De 2017 a 2019, Kenneth Mitchell jogou três formidáveis Klingons na série de TV Jornada nas estrelas: descoberta. De forma decisiva, em um episódio da 2ª temporada de 2019, seu personagem, Tenavik, mostrou ao Capitão Pike (Anson Mount) um vislumbre um futuro em que o corajoso capitão da nave estelar terminaria sua vida sem o uso de seu corpo. Em uma reviravolta cruel do destino, na época em que Mitchell filmou essas cenas, ele enfrentou uma crise pessoal assustadoramente semelhante: em 2018, ele foi diagnosticado com ALS, uma doença neurodegenerativa que afeta as células nervosas no cérebro e na medula espinhal, eventualmente roubando a maioria dos pacientes de sua mobilidade. Em 2019, ele apareceu como Carol Danver's pai no filme da MarvelCapitão Marvel, carregando o futuro super-herói salvador da galáxia em seus ombros, mas, no início de 2020, Mitchell não era mais capaz de andar sem ajuda. Agora, o ator de 46 anos - e pai de uma filha adolescente e um filho em idade escolar - luta para continuar a ser pai, ator e homem artisticamente honesto, sem o uso de suas pernas.
“É incrivelmente desafiador quando você adiciona a pandemia à doença e depois a criação de filhos em cima disso”, Mitchell me diz. “Eu continuo a declinar fisicamente e acho que para mim isso é muito difícil porque era uma grande conexão que eu tinha com meus filhos; ser capaz de brincar com eles e lutar e praticar esportes, e abraçá-los com meus braços. E quando isso é tirado de você, é muito triste. Mas é tudo sobre adaptação. Encontrando novas maneiras de abraçar seus filhos. Novas maneiras de interagir com eles. Novas maneiras de me conectar com eles, dados os desafios que tenho. ”
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Mitchell espera enfrentar esses desafios, seguindo os passos de quem sofre de ALS, como Stephen Hawking e Lou Gehrig (homônimo original da ALS). Mitchell não está procurando encontrar a radiação oculta no universo ou continuar a fazer home runs: para ele, enfrentar o desafio significa estar lá para seus filhos e atuar. Quando ele filmou DescobertaAcabou de ser transmitida a 3ª temporada em janeiro de 2020, Mitchell não conseguia andar, mas dizia que queria trabalhar o máximo possível.
“Eu deixei o [Star Trek: Discovery] equipe de produção sabe que sempre tive interesse em trabalhar e buscar inspiração, devido à minha doença. E assim eles encontraram uma oportunidade para mim e adaptaram a peça para atender às minhas necessidades ”, diz ele. “E, ao fazer isso, tornou-se mais significativo do que seu papel típico.”
No Descoberta Final da 3ª temporada, Mitchell não estava sob nenhuma maquiagem Klingon, mas em vez disso, interpretou um cientista humano chamado Aurellio. Inicialmente apresentado como uma espécie de gênio louco que trabalhava para a vil máfia do espaço sideral conhecida como a Corrente Esmeralda, eventualmente descobrimos que Aurélio é um pai, simplesmente lutando para proteger seu família. Mitchell me disse que bancar o pai não é algo que ele buscava, mas que, de certa forma, isso o deixa chegar mais perto do papel. Seja papai Danvers ou Aurellio em Descoberta, Mitchell acha que interpretar pais é “mais verdadeiro” do que outros papéis.
“Não vou usar a palavra‘ mais fácil ’, mas torna a palavra significativa e você fica mais conectado a ela. Eu aproveito minhas experiências de vida tanto quanto posso, acho que a maioria dos atores faz. É a coisa mais benéfica que podemos trazer para a nossa parte. ”
Seus filhos estão bem. Parte disso é porque, Mitchell admite, durante a pandemia ele “estragou” seus filhos. "Eles merecem isso. Eles estão confinados há quase um ano. Eu sinto por eles. É benéfico para mim estar mais perto deles, mas as crianças precisam de interação com outras crianças. E tem sido muito difícil. Nós nos adaptamos tanto quanto podemos. Compramos uma rampa de skate para meu filho no aniversário dele, só para dar a ele outra atividade ”.
Mitchell me disse que seu grupo de apoio começa com sua esposa e filhos, mas também inclui vários de seus Jornada nas Estrelas co-estrelas, que regularmente o protegem. Um visitante regular da família é Ethan Peck - Star Trek's o atual Sr. Spock - que costuma andar de skate com o filho de Mitchell, e recebeu o apelido de família de "Tony Spock", em homenagem à lenda do skate Tony Hawk. Além das visitas de Peck e também da atriz Klingon Mary Chieffo "trazendo um pouco de sol", Mitchell também mantém contato com o originalCapitão Kirk.
“Outro dia, William Shatner me enviou um cartão escrito à mão”, ele me conta. “Achei aquilo muito especial. Achei isso incrivelmente significativo. ”
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E é neste ponto, o que os pais podem fazer com as mãos, que Mitchell tem uma mensagem poderosa para os pais em todos os lugares. Quando eu pergunto a ele o que ele diria a seu eu mais jovem sobre o futuro, ele não hesita. “Talvez você devesse reservar algum tempo a cada dia ou a cada semana ou uma vez por ano, escrever uma carta para seus filhos”, diz ele.
“Sinto falta de poder usar minhas mãos, elas são uma extensão do seu coração e sempre valorizo a nota escrita à mão”, acrescenta. “Acho que mostra a alguém que você dedicou mais tempo do que falar ao telefone ou enviar uma mensagem de texto. E eu gostaria de poder fazer mais isso por eles agora. À luz da minha doença, o vínculo com meus filhos só cresceu. Mas eu gostaria de tê-los escrito mais. ”
Jornada nas estrelas: descoberta Sessão 3está transmitindo no CBS All-Access (em breve se tornará Paramount +). Ken Mitchell aparece nos dois episódios finais da temporada.
