Foi apenas uma questão de tempo para os vendedores de óleo de cobra da indústria do bem-estar tirarem proveito dessa pandemia. Já em fevereiro, o televangelista Jim Bakker estava segurando garrafas de "Solução de Prata", alegando sua comprovada capacidade de destruir o coronavírus (o estado de Missouri processou e ele parou). Em março, anúncios na web e postagens em redes sociais invadiram a oferta da Internet “Reforço imunológico” suplementos, pastilhas de prata “antivirais” e óleos essenciais para ajudar a evitar o vírus. Projeto de meteorologistas da indústria um aumento de 25% nas vendas de suplementos de imunidade em 2020. Se ao menos este fosse o remédio certo.
Um problema? Nenhum desses produtos comprovadamente reduz suas chances de obter COVID-19. O outro? Você não pode impulsionar seu sistema imunológico. Ou, mais especificamente, com uma doença respiratória cuja resposta mortal é, na verdade, devido à forte resposta imunológica em si, você não gostaria. Isso mesmo: "Aumento imunológico" é uma grande mentira.
“Tendo feito isso por 25 anos, eu nunca vi um alimento ou nutriente que eu descreveria como‘ reforço imunológico ’. Essa frase não tem significado científico ”, diz Elizabeth Jacobs, Ph. D., professora de epidemiologia e bioestatística da Universidade do Arizona que está estudando COVID-19.
A falha nesse raciocínio, dizem os especialistas em imunologia e virologia, é que a imunidade simplesmente não funciona assim. Grupos especializados de células no corpo funcionam como uma série de freios e contrapesos projetados para reconhecer e combater qualquer tipo de invasor estrangeiro - chamados antígenos. Podem ser bactérias, parasitas, fungos ou vírus. Quando aqueles sem formação médica falam sobre "reforço imunológico", eles estão se referindo à resposta adaptativa do sistema imunológico. Quando o corpo entra em contato com qualquer tipo de germe, geralmente armazena informações sobre eles e como combatê-los. Então, se entrar em contato com o germe novamente, ele luta. Tem um corrimento nasal? Este não é o vírus em si, mas uma resposta imunológica. Está sempre com o nariz escorrendo? Essa é uma resposta imunológica hiperativa.
Como o sistema imunológico funciona com todas as doenças, eles liberam glóbulos brancos para combater COVID-19. Em algumas pessoas, o vírus causa uma reação exagerada do sistema imunológico, chamada de "tempestade de citocinas". Os pesquisadores ainda estão estudando citocinas, pequenas proteínas liberadas pelos glóbulos brancos, mas eles parecem danificam os tecidos pulmonares e o revestimento dos vasos sanguíneos, enchendo os pulmões de líquido. Esta reação exagerada do sistema imunológico é comum entre pacientes hospitalizados com COVID - com 75 por cento mostrando sinais de pneumonia em ambos os pulmões, de acordo com um estudo publicado em janeiro.
Em outras palavras, os sistemas imunológicos são complexos ", é por isso que é uma simplificação grosseira simplesmente afirmar que você pode impulsionar o sistema imunológico por fazendo x, y ou z ", diz David Stukus, MD, imunologista e professor assistente de pediatria no The Ohio State University College of Medicina. “Em geral, as pessoas não devem se preocupar com seus sistemas imunológicos, a menos que tenham mostrado um padrão de adoecimento ou infecções frequentes”, diz Stukus. “Essa é a melhor indicação de que seu sistema imunológico está comprometido: que você está ficando doente mais do que uma pessoa normalmente ficaria.”
Por que caímos nas promessas de imunidade reforçada
Apesar do fato de que a maioria das pessoas não precisa deles, vitamina C suplementos são extremamente popular. O americano médio obtém o suficiente dos alimentos, diz Jacobs, e se seu corpo já tiver nutrientes suficientes, ele simplesmente expele o que não precisa.
“Digo aos meus alunos que se você continuar comprando Emergen-C, estará apenas desperdiçando seu dinheiro”, diz ela. “Eventualmente você atingiu a saturação. Com cálcio, por exemplo, quanto mais você consome, menos você absorve, porque em um certo ponto o corpo fica tipo, ‘Eu tenho o suficiente, obrigado.’ ”
Mesmo se aumentar a imunidade fosse realmente possível, fazer isso não seria bom para você.
“O interessante sobre esses tipos de produtos é que estimular o sistema imunológico seria, na verdade, uma coisa ruim”, diz Stukus. Isso ocorre porque os sintomas que vêm junto com um vírus, como coriza e tosse, são o sistema imunológico lutando contra ele. Portanto, se você “impulsionar” um sistema imunológico que já está em equilíbrio, você está causando uma reação exagerada.
“Embora possa parecer ótimo, na realidade, impulsionar um sistema imunológico que já funciona bem pode, na verdade, perturbar o equilíbrio entre reatividade e tolerância ”, diz Dimitar Marinov, MD, Ph. D., professor assistente de higiene e epidemiologia da Universidade Médica de Varna na Bulgária.
Em outras palavras, parte do trabalho do sistema imunológico é saber quando desligar uma resposta imunológica também. Um sistema imunológico hiperativo pode levar a doenças autoimunes, como lúpus, artrite e diabetes, diz Michael Teng, Ph. D., virologista e professor de medicina interna da University of South Florida em Tampa.
Você não desenvolverá lúpus devido ao excesso de vitaminas, mas ao excesso de algumas vitaminas e minerais pode ser tóxico e causar outros problemas de saúde. A suplementação excessiva de zinco, por exemplo, pode realmente suprimir a imunidade ao interferir na absorção de cobre e causar uma deficiência. Apesar do risco de que a suplementação possa causar problemas de saúde, ou pelo menos ser um desperdício de dinheiro, Teng não se surpreende que as pessoas estão carregando sobre suplementos relacionados à imunidade em meio à pandemia.
“As pessoas estão preocupadas agora”, diz Teng. “Todo mundo quer ter algo que possa levar para se proteger. Mas a maioria desses suplementos não são drogas, portanto não são regulamentados pelo FDA. Assim, eles podem fazer reivindicações que não são necessariamente comprovadas. ”
Complicações COVID
Nós ouvimos e lemos o tempo todo que inflamação crônica está ligada a um número crescente de doenças, como doenças cardíacas, diabetes, artrite e câncer. E antioxidantes, como vitamina C e zinco, dizem ajudar a reduzir a inflamação no corpo, o que Foi linkado infecção por COVID-19 mais grave e taxas de mortalidade mais altas. Muitas pessoas juntam um e um e concluem que os suplementos de vitamina C e zinco podem ser bons para a prevenção de doenças. Essas pessoas, em geral, não são profissionais médicos.
Não é tão simples.
A teoria dos antioxidantes circula a ideia de que quando há inflamação dentro do corpo, um processo oxidativo que causa danos está ocorrendo, diz Stukus, e os antioxidantes podem reduzir isso. Mas nem toda inflamação, que é um termo genérico, é causada por esse processo oxidativo. E, o que é mais importante, seria um erro saltar da pesquisa de antioxidantes, que mostra uma diminuição da inflamação, para qualquer coisa que tenha a ver com COVID-19. A inflamação que acompanha o COVID-19 pode nem mesmo envolver o caminho que um suplemento antioxidante pode atingir, observa Stukus.
“Francamente, extrapolar os estudos anteriores e dizer qualquer coisa sobre o que os antioxidantes podem fazer com esse vírus novo é prematuro na melhor das hipóteses e prejudicial na pior”, diz ele. “Esta é apenas uma grande oportunidade para os vendedores de óleo de cobra dobrarem em tudo o que fizeram durante anos.”
Que ali é alguma ciência por trás de algumas dessas alegações torna mais difícil para os consumidores obter uma imagem realista do que os suplementos e remédios fitoterápicos fazem. Você pode pesquisar no PubMed e encontrar estudos, por exemplo, concluindo que o alho tem propriedades antimicrobianas, a vitamina C parece ajudar a prevenir resfriados e o alcaçuz tem propriedades antivirais. Mas ignorar detalhes relevantes sobre esses estudos - que complementam empresas e clientes costumam fazer - é chamado de escolha seletiva dos dados, diz Stukus.
Por exemplo, o alho pode ter propriedades antimicrobianas quando aplicado topicamente, mas isso não tem qualquer influência sobre se um comprimido de alho pode prevenir resfriados (muito menos COVID-19). Um artigo recente que descreve reforços imunológicos, por exemplo, recomenda suplementos de cogumelos e cita um estudo publicado para apoiar a afirmação. Mas o estudo foi feito com mulheres com câncer cujo sistema imunológico foi prejudicado por tratamentos de quimioterapia, então não é realmente relevante para leitores com sistema imunológico funcionando normalmente.
As empresas de suplementos também se agarraram a pesquisas promissoras do microbioma humano para vender probióticos. Mas muito mais pesquisas sobre como as bactérias intestinais refletem e afetam nossa saúde são necessárias antes que possamos dizer que um probiótico pode ter qualquer efeito protetor contra o coronavírus, diz Teng.
“Probióticos parecem ter um efeito na estimulação das respostas imunológicas, mas ainda não entendemos como isso funciona ”, diz ele. “Ter algum benefício em geral não determina se criar o tipo certo de bactéria no intestino pode ter algum benefício de resistência a doenças.”
Há também uma pequena pesquisa que apóia os benefícios da prata coloidal, a favorita entre os antivaxxers, diz Jacobs.
“Foi demonstrado que a prata e outros metais têm algumas propriedades antibióticas interessantes, onde é quase uma quebra mecânica da capacidade dos patógenos de afetar o corpo”, diz ela.
“Mas quando lemos em um estudo que o cobre pode matar germes a céu aberto, isso não é igual ao que acontece quando você come cobre”, ela continua. “Então, eu diria que precisamos ter muito cuidado para não confundir o que é observado em um desses metais e que consumi-los terá um efeito semelhante.”
A vitamina D também fez parte da conversa do COVID, com um estudo recente concluindo que uma deficiência severa na vitamina pode estar ligada a taxas mais altas de mortalidade pelo vírus. Embora a maioria das pessoas não consuma vitamina D suficiente e possa se beneficiar com a suplementação, não presuma que mais é melhor, diz Teng.
“Pessoas com deficiência de D parecem ter problemas com seu sistema imunológico, mas não há evidências de que adicionar vitamina D em cima dos níveis normais ajude uma pessoa saudável”, diz ele.
Como realmente se parece um sistema imunológico saudável
Mesmo antes de COVID-19 começar a se espalhar nos EUA, 77 por cento dos americanos disseram que tomavam suplementos diários, de acordo com um Inquérito 2019 pelo Conselho de Nutrição Responsável. O baixo risco do americano médio para a maioria das deficiências de nutrientes é improvável que prejudique as vendas.
Embora muitos suplementos provavelmente não o machuquem, Stukus diz que está preocupado que os suplementos vitamínicos possam dar às pessoas uma falsa sensação de segurança que poderia torná-los menos propensos a fazer coisas que diminuem as chances de contrair o vírus, como lavar bem as mãos ou ser cuidadoso quanto ao distanciamento social.
Uma dieta variada tem um impacto muito maior no sistema imunológico e na saúde geral, diz Stukus. Assim como o conselho “chato e nada sexy” para dormir bem, fazer exercícios e reduzir o estresse, acrescenta Jacobs. Na verdade, ela diz, pode ser útil pensar na pandemia como uma oportunidade de pensar sobre como realmente fazer mudanças saudáveis para se proteger contra doenças a longo prazo.
“Uma das coisas que sabemos que nos torna suscetíveis a doenças é o estresse, além de não comer corretamente e não fazer exercícios”, diz Teng. “Todas essas coisas são mais difíceis de fazer para muitos de nós; é mais fácil tomar um comprimido e não se preocupar em dormir oito horas por noite. Mas, assim como perder peso, não há solução rápida. Você tem que fazer as coisas difíceis. ”
