Esta história foi produzida em parceria com Michelin North America, Inc.
É um dia ensolarado de primavera no Laurens Proving Grounds de 3.500 acres na Carolina do Sul, onde a Michelin testa pneus desde 1976. O controle de cruzeiro está definido para 72 km / h, o que parece muito rápido quando você está passando rapidamente entre o tráfego cones descendo uma pista de teste com aspersores encharcando o asfalto, esperando o sinal para atingir o freios. Não estou com pneus Michelin para esta corrida, mas com os de um concorrente próximo. Tanto este quanto os conjuntos da Michelin em que eu estava dirigindo recentemente estão desgastados quase até o fim de sua vida útil.
"Freio!" grita o instrutor no banco do passageiro, quando o pára-choque dianteiro atinge um marcador de bandeira amarela na lateral da pista.
Coloquei todo o meu peso no pedal, o ABS engasgou e espero que o carro pare onde parou na corrida anterior - até meus reflexos estavam esperando por isso -, mas em vez disso, sigo em frente. E no ponto onde o carro equipado com pneus Michelin parou, ainda estou indo a 30 km / h - uma velocidade na qual uma colisão com qualquer coisa ainda é um acidente perigoso.
"Sinta a diferença?" pergunta o instrutor.
Eu sinto isso, eu vejo isso, e não esquecerei tão cedo.
Quando pensamos em segurança infantil em um carro, pensamos em assentos de carro, muitas vezes ao ponto da obsessão. Nós os instalamos em nossos carros com muito cuidado, olhando para o nível com a precisão de um topógrafo e puxando a base para frente e para trás para garantir que esteja o mais apertada possível. A cadeirinha do carro absorve uma enorme quantidade de obsessão dos pais, e com razão. Mas a maioria de nós esquece o fato de que um dos dispositivos de segurança infantil mais fundamentais não é no o carro em tudo: é o conjunto de pneus em que seu carro está rodando.
Quando você dirige, a parte real de cada pneu em contato com a estrada a qualquer momento é uma área do tamanho de sua mão. Então, você está dirigindo em torno de alguns milhares de libras de veículo com quatro mãos tocando a estrada. Agora adicione um dilúvio de chuva e você terá que confiar nessas quatro mãos para ficar em contato com a estrada. À medida que os pneus se desgastam e o piso fica cada vez mais raso, essas quatro mãos lutam para continuar a canalizar a água com segurança. Isso significa que, quando você faz uma curva na chuva, é mais provável que perca o controle. Se você precisar fazer uma parada repentina, mesmo que seus freios façam seu trabalho perfeitamente, seus pneus não o farão.
Todos nós estamos dirigindo com pneus gastos, em vários graus. Portanto, a pergunta que devemos fazer a nós mesmos como pais não é apenas o quão seguros nossos pneus são quando são novos, mas o quão seguros eles estão na reta final. Um pneu precisa de sulcos e bordas cortantes para canalizar a água, e ambos os elementos do piso se desgastam com o tempo com a maioria dos pneus. Os pneus MICHELIN® Premier® A / S apostaram no desempenho na velhice, incorporando o pneu com marcas ocultas que se revelam com o tempo, para dar-lhes uma espécie de renascimento na velhice. Quando os pneus são novos, eles têm sulcos horizontais que parecem linhas cortadas a laser, mas gradualmente se alargam para se tornarem as arestas dos pneus em seus anos dourados. E as ranhuras verticais também se alargam com o tempo, para manter a segurança em intempéries ao longo da vida útil do pneu.
A maioria das empresas de pneus faz pneus para um bom desempenho quando são novos, porque é mais simples fazê-los dessa forma: é mais fácil puxar um pneu de um molde se ele tiver um padrão de banda de rodagem mais simples. Em essência, eles transformam sua conveniência de fabricação em um problema para o consumidor no futuro, ao invés do que assumir o maior custo e esforço necessários para fazer um pneu que continuará fazendo seu trabalho ao longo de sua vida.
Na prática, isso significa pneus Michelin mais antigos que seguram as curvas na chuva e que param você e sua carga preciosa enquanto os outros pneus ainda estão indo a 18 mph. Há algo profundamente chocante em um produto em que confiamos todos os dias, mas que não faz o que deveria. Você conta com o seu banho quente ao girar a maçaneta; você conta com suas luzes para acender quando você liga o interruptor; e você espera que seus pneus parem quando pisa no freio. Quando essas coisas não acontecem, pode parecer que o próprio mundo moderno o traiu, mesmo quando a verdade é algo simples, como você queimou um fusível ou comprou o conjunto errado de pneus.
Compramos assentos de carro conversíveis porque eles podem crescer com seu filho e mantê-los seguros por muitos anos - desde bebês, virados para trás e virados para a frente. Da mesma forma, a Michelin fez um pneu que se ajusta automaticamente ao futuro. Talvez seja hora de nós, pais, nos ajustarmos de acordo.
