Seja ondas quebrando ou vento soprando, a natureza cativa os humanos. E isso pode ser, do ponto de vista evolutivo, o melhor. Estudos sugerem que crianças ao ar livre, crianças brincando do lado de fora que mergulham em paisagens e regiões selvagens experimente benefícios de humor, cognitivos, de saúde e longevidade. E crianças que arranham os joelhos em pedras de lago úmidas ou suba encostas encharcadas obtêm notas mais altas na escola, têm níveis mais baixos de estresse e crescem preocupando-se com a conservação.
“As crianças que aprendem e brincam na natureza são mais saudáveis, felizes e inteligentes”, disse Jennifer Bristol, do Texas Children in Nature, um programa do Texas Parks and Wildlife. Paternal. Além dos inúmeros benefícios para a saúde, estudos sugerem "eles têm um melhor desempenho na escola, têm níveis mais elevados de autodisciplina, são mais cooperativo com os outros, melhores solucionadores de problemas, mais criativos, se sentem mais conectados com a natureza e se tornam a preservação de amanhã mordomos. ”
Então por que é esse o caso? Quem ensinou aos povos do interior e do litoral que o som do oceano é calmante? Por que montanhas, flores e riachos murmurantes fazem as pessoas de culturas tão diferentes se sentirem igualmente em paz? Por que clareiras tranquilas nas florestas parecem tão... tranquilas?
Biólogo E.O. Wilson propôs uma solução, conhecida como Biofilia Hipótese. Ao explicar a atração universal da humanidade ao ar livre, Wilson observou que os primeiros humanos passaram milhões de anos sobrevivendo por sua conexão com a natureza antes do advento das cidades e supermercados. Aqueles que rastreavam animais, mordiscavam plantas e buscavam água limpa tinham maior probabilidade de sobreviver. “Seria, portanto, bastante extraordinário”, Wilson argumentou em 1995. “Descobrir que todas as regras de aprendizagem relacionadas a esse mundo foram apagadas em alguns milhares de anos, mesmo no pequena minoria de povos que existiram por mais de uma ou duas gerações em ambientes totalmente urbanos. ”
Quer Wilson estivesse certo ou não, os cientistas suspeitam que nossos corpos são pré-programados para nos recompensar por permanecermos em sintonia com os ambientes naturais. Essas recompensas são mais bem definidas entre as crianças.
“Para as crianças, a natureza é um playground incrível”, Richard Mitchell, epidemiologista e codiretor do Centro de Pesquisa em Meio Ambiente, Sociedade e Saúde, disse Paternal. “É um lugar fantástico para descobrir como o mundo funciona, pular nos galhos das árvores, brincar na lama. Todos esses estímulos sensoriais que consideramos bons para o desenvolvimento. ”
Pode haver uma base fisiológica para esse fenômeno. Estudos sugerem que nossos cérebros respondem à natureza silenciando nossas respostas ao estresse, diz Mitchell, diminuindo a concentração de hormônios do estresse que circulam em nossos corpos e diminuindo nosso sangue pressão. E isso é apenas devido à exposição passageira a ambientes naturais. Estudos mostraram que as crianças que passam um tempo significativo ao ar livre são mais capazes de prestar atenção nas aulas e pontuar mais alto em testes padronizados. Um estudo de 2005 descobriu que jovens em situação de risco na Califórnia experimentaram um aumento de 27% no comportamento em sala de aula e no domínio dos conceitos científicos depois de apenas uma semana de educação ao ar livre.
O tempo ao ar livre, acrescenta Mitchell, geralmente envolve atividades físicas que promovem habilidades sociais e, ao mesmo tempo, lutam contra a obesidade.
Em 2008, Mitchell e seus colegas publicaram um estudo que acrescentou outra camada à complexa relação entre os espaços verdes e a saúde humana. Ele pesquisou centenas de milhares de registros de mortalidade na Inglaterra e confirmou que as pessoas que viviam em bairros pobres com áreas verdes viviam mais e sofreu menos desigualdades na saúde do que aqueles em selvas de concreto.
Superficialmente, esse conjunto de pesquisas sugere que agregar jardins e parques às comunidades de baixa renda pode diminuir as desigualdades na saúde; que todo quarto de hospital precisa de um vaso de planta, e todo paciente psiquiátrico precisa de um deserto. Mas Mitchell permanece cauteloso quando se trata de interpretar os resultados desses estudos. “Obviamente, existem muitas coisas que impulsionam a saúde física e mental”, diz ele. “Os espaços verdes são possivelmente importantes; uma influência entre muitas. ” Além disso, acrescenta Mitchell, é possível que esses tipos de estudos (incluindo o seu) sejam distorcidos pelo fato de que pessoas pobres e doentes raramente fazem longas caminhadas no parque. “A questão para nós é que tipo de pessoa tem contato com a natureza em primeiro lugar”, diz ele. “Tende a ser um pouco mais saudável e rico e, na América, pessoas um pouco mais brancas que fazem isso.”
Outras pesquisas apontam para uma conexão entre o contato com a natureza e o comportamento altruísta, colaborativo e cooperativo. Um estudo de 2006 descobriu que os alunos matriculados em escolas com ambientes naturais mais diversos não eram apenas mais ativos fisicamente mas também mais civilizados um com o outro. Em um nível social, estudos sugerem que as crianças que crescem em torno da natureza são mais ambientalmente conscientes e mais interessado na conservação. “Nós protegemos o que amamos,” Cassy Aoyagi, que estuda como os ambientes locais podem beneficiar crianças e projeta jardins para escolas, contado Paternal. “Quando as crianças se conectam com a natureza, elas se tornam melhores administradores.”
Mas o que constitui a natureza? É o suficiente para mande seus filhos para o quintal para colher os benefícios potenciais de saúde e comportamento do ar livre - ou você precisa ser uma família que faz caminhadas para conseguir isso? Um deserto conta como “natureza” ou ansiamos por vegetação, especificamente?
Isso continua sendo objeto de alguma controvérsia. Em seu trabalho espremendo a vegetação nos espaços urbanos, Aoyagi adota uma abordagem liberal. “Espaço verde e 'natureza' podem e devem estar em toda parte, ” Aoyagi diz. “Em nossos ambientes construídos, principalmente em nossos espaços urbanos, tendemos a ver apenas os edifícios. Sentimos falta dos espaços onde a natureza poderia estar: entre prédios, em canteiros centrais e avenidas e, claro, parques e outros terrenos municipais. Cada um desses espaços apresenta oportunidades para conectar as crianças com a natureza. ” Mantendo essa visão, Aoyagi dedicou sua carreira a trabalhar espaços verdes em ambientes urbanos com o U.S. Green Building Conselho.
Mas uma definição mais científica e padronizada de “natureza” não está disponível. Estudos têm mostrado que somos atraídos por ambientes naturais familiares (e que adultos que cresceram caminhando em desertos podem não apreciar vagar nas florestas), o que significa que a natureza pode ser menos uma referência objetiva e mais uma questão de como se sente casa. A pesquisa de Mitchell sugere que há apenas um punhado de constantes quando falamos sobre os benefícios da natureza. “O importante é que seja vegetado, não construído”, diz ele. “Para as crianças em particular, é importante que haja espaço para correr e brincar. No mundo adulto, há evidências de que as árvores são importantes. ”
E é aqui que a evolução começa. Os cientistas enfatizam que muitas crianças querem sair de casa e a maioria só precisa de um pequeno incentivo para dar um passeio ou uma caminhada (o mais suave dos empurrões). Na verdade, a diferença entre uma chamada “Criança de interior” e uma chamada “Criança de exterior” não é fundamental. A diferença é o resultado de uma série de decisões tomadas de forma ativa ou passiva pelos cuidadores. A natureza pode muito bem tornar as crianças melhores, mas nem todos os pais priorizam expor seus filhos às árvores em vez de, digamos, os romances para jovens feitos a partir delas. Isso é compreensível, mas pode ser a chamada errada.
Às vezes é melhor deixar a evolução seguir seu caminho.
“Nós conduzimos vidas realmente programadas. Temos treino de futebol e aulas de piano e tudo mais para que nossos filhos tenham sucesso, mas a natureza faz parte de ter uma vida saudável e é tão importante ", diz Mitchell." Você simplesmente tem que colocar a natureza em sua calendário."
