David Quammen, o lendário Geografia nacional repórter, escreveu o livro sobre coronavírus quase uma década atrás. Ele publicou em 2012. É chamado Transbordamento: infecções animais e a próxima pandemia humana e expõe uma ameaça que os epidemiologistas conhecem há décadas, doenças transmitidas por animais ou zoonóticas que ultrapassam a barreira das espécies e se transformam em desastres globais. Quammen não queria escrever uma sequência, mas agora ele está acessando fontes antigas, checando seus contatos e vasculhando. Trabalhando em sua casa nos arredores de Missoula, Montana, ele está revisitando a profecia que pegou emprestada de PhDs da linha de frente. Não há mais nada a fazer quanto ao novo coronavírus COVID-19 se espalha por todo o país e pelo mundo.
“Esta é uma repetição da SARS sem um final feliz”, diz ele com naturalidade.
O fato de Quammen ser cuidadosamente menos do que estoico em face da ameaça representada por esta pandemia é assustador. Durante a maior parte de quatro décadas, ele trabalhou no limite de o apocalipse, publicação
Em busca de orientação sobre como se comportar e se comunicar sobre uma ameaça verdadeiramente global, Paternal conversou com Quammen sobre o que significa tratar um vírus com respeito e uma pandemia com a seriedade que merecia há uma década.
Você tem relatado doenças zoonóticas por um longo tempo e em uma variedade de locais difíceis. Que tal viver sob a ameaça de doenças que você aprendeu trabalhando ao lado de pesquisadores e caçadores de vírus?
Eu fui para os lugares onde os vírus surgem. Estive em locais de ebola no Congo - embora nunca durante um surto, em cavernas chinesas à procura de SARs e em telhados em Bangladesh à procura de Nipah. Essas situações não foram assustadoras porque eu confio nos cientistas com quem estive. Eles amam seus empregos e sua vida. O que eu faço é tomar qualquer precaução que eles tomem e então eu fico alguns metros atrás deles.
Como você entrou nisso em primeiro lugar? Por que você quis se concentrar em escrever sobre doenças?
Lembro-me de caminhar por um trecho de floresta no nordeste do Gabão com Mike Fay quando ele estava fazendo o Megatransect, 2.000 milhas de bushwacking pela floresta africana. Fizemos um trecho através do habitat conhecido do ebola e não sabíamos qual era o hospedeiro do reservatório. Então, estamos caminhando pela floresta com 12 caras gaboneses com facões e foi interessante. Mike disse ao cozinheiro: ‘Escute, não pegue nenhum macaco morto que encontrar e dê-nos de comer’.
Mas eles sabiam. Um surto havia ocorrido cinco anos antes em sua aldeia. Conversamos sobre isso em torno de um incêndio. Um dos caras disse que quando o Ebola estava matando pessoas em sua aldeia, ele encontrou uma pilha de 13 gorilas mortos na floresta. Acho que foi isso que me iniciou na jornada de escrever sobre doenças zoonóticas, essa ideia de risco compartilhado.
Você tem uma história sobre estar perto de um surto que você acha que é um indicativo do que pode e deve ser feito por aqueles americanos - americanos de pensamento correto - que estão tomando a ameaça do coronavírus a sério?
Em 2010, eu estava pesquisando o Nipah [uma infecção viral que costuma colocar as vítimas em coma em dois dias] em Dhaka, Bangladesh, e fui ver um oficial de saúde dos EUA. Nipah sai de morcegos é amplificado em porcos e mata pessoas. Às vezes, os morcegos defecam na seiva da tamareira que os sapadores coletam como o xarope de bordo e usam para dar sabor às bebidas. Das pessoas que são infectadas, uma parte considerável morre.
Então eu vou ver esse cara, Steve, e ele me dá um aperto de mão e diz que não aperta as mãos, sem ofensa. Descobri que esse cara da linha de frente publicou artigos sobre o valor da lavagem das mãos. Eu pensei, vamos. Mas eu escutei e ele explicou que muitas doenças seguem a rota respiratória, o que significa que se espalham pela saliva, que voa um metro e meio e pousa em coisas, mas não fica suspensa no ar. É necessário tocar para a transmissão. A solução é lavar as mãos. Sabão porque decompõe os envelopes virais.
Não sou germafóbico, mas lavo muito as mãos. No inverno, eles racham e sangram. Parte disso é por causa do ar aqui em Montana, onde moro. Algumas são que eu apenas lavo muito as mãos.
Meus pais se foram. Se eles estivessem vivos agora, eu ficaria apavorado por eles.
É interessante. Em Bangladesh e em outros lugares, a ameaça de doenças está sempre presente. Na América, não parece assim. Você acha que tratamos as doenças com o respeito que elas merecem? Você acha que nossas atitudes em relação à preparação - não politicamente, mas pessoalmente - são distorcidas por nossa história?
A verdade é que tivemos sorte com a doença. Os iroqueses e os sioux tiveram menos sorte. Trouxemos varíola, sarampo e outras doenças que mataram 90% de sua população. As pessoas que nos seguiram como ocupantes da América do Norte não tiveram tanta sorte. Devemos nos lembrar disso.
Devemos respeitar as doenças. Os nativos sim. Os jovens masai bravos protegendo suas preciosas vacas contra leões sabem que têm menos chance de morrer por causa de um leão ou de uma luta com um povo tribal diferente do que de morrer de malária.
Dito isso, os povos nativos às vezes pensam de maneira diferente. A expectativa de vida das crianças nos tipos de vilarejos onde o ebola representa uma ameaça não é de 75 ou 80 anos. Quando você diz a essas pessoas: ‘Isso pode te matar’, elas têm o direito de dizer que a desnutrição, os elefantes, a queda de árvores e outras ameaças também podem. Eles têm o direito de dizer: ‘Qual é o problema?” Não somos, mas fazemos.
Você está comprovadamente bem informado não apenas sobre doenças, mas sobre novos coronavírus em particular. O que você está dizendo para as pessoas de quem você gosta e para as pessoas que você ama agora?
Estou conversando com pessoas que amo e que estão assustadas. Alguns são bem informados e outros não. Eles estão colados em seus computadores. Estou tentando apoiar e respeitar o medo deles e tentar transformá-lo em ações concretas. Vamos pensar sobre o que devemos fazer por nós mesmos e pelas pessoas que amamos. Não nos assustemos com todos os relatos assustadores, alguns dos quais estarão errados ou mal informados. Tento ajudar na verificação dos fatos.
O que você recomendaria para aqueles de nós despreparados ou simplesmente educados de forma inadequada para serem verificadores de fatos?
Lembre-se de que esta não é apenas uma conversa sobre o medo de um vírus, mas o medo da morte. Devemos ficar com muito medo? Tento ser educado quando sou questionado, mas é a pergunta errada. Ter medo é inútil. Pergunte-me o que devemos fazer ou até que ponto devemos levar isso a sério e quanto devemos modificar nossas vidas. As pessoas querem chegar ao resultado final: Todos nós vamos morrer? Isso me deixa louco porque é preguiçoso. Sim, adivinhe, todos nós vamos morrer. Também vamos pagar impostos. Agora vamos refletir um pouco mais. Vamos ser mais sutis. Vamos ter um plano.
Qual é o seu plano?
Eu sou um homem mais velho Deus me ajude, tenho 72 anos. Portanto, estou no grupo demográfico e minha esposa está dizendo: ‘Não se esqueça que você é idoso’. Não estou viajando ou na linha de frente, mas isso estará em todos os lugares em breve, até mesmo em Montana. Isso virá para mim.
Mesmo assim, vivo uma vida com muita distância social em circunstâncias normais. Tenho dois cães, um gato, uma esposa e uma cobra - não nessa ordem - e não vemos muitas pessoas.
Parece ideal, mas presumo que haja amigos e familiares com quem você mantém contato que estão em muito pior estado.
Meus pais se foram. Se eles estivessem vivos agora, eu ficaria apavorado por eles.
Estamos preocupados com o pai da minha esposa, que tem 79 anos. Ela ama o pai na lua e ele tem problemas cardíacos. Nossas respostas girarão em torno dele porque ele é o grupo demográfico de maior risco. Tudo o que fizermos será para mantê-lo seguro e dar-lhe apoio. Somos uma família unida, por isso consideramos respostas coletivas.
Montar uma resposta coletiva não é algo em que os Estados Unidos tenham sido grandes historicamente ou em relação a esta crise até agora. Eu me pergunto se você está otimista sobre o fim do jogo aqui ou se você acha que isso será, como a SARS, uma coisa horrível da qual parecemos não tirar nenhuma lição.
Rahm Emmanuel disse: ‘Você nunca desperdiça uma crise grave’. Espero que esta crise não seja desperdiçada. SARS foi para o lixo. Profissionais de saúde pública nos disseram que um novo coronavírus pode ser um patógeno muito perigoso. Para onde foi essa lição? Eu não sei. Quando obtivermos o controle, antes ou depois da morte de milhares ou milhões, espero não apenas dizer que foi horrível e agora está feito. Este terá sido o episódio dois. Devemos estar melhor preparados para o terceiro episódio ou vidas serão desperdiçadas.
