Quando eu tinha seis anos de idade, meu irmão mais velho me deu duas bolas de beisebol para Natal. Ele os embrulhou em papel de seda laranja e me disse que eram laranjas. E mesmo que um simples aperto tivesse revelado a mentira bem-humorada, eu acreditei nele. Na verdade, passei a semana inteira chafurdando em tal decepção que, quando os desembrulhei na véspera de Natal, fiquei inconsolável. Mesmo que meus olhos marejados pudessem ver claramente que não eram laranjas. Mesmo que eu absolutamente amavambeisebol. De alguma forma, meu cérebro irracional de seis anos de idade não conseguia fazer a mudança emocional de desapontamento e raiva para alegria e felicidade, mesmo à luz de evidências claras. Eu permaneci furioso.
Eu também fui mau e ingrato. E mesmo sendo apenas uma criança, ainda me encolho com meu comportamento quase 40 anos depois. Meu irmão era adolescente na época e tinha idade suficiente para sentir totalmente a dor da minha rejeição. Não consigo imaginar que ele ainda se lembre da troca, ou mesmo se importe, neste momento, por ter criado três filhos, mas isso permanece para sempre gravado na minha memória. Estou convencido de que é por isso que cada presente que recebo hoje ⏤ não importa o quanto seja uma merda ⏤ é recebido com uma gratidão desenfreada.
Meu irmão não era estranho às decepções do Natal. Por anos, ele pediu aos meus pais presentes muito específicos ⏤ um conjunto de corrida de carros caça-níqueis, uma bicicleta BMX, algumas roupas legais ⏤ e todo ano minha mãe olhava para a lista e pensava, nós podemos fazer melhor! Em vez de carros de corrida pequenos, ele conseguiu os gigantes; em vez de um BMX bicicleta, ele tem um Schwinn 10 velocidades. Quando adolescente, não estou brincando, minha mãe comprou para ele um blazer azul e calças cáqui, como se ele estivesse prestes a fazer uma entrevista para ingressar em um iate clube. Lembro-me de estar com ela na loja quando ela os escolheu ⏤ Eu devia ter sete anos na época ⏤ e pensar, até eu sei que isso é Uma má ideia.
Claro, os presentes da minha mãe sempre foram dados por amor e seu objetivo era claro: nos dar um Natal incrível. E, honestamente, sua lógica fazia sentido. Se ele queria este presente simples, por que ele não iria querer este presente melhor e incrível ainda mais? Mas meu irmão não fez; ele queria o mais barato, mais fácil, o brinquedo com o qual ele e seus amigos estavam realmente brincando. Ele sempre foi bom em fazer uma cara feliz (claramente muito melhor do que eu), mas você poderia dizer que ele ficou desapontado. Eventualmente, não importava qual era o presente ⏤ ele estava programado para supor que iria errar o alvo.
Felizmente, minha mãe aprendeu por anos tentando fazer muito pelo meu irmão e, como resultado, raramente desviava ao comprar presentes para mim e minha irmã mais nova. Nós claramente temos que agradecer a ele. Eles ainda riem de todos os presentes ruins, e isso continua sendo uma piada comum em nossa família.
Agora que sou um pai, é fácil entender exatamente de onde minha mãe estava vindo. Tanto quanto é esquecer que as pessoas pequenas nem sempre podem processar desapontamento de uma forma racional. Você quer que seu filho tenha um Natal incrível e ame todos os presentes e, muitas vezes, você está disposto a ir para medidas extraordinárias (e muitas vezes irracionais) para fazer isso acontecer, mesmo se eles forem muito jovens para se lembrar do dia. Mas as expectativas são reais e a regulação emocional é real, e receber presentes e reagir razoavelmente a eles é muito, muito difícil.
Se eu aprendi alguma coisa com minha mãe, é o perigo não só de tentar muito, mas de me desviar demais do caminho. Isso não quer dizer que você tenha que dar ao seu filho exatamente o que ele pede - de jeito nenhum - mas ajuda a reconhecer que ele está entrando pela manhã com um conjunto de expectativas. E que nem todo presente vai atingir o alvo, não importa o quão incrível você pense que seja. É mais importante lembrar que as crianças são seres irracionais com emoções em desenvolvimento que ainda estão aprendendo a lidar com a decepção. Eles podem não reagir da maneira que você espera, e isso está totalmente bem.
E se aprendi algo com meu eu de seis anos, é a importância de ensinar as crianças a aceitar presentes graciosamente. Para dizer obrigado e para apreciar o simples fato de que alguém pensou o suficiente para dar-lhes um presente, mesmo que sejam apenas duas malditas frutas.
