É assim: os pais percebem o talento de seus filhos em um único esporte e os incentivam a se especializar. Mas esta é a abordagem errada. Crianças que se especializam desde cedo não apenas correm o risco de ficar ressentidas com o jogo, mas o treinamento repetitivo de uma única habilidade pode causar lesões. Na verdade, médicos regularmente estressam naquela praticando esportes múltiplos permite que as crianças desenvolvam um corpo mais equilibrado e se mantenham livres de lesões. UMAde acordo com pesquisar apresentado na Reunião Anual da Academia de Cirurgiões Ortopédicos de 2018, 55 por cento dos pais com filhos que praticam esportes os incentivam a se especializar, apesar dos médicos aconselharem contra a prática.
Especificamente, a pesquisa - chamada “Quantificando a influência dos pais na especialização de atletas jovens: uma pesquisa com os pais de atletas”- teve como objetivo entender o que realmente leva os pais a especializarem seus filhos. Oitenta por cento dos pais pesquisados que contrataram personal trainers acreditam que seu filho tem potencial para competir no nível universitário ou profissional, e é aqui que surge o problema.
“Culturalmente, descobrimos que os pais têm expectativas irreais de que seus filhos brinquem na faculdade ou profissionalmente e como resultado, eles investem em aulas particulares, treinadores ou treinadores pessoais para ajudar seus filhos ”, disse o Dr. Charles A. Popkin, o principal autor do estudo. “Quando você está investindo essa quantidade de tempo e recursos, pode haver uma pressão indireta não escrita dos pais para se especializarem.”
O perigo número um da especialização é algo chamado de lesão por uso excessivo: quando as crianças se esforçam em seus subdesenvolvidos corpos praticando os mesmos movimentos durante todo o ano, seus músculos nunca têm a chance de se curar totalmente quando eles descanso. O esforço quase constante pode resultar em trauma pediátrico e na necessidade de cirurgias corretivas nos joelhos, pulsos e ombros.
A porcentagem de atletas que sofrem lesões devido à especialização varia de esporte para esporte. De acordo com OneSport - uma organização que visa ensinar pais, treinadores e jovens atletas sobre os perigos de especialização muito cedo - jogadores de futebol são os mais propensos a lesões por especialização, com 28 por cento de jogadores com idades compreendidas entre os 5 e os 14 anos que procuram algum tratamento médico especial. Essa estatística não é menos assustadora para jovens jogadores de beisebol (25 por cento) ou jogadores de futebol (22 por cento).
Além dos perigos físicos e psicológicos de se especializar em um esporte no início da vida, há também razão para acreditar que não almejar uma carreira universitária ou profissional irá realmente ajudar as crianças excel. A equipe olímpica norueguesa dominou as últimas Olimpíadas de inverno e, de acordo com Tore Ovrebo - o Diretor de Esportes de Elite do Comitê Olímpico da Noruega - não é apenas porque eles treinaram muito. Na Noruega, os atletas são ensinados a amar o jogo e a jogar sem a pressão da competição desde cedo. Ovrebo sugere que, ao não forçar as crianças a competir, é mais provável que elas compartilhem dicas entre si e se concentrem na excelência pessoal, não no domínio.
