio quando se divorciou do pai de seus filhos - que ela diz ser abusivo - há 10 anos, quando sua filha e seu filho tinham 9 e 12 anos, respectivamente.
“Quando percebi que não havia pesquisas sobre crianças como a minha, pensei, vou fazer um doutorado. e faço eu mesmo ”, diz Miller, que está conduzindo um estudo com filhos adultos de violência doméstica, observando o que eles encontraram mais útil e menos útil na recuperação do trauma combinado de violência doméstica e divórcio / custódia de alto conflito disputas. “Mas o que a pesquisa indica é que as crianças que veem um pai ser vitimado têm os mesmos tipos de respostas que aqueles que sofreram a violência diretamente. Não é apenas algo que viram e ouviram: os pesquisadores estão começando a reconhecer que também são vítimas ”.
Miller diz que depois de seu divórcio, as notas de seu filho despencaram. Ele tinha 12 anos e estava preocupado que seu pai não fosse capaz de lidar com a partida de sua mãe, então ele dirigiu alguma animosidade contra ela, diz ela. Ambas as crianças estavam ansiosas, embora sua filha fosse mais explícita sobre isso. Ela dizia à mãe que estava com medo e expressava frenético "E se?" pensamentos freqüentemente. Ela começou a manter um calendário em sua bolsa que detalhava sua programação diária.
“Ela precisava dessa estrutura e de todas as informações”, diz Miller. “Esse foi o mecanismo de enfrentamento que a ajudou a se sentir melhor.”
A previsibilidade e a consistência são importantes para as crianças apenas do ponto de vista do desenvolvimento infantil básico, diz Neha Navsaria, Ph. D., psicólogo infantil e professor assistente da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, que estudou crianças no sistema de adoção.
“Mas quando você olha para situações em que as crianças são mais vulneráveis e passa por situações em que elas não sabem o que vai acontecer a seguir, ou onde houve uma ameaça de dano, então esses ingredientes são necessários ”, Navsaria diz.
Uma sensação de estabilidade é importante, mas é apenas um elemento de cura de traumas. Apesar do trabalho de Miller e seus filhos para curar, os efeitos da violência doméstica mantiveram seus filhos nervosos durante o ensino médio, diz ela.
“Meu ex-marido nunca colocou a mão na minha filha”, diz Miller. “Mas ela passou anos apavorada, perguntando-se: 'Eu sou a próxima? O que vou fazer para fazê-lo vir atrás de mim? '”
Como as crianças lidam com o trauma de ver um pai vitimado
A hipervigilância da filha de Miller, ou busca constante de perigo, é uma resposta comum ao trauma, dizem os especialistas. Mas como as crianças lidam com o trauma (incluindo trauma de raça) varia muito e depende de uma série de fatores, incluindo a personalidade individual de uma criança e a resiliência natural, quanto apoio eles têm dos cuidadores e até mesmo da genética, diz James Rodriguez, Ph. D., psicólogo, assistente social clínico licenciado e diretor de Serviços Informados sobre Trauma do Instituto McSilver para Política e Pesquisa sobre Pobreza da Universidade de Nova York.
Os pesquisadores, diz ele, referem-se a "os três E" ao discutir o trauma: o evento em si, como o indivíduo vivencia esse evento e os efeitos do trauma.
“Os efeitos de longo prazo podem variar de ser capaz de se recuperar e ser resiliente - sem esquecer o evento, é claro, mas ser capaz de lidar com o bem - a todos os tipos de dificuldades com a saúde física e mental, incluindo o desenvolvimento de sintomas de estresse pós-traumático ”, Rodriguez diz.
Raiva, irritabilidade e agressão são comuns em crianças que foram expostas à violência. Ter um pai violento é assustador, então uma maneira de resolver isso é espelhar o pai abusivo.
“Pode ser direcionado ao pai não agressor ou a outras crianças”, diz Katie Lear, conselheiro de saúde mental licenciado e terapeuta lúdico registrado em Davidson, Carolina do Norte. “Se eles são o agressor, não são a vítima, o que dá às crianças uma sensação de controle.”
As crianças também podem se calar depois de ver a violência contra um dos pais, então os adultos ao seu redor - que podem estar lidando com a dor e traumas - podem não perceber como isso os está afetando. Lear diz que muitos pais de crianças que ela vê dizem que seus filhos parecem congelar quando há brigas em casa.
As crianças, observa Lear, podem se dissociar porque é muito difícil de lidar. Isso permite que eles recuem e não se envolvam, porque o que está acontecendo ao seu redor é tão horrível.
“Eu tive pais preocupados que uma criança que parecia em branco e ainda depois de um trauma pudesse ser insensível”, diz ela. “Mas pode ser que as crianças estejam se sentindo tão profundamente que não poderiam permanecer presentes.”
O trauma pode desencadear reações físicas, como dores de cabeça e de estômago, bem como ansiedade e depressão. Pesadelos são comuns. Pode fazer com que as crianças regredam no desenvolvimento ou atuem de outras maneiras. As crianças podem apresentar sintomas de PTSD, como pular com ruídos altos ou evitar locais onde ocorreu um trauma. Para crianças pequenas, acessos de raiva ou outros comportamentos indisciplinados podem ser a forma de lidar com eles.
“Eles estão tão impressionados com o que está acontecendo”, diz Navsaria. “É a maneira deles de dizer basicamente:‘ Estou experimentando todo esse caos e não sei o que fazer com isso, e você precisa organizá-lo para mim. ’”
Os pais também costumam confundir sintomas de trauma com transtorno de déficit de atenção (TDAH), diz Nekeshia Hammond, psicólogo em Brandon, Flórida, especializado em avaliar crianças para dificuldades de aprendizagem.
“Eu ouço o tempo todo a suposição rápida de que se as crianças não conseguem se concentrar, deve ser TDAH”, diz ela. “Lembro aos pais que nem tudo é TDAH. Crianças com traumas têm dificuldade de concentração, problemas para dormir e podem ficar deprimidas ”.
Muitos pais ficam surpresos com o fato de as crianças ficarem deprimidas, continua Hammond. Muitos deles também ficam chocados quando descobrem que seu filho está carregando um trauma não resolvido de anos atrás.
“Eles pensam sem querer que as crianças são pequenos adultos e costumam dizer que não sabiam que isso ainda os estava afetando”, diz ela. “Talvez um pai tenha superado alguma coisa em algumas semanas, mas, para as crianças, demorava anos. Seus cérebros não são desenvolvidos como os cérebros de adultos. ”
Foi apenas nas últimas duas décadas que os cientistas estudaram os efeitos do trauma no cérebro, diz Anandhi Narasimhan, M.D, um psicólogo infantil e adolescente na área de Los Angeles. O que eles estão descobrindo é que certas estruturas do cérebro podem diminuir e aumentar como resultado do trauma.
“Estruturas diferentes têm funções diferentes, e as que estão relacionadas à ansiedade e ao medo podem ficar maiores”, diz Narasimhan. “Outros relacionados a coisas como a memória, como o hipocampo, podem realmente diminuir de tamanho. A estrutura associada ao medo, a amígdala, pode aumentar. ”
Quando um pai morre, crianças e até bebês podem ficar com medo e ansiosos, estudos sugerem. A perda de um dos pais ou do responsável principal abala a sensação de segurança e proteção da criança no mundo, o que tende a causar profunda angústia. Crianças de 2 a 6 anos geralmente têm dificuldade para entender que a morte é permanente, e as crianças na escola primária podem externar pensamentos sobre a morte falando ou desenhando monstros.
Os sentimentos das crianças em relação à morte começam a ficar mais complicados nesta fase. Pode fazê-los temer sua própria mortalidade, o que pode fazer com que se sintam culpados. Eles podem precisar se distanciar da tristeza, o que pode ser mal interpretado como falta de pesar. Os adolescentes podem ficar confusos e zangados com o fato de o pai ser ferido ou morto e agir com violência ou abusar de substâncias. Crianças - em todas as faixas etárias - tendem a ser egocêntricas ou pensar que o mundo gira em torno delas; isso pode levá-los a se culparem pelo pai ser ferido ou assassinado.
Quando é um policial que magoa os pais
Testemunhar um pai brutalizado pela polícia é um trauma que compartilha semelhanças com crianças que veem violência em casa, mas existem diferenças.
As crianças geralmente estão mais bem equipadas para lidar com um trauma único em comparação com viver em um estado constante de estresse e medo, como quando há violência doméstica em casa. Embora seja traumático para as crianças ver um pai intimidado, ferido ou assassinado pela polícia, crianças a capacidade de se recuperar psicologicamente aumenta se eles tiverem influências estáveis e saudáveis para ajudá-los a processar o trauma. Mas mesmo as crianças com uma vida familiar acolhedora e saudável que viram um pai ser maltratado pela polícia também têm que lidar com o medo real de outro encontro violento com a polícia no futuro, seja o pai que é vitimado novamente ou a criança eles mesmos.
“Crianças que passaram por incidentes como esse começam a aprender que seu mundo não é seguro”, diz Hammond.
Sentir-se inseguro por causa de algo que você não pode mudar, como a cor da sua pele, é assustador, principalmente para crianças, que precisam de proteção de adultos. Depois de ver a violência policial, pessoalmente ou em um vídeo viral, “eles vão para a escola no dia seguinte e ainda têm a pele mais escura”, continua ela. “Saber que, por causa da cor da minha pele, não estou seguro, torna tudo mais difícil.”
Outra camada de estresse adicional que crianças negras, indígenas ou pessoas de cor (BIPOC) têm que crianças brancas que experimentar trauma não é ter que se perguntar e se preocupar com possíveis preconceitos de professores e outras autoridades figuras. BIPOC crianças sãofrequentemente julgado com mais severidade do que crianças brancas quando eles atuam. Quando crianças negras lutam na escola devido a traumas do passado, elas podem ser descartadas pelos professores como preguiçosas, agravando o dano à sua autoestima e sua capacidade de prosperar, diz Hammond.
É claro que é traumatizante ver um pai assassinado por alguém. Mas quando é um policial que machuca ou mata seus pais, isso complica a capacidade de cura da criança.
“É como,‘ Ok, essa é uma pessoa com autoridade que deveria nos proteger, mas em vez disso, eles machucam alguém. ’Considerando que eu acho que se é outro parente ou estranho que magoou os pais, eles não estão necessariamente associados a uma posição de autoridade ”, Lear diz. “Então essa é a principal diferença. Mas acho que ambos podem ser igualmente traumáticos. ”
Lembretes do incidente podem traumatizar as crianças novamente, então a onipresença da polícia pode provocar crianças continuamente. Para alguns dos jovens pacientes de Lear que viram um pai ser preso ou baleado, ela diz: “Cada vez que ouvem uma sirene, eles têm uma forte reação. Ou se eles virem um carro da polícia, isso realmente os aterroriza. ”
Ajudando as crianças a se curar do trauma
Internalizar comportamentos após o trauma e não querer falar sobre o incidente é comum para as crianças, mas também é comum que elas queiram falar sobre isso. Também é comum adultos bem-intencionados dizerem a eles que não o façam. Em famílias onde um cuidador principal (geralmente do sexo masculino) prejudica o outro, sua família pode não querer que a criança fale sobre o ato violento porque é muito doloroso para eles ou porque pensam que é melhor para a criança não "insistir" no incidente. Não importa as circunstâncias, os adultos podem presumir que as crianças vão esquecer o incidente violento e seguir em frente, se não falarem sobre o que aconteceu.
“Há uma crença comum entre muitos adultos de que as crianças vão superar o trauma se não falarmos sobre isso”, diz Rodriguez. “Mas essas memórias podem permanecer e, então, levar a esse tipo de medo contínuo. As crianças podem ter sintomas de estresse pós-traumático por reviverem a memória, e isso pode ser reforçado pelos pais que evitam falar sobre a memória. As crianças podem começar a mostrar todos os tipos de reações que comumente vemos, como hipervigilância, medo e, muitas vezes, entorpecimento e depressão. ”
Pode ser opressor para os pais navegar pela longa lista de sintomas relacionados ao trauma para descobrir para ver como as crianças estão se saindo após um trauma, especialmente se as crianças são muito jovens para verbalizar seus sentimentos. Os especialistas sugerem que se busque padrões de comportamento ou um grupo de alguns sintomas antes de se preocupar com o fato de que, por exemplo, toda dor de estômago pode ser um efeito colateral de um trauma.
Também é uma boa ideia verificar com crianças que testemunharam violência de vez em quando, diz Hammond.
“Você não precisa bombardeá-los com o trauma se eles não quiserem falar sobre isso”, diz ela. “Mas apenas verifique com eles periodicamente e pergunte: 'Como você está fazendo com isso?'”, Diz ela.
Cuidadores amorosos e solidários, familiares e amigos íntimos são crucial para ajudar as crianças a processar o trauma. Se os filhos têm pessoas cuidando deles, que podem ajudar a conectá-los com tratamento e intervenção adequados desde o início, pode fazer uma grande diferença na mitigação dos efeitos do trauma, diz Narasimhan. Eles também podem ajudar as crianças a construir experiências mais positivas em suas vidas, o que pode neutralizar os efeitos prejudiciais das experiências negativas.
Pesquisas anteriores sobre violência doméstica sugerem que é útil para as crianças ter um pai sobrevivente que fez seu próprio trabalho para curar e controlar suas próprias emoções, diz Miller. Na terapia, as crianças - como os adultos - podem trabalhar com limites saudáveis, que muitas vezes faltam em lares onde ocorre violência doméstica, e aprender que nem tudo que os pais fazem é por eles. As crianças também podem aprender o que está ao seu alcance para mudar e como se acalmar quando experimentam sintomas relacionados a traumas.
“Parte disso é apenas chegar a um ponto de aceitação sobre o que eles não têm poder, como acordos de custódia”, diz Miller. “Tipo,‘ O que eu preciso para superar isso agora? Como pratico a respiração quando a ansiedade surge e como faço para me sentir triste quando não tenho espaço para ficar triste? "
Lembre-se de que as crianças são resilientes e podem se recuperar - mas precisam de cuidadores que os apoiem para ajudar.
“O que sabemos sobre o trauma é que a maioria das pessoas pode realmente se recuperar muito bem”, diz Rodriguez. “O que não quer dizer que não estejam feridos ou não sejam afetados pelo evento. Mas a maioria das pessoas pode se recuperar com o tempo. ”
