Dezessete estados têm agora maconha recreativa legalizada, e mais estão a caminho. Em 2020, 68 por cento dos residentes nos EUAlegalização suportada, a contagem mais alta em uma tendência crescente. Mas muitos ainda são contra. A oposição argumenta que legalizar maconha prejudica crianças e adolescentes, principalmente por aumentar seu acesso à cannabis e por levar mais ao fumo. Mas a ciência sugere que este não é o caso.
“Nós descobrimos que, se algo, a maconha adolescente está realmente caindo em estados que legalizaram para fins recreativos”, diz Mark Anderson, um economista da Universidade Estadual de Montana que estuda o uso de maconha por adolescentes.
A equipe de Anderson analisou dados de pesquisa de mais de 1,4 milhão de alunos do ensino médio. Elas descobriram que depois que um estado tornou a maconha recreativa legal, os adolescentes tiveram uma diminuição de 8% no chances de usar maconha nos últimos 30 dias e uma redução de nove por cento no uso frequente, de acordo com um relatório de 2019 estude publicado na JAMA Pediatrics.
“Os revendedores de rua estão sendo substituídos por dispensários e estabelecimentos que exigem comprovação de idade”, sugere Anderson como uma possível razão para o declínio.
Embora outros estudos apoiem as descobertas de Anderson, alguns entram em conflito com eles, como um recente estude que descobriu que os alunos do ensino fundamental e médio na Califórnia usavam mais maconha após a legalização. “O júri ainda está um pouco mais decidido sobre isso, simplesmente porque as leis de maconha recreativa são relativamente novas”, diz Anderson. Dito isso, “até agora, a literatura publicada sobre as leis da maconha recreativa que parece ser estatisticamente rigorosa não está sugerindo que tenha havido um aumento”.
Apesar dessas evidências, a Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda manter a erva daninha ilegal: “A AAP se opõe legalização da maconha por causa dos potenciais danos a crianças e adolescentes ”, segundo a organização 2015 declaração de política. É certo que havia muito menos dados disponíveis quando o AAP divulgou suas recomendações, mas ainda não emitiu uma atualização. “Embora eu diria que as intenções são boas, as recomendações de políticas talvez sejam um tanto equivocadas”, diz Anderson.
O aumento do consumo de maconha por adolescentes não é o único problema potencial.Nos estados que legalizaram a maconha, as crianças vão ao hospital com mais frequência por causa de problemas com maconha, embora essas emergências médicas ainda são incomuns. Por exemplo, as visitas ao departamento de emergência para adolescentes e atendimento de urgência em um hospital infantil aumentaram de 1,8 por 1.000 visitas antes da legalização para 4,9 por 1.000 depois, mesmo com as taxas de uso de adolescentes permaneceram as mesmas, de acordo com um relatório de 2018 estude no Colorado.
Cannabis - se ingerido acidentalmente ou fumado propositalmente - é muito mais arriscado para crianças e adolescentes do que para adultos. O uso durante a adolescência pode causar problemas permanentes de memória e aprendizagem. Pode causar dificuldade de raciocínio e resolução de problemas, dificuldade em prestar atenção e coordenação prejudicada, de acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Em pessoas de alto risco, pode desencadear psicose.
Apesar dos equívocos comuns, vício também é uma preocupação. Cerca de 1 em cada 6 adolescentes que fumam maconha repetidamente fica viciado. E quanto mais cedo as crianças usam uma substância, maior é a probabilidade de desenvolverem um transtorno por uso de substâncias, de acordo com o AAP.
A legalização também pode afetar as crianças que não entram na maconha; pais que têm filhos em casa tratam de duas vezes mais probabilidade de usar maconha em estados onde é legal. Seus filhos podem ter um risco maior de exposição ao fumo passivo, que contém toxinas e cancerígenos e pode prejudicar a saúde do coração. Quase metade dos filhos de pais que fumam apresentam sinais detectáveis de maconha na urina, embora 84 por cento relatem nunca fumar em casa, de acordo com um pequeno estude em Pediatria.
Dois outros argumentos contra a legalização da maconha são que ela aumentará taxas de crimes violentos e acidentes de carro. Mas em Washington e na Califórnia, a legalização não parece ter afetado nenhum dos dois e teve o bônus adicional de criar empregos.
A legalização não é um problema simples. E os pesquisadores não entenderão o verdadeiro impacto disso até que tenhamos mais dados disponíveis. Com mais e mais estados programados para legalizar a maconha nos próximos anos, obter esses dados será cada vez mais fácil. Felizmente, para as crianças, botar as mãos na maconha não será.
