A relevância de Fred Rogers nasceu de sua irrelevância. Nada Fred Rogers já fez ou disse capturou o zeitgeist ou sequestrou a conversa nacional. A relação de Rogers com a atenção, que ele emprestou e devolveu, era diferente da de outros artistas e especialistas. Isso não quer dizer que Fred Rogers era humilde ou estava se aposentando. Ele era um ministro presbiteriano ordenado que usou a televisão para construir um púlpito enorme, mas não queria acumular ou manter o foco das crianças. Ele queria segurá-lo e mostrar a eles uma faceta brilhante de cada vez. Ele queria que eles - nós, agora que crescemos - vissem seu valor.
É barato dizer que o valor da atenção está no nível mais baixo de todos os tempos. O que está mais perto da verdade é que nossa atenção nunca foi tão profundamente mal avaliada. O FANG algorítmico (Facebook, Amazon, Netflix, Google) encurrala os olhos pelo lucro e os partidários despertam o sentimento de poder, mas nem o Timeucks do Vale do Silício ou os semidemagogos operam com o entendimento de que nossa atenção vale mais para nós do que para eles.
Fred Rogers entendeu isso e é por isso que ele fez um programa infantil simples, piegas e às vezes chato. Não se engane, não havia nada de não intencional sobre Bairro do Senhor Rogers. A piada não era sobre Fred Rogers. A piada era sobre nós. E não foi uma piada. Foi uma gentileza. O senhor Rogers, nosso amigo com o dente da frente torto e os ombros caídos, trabalhou duro para ser convincente o suficiente para ouvirmos, mas não tão convincente que não seríamos capazes de ouvir a nós mesmos. Ele não nos jogou, entrou no próximo episódio, tentou nos levar um clique mais fundo (pergunte se esta guia do navegador foi feita para você) ou otimizou para valor de entretenimento. A experiência de assistir Bairro do Senhor Rogers era, às vezes, muito semelhante à experiência de sentar-se sozinho na sala. Essa era a experiência de que precisávamos.
Aqui estão as perguntas que Fred Rogers fez às crianças: Qual é o seu nome? Como você está hoje? O que você faz com a raiva que você sente? Quantas vezes você percebeu que são os pequenos momentos de silêncio no meio da vida que parecem dar ao resto um significado extra-especial?
Estas não são perguntas escalonáveis. Não há crescimento do taco de hóquei para esses tipos de insights. Não há valor empresarial nas respostas, que são inúteis para todos, exceto nós e aqueles que nos amam do jeito que somos, incluindo Fred Rogers.
Somos especiais porque estamos sozinhos e desconhecidos, exceto para nós mesmos.
Mas devemos suspeitar da meia-vida de Fred Rogers - aquele documentário, o futuro Tom Hanks, até mesmo O podcast Finding Fred do próprio Fatherly - coloque-o como uma figura unificadora porque é assim que o marketing de massa funciona. Talvez tenhamos compartilhado a experiência de assistir o Sr. Rogers falando com peixes, brincando com fantoches e conversando com crianças nas ruas de Pittsburgh, mas a TV está se atomizando. Principalmente, assistíamos sozinhos. Rogers sabia disso. Ele sempre suspeitou de seu médium. Ele esticou seus limites (Adoro brincar com blocos, não é?), mas resignou-se com sua caixa. Seu show - aquele que ele produziu, curou e aperfeiçoou na caixa - é, portanto, confiável de uma forma que nossas memórias dele não são. Tom Hanks pode ser um bom Sr. Rogers, mas é um pouco a serviço do apelo e do consumo de massa. Fred Rogers não se interessava por esse tipo de espetáculo, por mais sentimental que fosse. Ele estava mais interessado em indivíduos - e em comemorá-los - do que em grupos.
Porque? Porque enfrentar a si mesmo é a experiência central da infância. Porque nossas respostas às perguntas do Sr. Rogers são diferentes. Em Freddish, a linguagem de cuidado de Rogers, "especial" não é uma receita para mimos, mas uma verdade indiscutível. Somos especiais precisamente porque somos diferentes. Somos especiais porque estamos sozinhos e desconhecidos, exceto para nós mesmos. Você é especial pra mim, ele cantava. Você é o único como você. Se você consegue se aquietar o suficiente para realmente ouvir essa linha, é alienante. Também fortalecedor. Também verdade.
Dito isso, embora sejamos todos únicos, compartilhamos muitas coisas - principalmente pontos fracos. Se a última década nos ensinou alguma coisa, é que essas fraquezas nos tornam coletivamente hackeáveis. Podemos ser divididos e substituídos por ideias e publicidade direcionadas. Podemos ser convencidos a andchill em vez de visitar nossos amigos (dentro do Land of Make-Believe ou não). Podemos ser desfeitos por nossas equações. Nossa atenção pode ser tirada de nós.
Quando pensamos em Fred Rogers, somos lembrados de que também pode ser retirado. Com força, se necessário. Com gentileza, se possível. Mas totalmente e absolutamente até que estejamos sentados sozinhos novamente, pensando sobre nossos sentimentos e maravilhados com nossas próprias dimensões.
Eu posso mudar todos os meus nomes
E encontre um lugar para se esconder.
Eu posso fazer quase tudo, mas
Eu ainda sou eu mesmo por dentro.
Admire Fred Rogers? Nós também. É por isso Paternal lançou Encontrando Fred, um podcast narrativo sobre as ideias que animaram Bairro do Senhor Rogers e o que eles significam em 2019. Ouça o programa no iTunes ou conectados ouvir o jornalista Carvell Wallace lutar com o legado de um homem gentil, mas complicado.
