Cães são membros naturais da família. Eles são protetores, companheiros, confidentes. E muitos (bem treinado) os cães são excelentes com crianças, mostrando uma paciência aparentemente infinita com os abraços de urso e as agressivas massagens na barriga que as crianças dão a eles. Com que frequência um vídeo viral de um cachorro esperando seu irmão entrar ou sair do ônibus se tornou viral? Ou um clipe oportuno de um cachorro se aconchegando a um pai de animal de estimação chateado, mostrando às famílias o quanto os cães sabem como realmente nos sentimos e cuidam de nós? É por isso que é tão estranho que, quando se trata de seus próprios filhotes, os pais cachorros tendem a ficar para trás. Na verdade, se os humanos não os forçarem a interagir com seus próprios filhotes, os pais caninos logo sairiam, abandonariam sua ninhada e deixariam todo o trabalho dos pais para a mãe. E, ao que parece, pode ser nossa culpa.
Tudo cachorros são descendentes de lobos. Mas, à medida que os cães domésticos se tornaram dependentes dos humanos, eles perderam muitas de suas características de lobo, diz
“A estrutura da unidade de uma matilha de lobos é a família”, explicou Siracusa. Existe um equívoco comum de que matilhas de lobos consistem em muitos indivíduos não aparentados, liderado por um par alfa. Mas as matilhas geralmente são compostas de mamãe e papai e seus filhotes, que podem incluir recém-nascidos, bem como filhotes mais velhos que ainda não saíram do ninho. Mamãe e papai agem como líderes, ou alfas, do bando porque, bem, eles são os pais. Quando seus bebês cachorros se tornarem pais cães, eles também se separarão para formar sua própria matilha e se tornarão alfas.
E dentro dessas unidades familiares, tanto a mãe quanto o pai ajudam a criar os bebês. Eles se revezam na caça, trazendo comida e vigiando os menores. Eles podem até ser assistidos pelos membros mais velhos da família.
Mas isso não é verdade com cães domesticados, observa Siracusa. Tão gentis e afetuosos como os cães costumam ser com crianças humanas, os machos investem muito pouco no cuidado paterno quando seus próprios bebês nascem. Criar filhotes é quase inteiramente trabalho da mãe.
Isso, segundo Siracusa, pode ter grandes consequências para os perdidos. Os filhotes de cães ferozes tendem a ter baixas taxas de sobrevivência, ainda mais baixas do que as dos lobos, provavelmente em parte porque a mãe não recebe ajuda para cuidar deles.
"Como uma regra geral, cachorros machos não colabore na defesa dos cachorros ”, disse Siracusa. “Eles podem colaborar para a defesa do território ao seu redor, mas porque lá existem recursos.”
Isso pode acabar sendo uma desvantagem evolutiva se os cães domesticados foram feitos para viver por conta própria. Mas, como Siracusa observou, “seu habitat natural é realmente viver conosco”, onde os humanos agora ajudam a alimentá-los e cuidar dos filhotes.
Muitos proprietários podem protestar contra a ideia de pais canhotos caloteiros - e de fato, alguns cães machos são pacientes e brincalhão com seus próprios filhotes ou com filhotes não aparentados que seus donos humanos trazem para morar com eles eles. Mas isso geralmente ocorre porque os humanos os forçaram a coexistir em um espaço juntos. Isso não é verdade quando eles são deixados por conta própria. “Em geral, como espécie, eles não são tão bons quanto os lobos machos”, diz Siracusa.
As razões exatas pelas quais o comportamento dos pais mudou de lobos para cães, em primeiro lugar, são difíceis de identificar, acrescentou ele. Na selva, animais evoluir como resultado das pressões da seleção natural, que elimina características ao longo do tempo que colocam as espécies em desvantagem. E, de fato, existem muitas espécies selvagens que desenvolveram naturalmente um sistema parental no qual a fêmea faz todo o trabalho na criação dos filhotes.
Existem vantagens reprodutivas em ambos os sistemas: quando os machos investem esforços na criação dos filhos, eles podem estar aumentando as chances de que seus próprios filhos - e assim, seus próprios genes - sobreviverão, ao mesmo tempo que impedem seus companheiros de emparelhar com outro macho e transmitir os genes de outra pessoa no entretanto. Os machos que não investem em cuidados parentais podem ter a liberdade de sair por aí produzindo descendentes com muito mais fêmeas, o que também pode aumentar suas chances de transmitir seus próprios genes.
Em animais domésticos, porém - cães incluídos - às vezes é difícil dizer se um determinado comportamento teria surgido naturalmente ou não. Isso porque os humanos têm a capacidade de criar características seletivamente em seus animais de estimação isso não necessariamente os beneficiaria em um ambiente selvagem.
Em qualquer caso, a mudança no comportamento dos pais de lobos para cães é muito provavelmente um subproduto de uma mudança muito maior que os humanos causaram em seu comportamento social.
“Pegamos suas habilidades sociais naturais e modificamos essas habilidades sociais para que o cão seja capaz de se comunicar com os humanos”, diz ele. Na verdade, diz ele, algumas pesquisas sugeriram que os cães são realmente melhores em interagir com humanos do que com outros cães, especialmente cães de raças diferentes. O preço de criar cães para serem menos sociáveis com os outros - e mais sociáveis conosco - pode ser que parte de seu comportamento cooperativo, como co-parentalidade, tenha simplesmente desaparecido.
Para o cão, porém, isso parece ter funcionado muito bem. Os humanos os alimentam, protegem e, sim, criam seus filhotes também sem a ajuda do pai. Em troca, as crianças colhem os benefícios de milhares de anos de criação de cães domésticos. E embora possa ter resultado em alguns pais canhotos caloteiros, também produziu o melhor amigo do homem.
