Muitas vezes pensamos em poluição do ar como escapamento de carro, fábricas que expelem fumaça e poluição, mas o ar que sua família respira enquanto dorme, come e veggula na frente da TV é tudo menos limpo. Ar interior está repleta de produtos químicos tóxicos e alérgenos que podem queimar os olhos, desencadear ataques de asma e causar dores de cabeça. Com o tempo, as toxinas transportadas pelo ar podem interromper os hormônios, danificar órgãos vitais e, possivelmente, até levar ao câncer.
Mas a poluição não é o único problema à espreita no ar. Casas muito secas também representam um perigo potencial para a saúde. Além de causar rachaduras na pele e sangramento nasal e aumentar o risco de desidratação, o ar excessivamente seco mantém a gripe no ar - e aumenta a probabilidade de sermos infectados. Mas, por outro lado, o ar muito úmido estimula o crescimento de fungos e atrai ácaros, criando um novo conjunto de problemas de saúde.
Seja poluído, muito seco ou muito úmido, o ar interno imperfeito provavelmente está deixando sua família doente. Então, o que você pode fazer sobre isso? Bem, ao contrário da demanda popular, a resposta para o problema da poluição não é
O problema do ar interno: poluição e alérgenos
“Acredite ou não, o ar interno é na verdade mais poluído do que o ar externo”, diz Josh Jacobs, diretor de códigos e padrões ambientais da certificadora independente de segurança UL. “Porque vedamos edifícios e controlamos as taxas de ventilação, tudo o que adicionamos no interior - drywall, pisos, móveis, tintas, eletrônicos - podem emitir VOCs, que não se dissipam em um ambiente interno ambiente.
Abreviação de compostos orgânicos voláteis, os VOCs incluem cerca de 13.000 produtos químicos tóxicos, como formaldeído, aldeído, benzeno e tolueno, o gás de exaustão de produtos domésticos feitos pelo homem e materiais de construção. Na verdade, Jacobs diz que apenas itens feitos inteiramente de aço, vidro, concreto ou pedra não emitem COVs que inspiramos. Além de irritar os olhos, nariz e garganta, esses produtos químicos perigosos podem piorar os sintomas da asma e causar tonturas, náuseas, dores de cabeça, erupções cutâneas e fadiga. A exposição prolongada pode prejudicar os rins, o fígado ou o sistema nervoso central e, potencialmente, causar câncer.
Embora muitos COVs sejam emitidos ao ar livre, esses produtos químicos podem escapar, enquanto os COVs emitidos dentro de casa ficam presos, tornando-se problemáticos. “Pense nisso como uma tinta vermelha”, diz Jacobs. “Se você colocar uma gota no oceano, ela se dissipará rapidamente e nada acontecerá de verdade. Mas se você colocar uma gota em um aquário, ela tornará a água rosa ou mesmo vermelha brilhante. ”
Além da contaminação por VOC, o ar interno também pode ser contaminado por alérgenos, como pêlos de animais, ácaros, mofo ou até pólen rastreado de fora. Além de pairar no ar, esses poluentes se acumulam na poeira doméstica. Além do mais, atividades cotidianas como cozinhar em um fogão a gás e limpar o chão da cozinha evocam gases que podem causar problemas de saúde quando inalados.
Como Ajustar
Você nunca erradicará totalmente as emissões de VOC, mas pode fazer muito para diminuir a exposição de sua família, começando com os tipos de produtos que traz para casa. Ao comprar tintas, móveis, bancadas, drywall, colchões, roupas de cama, tratamento de janelas e muitas outras necessidades de melhorias para a casa, procure a certificação GreenGuard Gold da UL. Qualquer produto com este selo terá passado por testes rigorosos de terceiros para provar que tem baixas emissões de VOC.
Da mesma forma, para carpetes, pisos e adesivos e selantes necessários, escolha produtos que contenham o selo Green Label Plus do Carpet and Rug Institute, que também foi aprovado nas rigorosas emissões de VOC da UL testes. Outra certificação a saber é a ECOLOGO, também administrada pela UL, que sinaliza baixos VOCs e também uma pegada ambiental mínima. Procure este selo especialmente em produtos de limpeza, mas também em produtos de papel, eletrônicos, equipamentos de escritório e muito mais. (Para uma lista completa de produtos certificados GreenGuard, Green Label Plus ou ECOLOGO, vá para UL Spot.)
Para diminuir a ameaça de VOC de itens domésticos que você já possui, abra as janelas o máximo possível para fazer circular o ar externo em sua casa. Se você tiver um sistema de aquecimento e resfriamento com ar forçado, use filtros projetados para remover pequenas partículas (Verifique Guia de compra de filtros de ar da Consumer Reports para obter as melhores opções) e altere-o regularmente; isso também deve ajudar a minimizar os alérgenos transportados pelo ar. Considere também um autônomo purificador de ar, que não fará muito pelos VOCs, mas pode capturar alérgenos, poeira e outras partículas. Isso também exige trocas de filtro regulares.
Além disso, aspirar, varrer e espanar toda a sua casa com frequência para limpar todos os alérgenos e outras coisas desagradáveis que se instalaram no chão, móveis e eletrônicos. E se você tiver um fogão a gás com exaustor, use-o sempre que cozinhar e deixe-o ligado por alguns minutos depois de terminar. Pesquisar mostra que as capas limitam drasticamente os poluentes lançados no ar.
O problema do ar interno: ar seco
Se você mora no norte dos EUA, em altitudes elevadas ou em qualquer lugar que fique frio o suficiente para precisar ligar o aquecimento durante parte do ano, o ar interno seco é praticamente certo. A Agência de Proteção Ambiental aconselha manter os níveis de umidade entre 30% e 50%, mas raramente faz casas com o calor funcionando constantemente, mesmo zero.
Algumas coisas que acontecem quando o ar está muito árido são óbvias e irritantes: pele escamosa, cabelo estático, couro cabeludo coçando. Sangramentos nasais também são comuns, porque quando os minúsculos vasos sanguíneos em nossas passagens nasais secam, eles se tornam quebradiços e rompem facilmente. Mas o ar seco apresenta mais riscos à saúde do que muitas pessoas imaginam. Em primeiro lugar, é mais fácil ficar desidratado porque o corpo perde fluidos enquanto respiramos. Além de causar dores de cabeça, tonturas ou náuseas, a desidratação pode nos tornar mais propensos a doenças respiratórias.
“Nosso sistema imunológico depende de uma certa quantidade de umidade para criar um muco espesso e pegajoso que aprisiona vírus e bactérias em o nariz e a boca antes que possam nos infectar ”, diz Daniel Allan, M.D., médico de medicina familiar no Cleveland Consultório. “Essas secreções carregam anticorpos, por isso funcionam quase como um filtro. Mas se você não estiver bem hidratado, seu nariz e boca vão secar, deixando-o mais vulnerável a doenças. ”
Para piorar as coisas, alguns vírus - especialmente a gripe - prosperam no ar seco. Mostra de pesquisa que as epidemias de gripe nos EUA quase sempre acontecem algumas semanas após a queda da umidade relativa. Isso provavelmente ocorre porque o ar seco ajuda o vírus a viajar melhor e permanecer ativado por mais tempo, diz Jennifer Reiman, Ph. D., que pesquisou os efeitos da umidade sobre a gripe enquanto estava na Clínica Mayo.
“Assim que alguém espirra ou tosse, as gotículas [contendo a gripe] que eles expelem começam a encolher”, diz ela. “Sob baixa umidade, eles encolhem mais rapidamente e, quando são menores, demoram mais para cair fora de circulação e no chão. Eles ficam no ar por mais tempo e são mais facilmente captados por outras pessoas. ” Além disso, essas partículas menores podem atingir mais profundamente as vias respiratórias e entrar nos pulmões, onde podem infectar, acrescenta Reiman, enquanto as partículas maiores não chegam tão longe no corpo.
Como Ajustar
Para evitar que sua casa seque, verifique se ela está bem isolada. “Quanto mais vazamentos de ar você tem em suas portas, janelas, espaços estreitos e proteção contra intempéries, mais ar frio e seco entra em sua casa”, diz Allan. “Aí a fornalha tem que funcionar mais, dificultando o controle da umidade na casa. Isolar bem é bom para sua conta mensal de energia, mas também pode ajudar a reduzir suas chances de adoecer. ”
Se você suspeitar que a umidade em sua casa está muito baixa - e novamente, mesmo que sua casa seja bem vedada, se o aquecimento estiver ligado por um tempo, provavelmente é - primeiro compre um higrômetro para testá-lo. Esses instrumentos são vendidos na maioria das lojas de ferragens ou na Amazon, geralmente por menos de $ 20. Se o nível de umidade estiver abaixo de 30%, considere comprar um umidificador, que lança uma névoa fina de água no ar para aumentar o nível de umidade. Existem unidades de console, que geralmente são maiores, ficam estacionadas em um local e podem tratar o ar de um amplo espaço, bem como umidificadores de mesa, que são menores e mais fáceis de mover de uma sala para outra. Dependendo do tamanho e layout de sua casa, você pode precisar de mais de uma unidade.
Quando se trata de proteção contra gripe, umidificadores comprovadamente ajudam. Reiman fez um estudo fascinante alguns invernos atrás, em que sua equipe instalou umidificadores em duas salas de aula da pré-escola para aumentar o nível de umidade para entre 42% e 45%. Eles deixaram duas outras salas de aula sem tratamento. Em seguida, junto com o rastreamento do número de crianças que relataram sintomas de gripe naquele ano, os pesquisadores coletaram ar amostras de cada sala de aula e blocos de madeira, marcadores, utensílios de massa para brincar e outras superfícies dos pequenos tocado.
Analisando todas as amostras em seu laboratório, a equipe de Reiman encontrou significativamente mais gripe presente nas salas de aula sem os umidificadores. E das amostras de vírus encontradas, as das salas de secagem eram mais virulentas. Isso foi sincronizado com os dados das crianças, pois mais 2,3 casos de doenças semelhantes à influenza foram relatados nas salas de aula não umidificadas.
Embora eles possam deixar sua casa mais confortável e diminuir o risco de vírus, tome cuidado com os umidificadores. Eles exigem reabastecimento diário e uma limpeza profunda pelo menos uma vez por semana para garantir que continuem trabalhando de forma eficiente e, mais importante, para evitar a formação de mofo e a acumulação de bactérias na água estagnada - você não quer aquela névoa de lixo no ar.
O problema do ar interno: ar muito úmido
Com umidade, muito de uma coisa boa é muito, muito ruim. Embora o ar interno acima de 50 por cento de umidade seja mais comum no sudeste dos EUA, isso pode acontecer em qualquer lugar que fica quente e úmido no verão - ou sempre que o sistema de ar condicionado de uma casa não está funcionando devidamente. Porões, banheiros e espaços muito pequenos podem ver os níveis de umidade aumentarem.
Casas muito úmidas podem gerar mofo, que produz alérgenos que podem causar espirros, coriza, olhos lacrimejantes, erupções cutâneas e sintomas de febre. O molde é particularmente incômodo para pessoas com asma, aumentando o risco de ataques. Outro alérgeno comum, os ácaros da poeira, também se desenvolvem na umidade. O mesmo acontece com muitas espécies de bactérias que podem nos deixar doentes. Ah, e aqui está mais um problema: Mostra de pesquisa umidade superior a 60 por cento pode aumentar as concentrações de VOCs.
Como Ajustar
Se sua casa está apresentando níveis de umidade prejudiciais, você provavelmente será capaz de sentir - e notar a condensação nas janelas e espelhos. Mas nunca é demais abrir o higrômetro para verificar. Para manter os níveis sob controle, peça para um profissional examinar seu ar-condicionado para garantir que você tenha o sistema mais eficiente para sua casa e que esteja funcionando como deveria.
Além disso, certifique-se de usar exaustores sobre o fogão e nos banheiros para retirar o excesso de umidade. Instale ventiladores em sua casa para manter a circulação do ar e a umidade baixa. Até mesmo tomar banhos mais curtos e cobrir as panelas fumegantes no fogão ajudará a impedir que a umidade suba.
Se a umidade for um problema constante, considere investir em um desumidificador, que suga a umidade do ar, coletando a água em um reservatório removível. Desumidificadores vêm em capacidades múltiplas com base na quantidade de litros de água que podem retirar do ar em 24 horas. O tamanho da sua casa ou cômodo e o nível de umidade atual podem informar o quão forte você precisa de um cavalo. (Consumer Reports oferece um abrangente guia de compra e análises de produtos.) Assim como com um umidificador, porém, você precisa ficar atento à limpeza dos desumidificadores ou poderá ter um acúmulo de bactérias em pouco tempo.
