Nova Jersey, mãe de dois filhos, Amanda estava procurando um solução de cuidado infantil quando ela decidiu contratar uma au pair. Uma ítalo-americana que estudou no exterior na Itália, Amanda escolheu uma mulher de Milão como sua primeira au pair na esperança de apresentar a cultura italiana a seus filhos.
Amanda diz que foi uma ótima decisão. Sua au pair chegou com habilidades limitadas em inglês, mas rapidamente aprendeu o idioma por meio de interações diárias e imersão em uma cultura de língua inglesa. Ela observava os filhos de Amanda, levando-os para a escola e levando-os para casa, e realizava tarefas domésticas leves. Depois de 12 meses com ela, Amanda diz que sente que a milanesa fará parte de sua família para sempre.
Au pair podem parecer uma solução elegante para o espinhoso problema de cuidado infantil - e muitas vezes eles são. O custo de uma au pair é relativamente baixo: o estipêndio mínimo é de pouco menos de US $ 200 por semana, uma pechincha em comparação com o alto custo de uma babá em tempo integral ou mesmo das principais creches da área metropolitana. Uma au pair na América mora com a família, o que significa que ela está disponível fora do horário de expediente, quando os pais mais precisam de ajuda. As famílias que recebem au pairs são incentivadas a incluí-las nas atividades. É definido como um intercâmbio cultural, não um trabalho, então parece menos como cuidar de crianças e mais como ter um primo em uma visita estendida do exterior ajudando com seus filhos.
Mas, como tudo o que parece bom demais para ser verdade, podem surgir problemas com as au pair. Notícias e investigações sem fins lucrativos essas citações de au pair comparando seu tratamento à escravidão drenam muito calor e imprecisão da descrição do trabalho. Em 2013, Bernie Sanders denunciou o programa de au pair como uma "farsa". Na sequência de uma ação coletiva de 2014 de au pair alegando roubo de salário, o Washington Post relatou sobre uma au pair cuja família anfitriã a forçou a trabalhar mais de 60 horas por semana. A 2017 Político investigação descobriram que as famílias anfitriãs se recusaram a comprar alimentos básicos para suas au pairs, como pão, e que as reclamações das au pair rotineiramente desapareciam em "um buraco negro burocrático.” Shortchanged, um relatório de 2018 de autoria da Clínica de Direito Internacional de Direitos Humanos da American University e imigração e grupos de direitos trabalhistas, descobriram que as deficiências estruturais no programa de au pair promovem os direitos trabalhistas abusos.
Mais recentemente, em dezembro de 2019, um tribunal federal decidiu que as leis trabalhistas de Massachusetts protegem as au pair. Com o salário mínimo de $ 11 por hora do estado, famílias anfitriãs tiveram que pagar cerca de US $ 17.000 a mais por ano do que antes. Muitos optaram por se retirar do programa.
Os apoiadores da Au pair consideram as críticas exageradas, dizendo que injustamente maculam um programa benéfico. Mas os defensores dos direitos civis dizem que o sistema pode tornar até mesmo famílias bem-intencionadas exploradores involuntários de trabalhadores vulneráveis.
“Tentei deixar claro que eles estão aqui para fazer um trabalho, mas também farão parte da nossa família e aproveitarão a vida e quero que você encontre esse equilíbrio”, diz Amanda. “Somos muito humanos com au pair. Outras mães me perguntaram se eu paguei nossa au pair para fazer mais horas do que 45. Eu disse absolutamente não. Isso não faz parte do programa. Não é assim que funciona. ”
O programa de au pair dos Estados Unidos foi fundado em 1986 como um programa de intercâmbio cultural com o objetivo de promover a diplomacia e as relações internacionais amigáveis. Como as au pairs são classificadas como intercâmbios culturais, elas se enquadram no programa de visto J-1 do Departamento de Estado. Embora o programa emita centenas de milhares de vistos para trabalhadores estrangeiros temporários a cada ano, ele tem apenas 30 funcionários - muito poucos, dizem os críticos, para supervisionar as 18.000 pessoas que viajam para a América a cada ano para trabalhar como au pares. Apesar da familiaridade geral do conceito, o programa de au pair é relativamente pequeno em escala: o número de au pair na América nunca excede 20.000 e é amplamente agrupado em Nova York, Califórnia, Nova Jersey, Virgínia e Massachusetts.
A autora e consultora Celia Harquail administrou o blog e o recurso online Mãe au pair por mais de 10 anos até se afastar em outubro de 2019. Por meio do site, ela se conectou com famílias anfitriãs au pair e famílias anfitriãs em potencial de todo o país.
“Eu digo que, como uma pessoa que teve 11 anos ao longo da infância dos meus filhos, ter uma Au pair pode ser muito divertido e alegre”, diz ela.
Harquail diz que é gratificante ver au pair aprendendo sobre a América por meio da imersão cultural. “Recebemos essas jovens adultas entrando em nossa família com grande entusiasmo por estar nos Estados Unidos e com grande entusiasmo por aprender inglês”, diz ela.
De acordo com Departamento de Estado regulamentos, as au pairs devem ter entre 18 e 26 anos. agências de colocação de au pair como Cuidado Cultural tenho centros de recrutamento em todo o mundo tentando atrair pessoas que estão interessadas em novos países e novas culturas. Harquil disse que, embora estejam longe de suas famílias e países de origem, as au pair frequentemente encontram conforto em sua conexão com suas famílias anfitriãs.
“Geralmente, há muito entusiasmo em fazer uma conexão com seus filhos como uma irmã mais velha ou prima e sentir-se parte de sua família ”, diz ela, acrescentando que a conexão familiar pode fazer com que explorar um novo país pareça menos assustador.
Amanda compara a escolha de uma au pair em seu serviço a uma busca de carros ou site de namoro. “Você pode escolher os critérios que quiser”, diz ela. “Você diz:‘ Eu quero este país, eu quero essa língua ’ou‘ Eu quero alguém com essa idade ’, então você faz tudo tipos de pesquisas e critérios de pesquisa e, em seguida, você restringe o campo e diz, esses poucos parecem bons. ”
Quando sua au pair começou, os filhos de Amanda estavam na escola em tempo integral. Como Amanda e seu marido trabalhavam em empregos que exigiam viagens regulares, a flexibilidade oferecida por uma au pair residente era inestimável.
“Ter um adulto em minha casa já ajuda muito”, diz ela. “Mas também existe a flexibilidade em termos de horas. Nos primeiros três anos, tínhamos uma babá que vinha à casa todos os dias, mas depois ela teve que ir embora e eu tive que correr para casa em um determinado horário. ”
Ainda assim, o programa vem com seu quinhão de escrutínio. No início de 2019, um tribunal federal ordenou que 15 agências de au pair pagassem $ 65 milhões a 100.000 ex-au pair em uma ação coletiva movida por cerca de uma dúzia de ex-au pair acusando agências de conluio para suprimir salários e impedi-las de buscar melhores condições de trabalho.
Harquail, no entanto, questiona as conclusões do processo, dizendo que a narrativa central do caso não representa com precisão o sistema de au pair.
“Sempre haverá pessoas que abusam do sistema e se aproveitam das pessoas”, diz ela. “Mas a ideia de que existem 17.000 famílias nos Estados Unidos que estão retendo alimentos ou não dando comida emparelhar quartos privados ou não dar-lhes folga ou fazê-los trabalhar 50 ou 60 horas por semana é quase absurdo. Existem algumas pessoas que fazem isso? Tenho certeza que existem. Eles são a norma? Absolutamente não."
Harquail diz que o caso elimina o mau comportamento em que as au pair podem se envolver.
“E o que você não ouve sobre as au pairs que pegam o carro da família sem permissão e atravessam os limites do estado para visitar um cara que conheceram no Tinder”, diz ela. “Você não ouve sobre a au pair que sai no meio da noite e então você vai limpar seu quarto e seus armários cheios de garrafas de Jagermeister. E o que você não ouve falar é da au pair que deixa a criança na creche e simplesmente desaparece. ”
Harquail acrescenta: “Então, pessoalmente, senti que o processo foi muito desencadeado e muito, muito pouco representativo do programa e de como ele funciona para au pairs ou para os pais anfitriões”.
David Seligman, diretor dePor justiça, um escritório de advocacia sem fins lucrativos com sede no Colorado que representou as au pair no acordo, acredita que a experiência de seus clientes foi mais a regra do que a exceção. O processo começou em 2014, quando uma au pair abordou o Towards Justice com reclamações sobre seu empregador.
“Investigamos o problema e acabamos determinando que não se tratava apenas de um tipo de maus-tratos isolados, mas de problemas sistêmicos mais amplos com a indústria”, diz Seligman.
Seligman diz que os problemas foram causados principalmente pelas agências patrocinadoras que colocam possíveis au pairs com famílias anfitriãs. Quinze empresas com fins lucrativos são designados como agências patrocinadoras pelo Departamento de Estado As agências patrocinadoras normalmente cobram das famílias por conectá-las com au pair e também cobram uma taxa de recrutamento que varia de $ 500 a $ 3.000 das au pair.
O processo acusou as empresas patrocinadoras de trabalharem juntas para fixar os salários das au pair que recrutaram. As famílias anfitriãs são obrigadas a pagar às au pair um estipêndio semanal mínimo de $ 195,75, mas, diz Seligman, o estipêndio era freqüentemente caracterizado como máximo.
as au pair podem pedir para serem colocadas em famílias diferentes, mas Seligman diz que as agências dificultam a transferência. Como resultado, eles são privados de uma das ferramentas mais importantes que os trabalhadores têm para se proteger no mercado de trabalho: a ameaça de encontrar trabalho em outro lugar. “E uma vez que você tira isso, como você realmente gosta que os trabalhadores se tornem, torna-se bastante vulnerável”, diz Seligman.
Em várias notícias, as au pair dizem que as agências as enganaram sobre as responsabilidades que teriam em seus empregos nos Estados Unidos. Eles chegam acreditando que são embaixadores culturais que poderiam viajar e explorar a América e ficam chocados com as expectativas dos cuidados com as crianças.
Sharon, mãe de dois filhos de Connecticut, recebeu duas au pair e ficou desapontada com o que viu como uma desconexão entre o trabalho que as agências disseram às famílias e possíveis au pairs sobre o trabalho. Ambas as au pair estavam frustradas porque sua cidade central, Connecticut, era muito mais distante da cidade de Nova York do que esperavam.
“Imagino que as meninas que são colocadas nas cidades fazem o recrutamento e contam histórias de fins de semana loucos e divertidos”, diz ela.
Seligman diz que muitas famílias inadvertidamente contornam as leis sobre au pair depois de serem enganadas por agências de au pair. “Historicamente, eles foram enganados ao supor que o estipêndio para au pair era na verdade o máximo salário permitido e que não havia um mercado livre no qual as au pair pudessem comprar melhores salários ou tratamento, " Seligman disse.
Seligman diz que o conluio entre as agências patrocinadoras levou muitas famílias anfitriãs a reduzir inadvertidamente seus salários de au pair.
“Há muitas histórias de famílias que maltratam gravemente as au pair, mas também há famílias que agem de boa fé e agem o que suas agências patrocinadoras lhes dizem para fazer e pensam que estão cumprindo a lei e que estão tratando bem sua au pair ”, Seligman diz.
A natureza do sistema, de acordo com Seligman, muitas vezes obscurece a relação empregador-empregado entre famílias e au pair. “Acho que algumas famílias são levadas a acreditar que isso não é realmente um programa de trabalho, que se trata apenas de um intercâmbio cultural e que essa pessoa se torna um membro da sua família”, diz ele.
É fundamental que as famílias entendam o acordo. Para Seligman, a confusão sobre se uma au pair é uma funcionária ou membro temporário da família cria uma situação perigosa tanto para as famílias quanto para as au pair.
“Acho que o ponto-chave é reconhecer que este é um programa de trabalho e que você está trazendo alguém para sua casa para trabalhar para você para ser seu empregado, como um trabalhador de creche”, diz ele. “E, como qualquer outro funcionário, esses trabalhadores podem negociar por salários mais altos ou por um tratamento melhor.”
