Morando perto rodovias é uma ameaça significativa para as crianças, sugere um número crescente de pesquisas - não porque elas podem ser atropeladas por um carro, mas porque serão atingidas por todas as toxinas do próprio veículo motorizado. Poluição do ar afeta o desenvolvimento pulmonar em crianças e aumenta o risco de asma, mas agora está se tornando aparente que as partículas tóxicas não permanecem lá. Eles viajam pelo corpo até o cérebro em desenvolvimento, causando problemas cognitivos que os cientistas estão apenas começando a descobrir.
“Já sabemos há muito tempo que a poluição do ar tem efeitos respiratórios em crianças pequenas. Afeta o desenvolvimento dos pulmões e aumenta o risco de asma ”, diz Doug Brugge, professor e presidente do Departamento de Ciências da Saúde Pública da UConnHealth. “O que é novo e está recebendo cada vez mais atenção é que há mais evidências de que a poluição do ar afeta o desenvolvimento cognitivo e o declínio cognitivo em idosos. Essa evidência cresceu dramaticamente recentemente. ”
Quando as crianças inalam poluentes de carros, eles entram em seu trato respiratório, mas também podem viajar através do nervo olfatório na parte de trás do nariz diretamente para o cérebro. Em outros casos, pequenas partículas tóxicas passam pelos pulmões e pelo corpo das crianças, abrindo caminho para dentro de seus tecidos, e têm a capacidade de entrar em suas células e cruzar outras barreiras biológicas que as partículas maiores não pode. As implicações disso são alarmantes, mesmo que não esteja claro o que essas toxinas fazem uma vez no corpo. O que sabemos é que essas toxinas estão chegando ao sistema nervoso das crianças e o potencial de danos é alto.
Um dos maiores alarmes vem de um estude de mais de 130.000 nascimentos, incluindo 1.307 crianças posteriormente diagnosticadas com transtorno do espectro do autismo, encontraram uma ligação entre a exposição pré-natal ao óxido nítrico e o risco de autismo. “Não há evidências suficientes para ser conclusivo sobre o aumento do risco de desenvolver autismo”, diz Brugge. “Mas há o suficiente para se preocupar e fazer mais pesquisas.”
Embora a pesquisa indique que a gravidez pode ser uma janela crítica a se considerar, Brugge observa que se concentrar em outros estágios de desenvolvimento de o aumento do risco após o nascimento das crianças pode não resultar em intervenções úteis - especialmente porque os especialistas já sabem que a poluição do ar representa uma ameaça para todos crianças.
As conclusões imediatas da pesquisa são que escolas, parques infantis, creches e quaisquer outras instalações onde grandes quantidades das crianças que se reúnem regularmente deve estar o mais longe possível de rodovias e o mais próximo possível de espaços verdes, por uma questão de política. Isso é óbvio, mas a execução ainda pode ser difícil. Isso é ainda mais verdadeiro quando se trata de habitação, especialmente de habitação de baixa renda. A maioria dos americanos está presa a viver onde podem pagar e, para muitas crianças, isso significa inalar regularmente a poluição do ar.
As lições para os pais são, como as rodovias nas quais moram, um pouco nebulosas. Passar mais tempo em parques e áreas verdes mais distantes das rodovias faz sentido, mas apenas se você não precisar dirigir para chegar lá. Ainda assim, Brugge não acha que os pais deveriam entrar em pânico com a poluição do ar, mas coloque isso em perspectiva com todos os outros perigos para os filhos com os quais se preocupam.
“Não deveria ser invisível, mas apenas se preocupar com a poluição do ar seria extremo”, diz ele.
Em última análise, a poluição do ar é perigosa para todos, mas quanto mais os cientistas aprendem sobre o seu impacto nas crianças, mais as pessoas se preocupam em resolver esses problemas. Brugge compara isso ao fumo passivo de décadas atrás. As pessoas sabiam que era ruim, mas depois que aprenderam que machucava as crianças, todos faziam algo a respeito.
“O fato de que a avó pode ter um ataque cardíaco devido à poluição do ar não afeta tanto o coração quanto o desenvolvimento de asma no júnior. Mas nos preocupamos muito com nossos filhos e isso é positivo. ”
