Quando criança, eu ansiava modelos de papéis. Meu pai era um alcoólatra abusivo, meus avós eram alcoólatras abusivos e os outros homens da minha família compreendiam um grupo heterogêneo de caloteiros, viciados em drogas e malfeitores - homens que orgulhosamente me lembraram que eles só tinham estado na prisão, não prisão. Eu sabia que não queria ser como esses homens, mas os famosos modelos socialmente aprovados em oferta eram remotos e desconhecidos.
O juiz da Suprema Corte Thurgood Marshall e o astronauta Neil Armstrong apareceram nos quadros de avisos da minha escola primária, mas o cara de quem eu realmente gostava era Charles Barkley. Na época, eu não questionei isso. Barkley havia meio que desistido do modelo de negócios, cedendo terreno para Magic, Bird e David Robinson, ao se descrever como um mercenário "pago para causar estragos na quadra de basquete". Eu me comprometi indo sem herói. Em retrospecto, o problema não eram meus instintos - Barkley é ótimo - ou os instintos de meus educadores - Thurgood Marshall era ótimo - mas que eu não tinha sido instruído sobre como
A ideia do “modelo de comportamento” é, na verdade, relativamente nova. O sociólogo Robert Merton cunhou (ou transformou em uma arma, é difícil dizer) para descrever alguém que foi algo como um herói ou mentor, mas apenas dentro de um determinado contexto. O conceito de 'modelo de papel' pode ser pensado como mais restrito em escopo, denotando uma identificação mais limitada com um indivíduo em apenas um ou alguns de seus papéis selecionados ”, escreveu ele em seu livro Teoria social e estrutura social. O sociólogo Wagner Thielens, contemporâneo e colaborador de Merton levou a ideia adiante conduzindo um estudo sobre o comportamento de estudantes de direito e escolas de medicina, que ele encontrou frequentemente procurado “Uma figura na profissão, conhecida pessoalmente ou pela reputação, como um modelo a imitar e um ideal com o qual comparar seu próprio desempenho.”
Os modelos de papéis, para simplificar, devem modelar papéis. Neil Armstrong seria, sob esta definição mais estrita, um bom modelo para os pilotos de teste que procuram entrar no jogo espacial, mas um modelo bastante absurdo para um garoto corpulento que passava o dia todo comendo Oreos, jogando jogos de vídeo, e tentando ficar longe de seu pai violento. Apesar do que eles disseram, os educadores da minha escola não estavam sugerindo modelos de comportamento. Eles estavam sugerindo heróis. Isso era bom para as crianças com verdadeiros modelos em casa, mas não me ajudou em nada. (E eu tenho fortes suspeitas de que faço parte de uma população significativa de pessoas que poderia ter se beneficiado do fato de os professores insistirem um pouco mais nas especificidades do trabalho de Merton.)
Para Merton, como para os colegas sociólogos Erving Goffman e Pierre Bourdieu, os papéis eram simplesmente categorias que nós e outros ocupávamos à medida que passávamos pelos muitos estágios do caminho da vida. Goffman, em 1956 A apresentação de si mesmo na vida cotidiana, examinou como as aparências no palco (por exemplo, no trabalho) ou fora do palco (na privacidade de sua casa) alteravam a natureza de nossas performances. De acordo com Goffman, não apenas “estudamos” nossos papéis públicos observando os outros nesses papéis, mas também desempenhamos papéis muito diferentes em casa e como modelo nossos comportamentos em relação a pessoas diferentes (comportando-se como um supervisor mais experiente no trabalho, ao mesmo tempo que agimos em ambientes domésticos da mesma forma que nossos pais agiram). E Bourdieu, o mais ambicioso de todos, articulou o conceito de “habitus, ”Um termo que abrange os hábitos e habilidades que passamos a incorporar por meio da imitação de nossos pares e figuras de autoridade que estão nos socializando. Em outras palavras, a modelagem de papéis foi tão crítica que impactou como nos comportamos em público e privado, e foi costurada na estrutura de nosso ser por meio repetição e observação sem fim - o que só ressaltou a importância de selecionar modelos de papéis adequados, assim que nos tornamos cientes da necessidade crítica de eles.
E certamente imitei os hábitos de colegas e figuras de autoridade, desenvolvendo um temperamento explosivo emulando meus treinadores e um desdém pelo trabalho das nove às cinco, que deixava meus parentes preguiçosos orgulhosos. Anos se passaram sem que eu identificasse um modelo que fizesse algum sentido real. Eu tive heróis - superestrelas da luta livre e das artes marciais mistas, como Gary Goodridge, Big Van Vader, Butterbean - mas não modelos relevantes. Tenho certeza de que não estava sozinho nisso. Certamente não fui o único garoto aconselhado a admirar os heróis do esporte e da cultura pop com os quais ele tinha pouco em comum.
O homem que se tornou meu modelo era o irmão de meu pai, um intelectual de fala mansa que foi para faculdade para jogar futebol e depois viajou o mundo para escapar de seu próprio pai podre e de sua pequena cidade origens. Quando eu tinha 14 anos, logo após um tribunal da Carolina do Norte tinha feito dele meu guardião, ele me entregou sua cópia com as orelhas do historiador grego do século 2, Plutarco Vidas de nobres gregos e romanos. Meu tio tinha lido o livro enquanto servia no Corpo de Paz e, embora os detalhes dele o tenham escapado, ele me explicou que o trabalho era interessante porque Plutarco iria concluir seus esboços biográficos em pares de figuras gregas e romanas com uma seções comparativas curtas em que ele avaliou os pontos fortes e as deficiências éticas de seus súditos. Em outras palavras, meu tio me ensinou como olhar para as pessoas de maneira crítica. Aprendi a lição e decidi que deveria admirá-lo. Ele era, eu devo ter entendido inatamente, um modelo ideal porque emergiu do caos de minha família e construiu uma vida. Ele tinha feito o que eu queria fazer.
Meu tio tinha vários diplomas avançados e acabaria se tornando diplomata no Serviço de Comércio Exterior. Ele representou a primeira pessoa cujos hábitos mentais Procurei imitar em sua totalidade. “A emulação de um indivíduo pode ser restrita a segmentos limitados de seu comportamento e valores e isso pode ser descrito de forma útil como a adoção de um papel modelo, ou pode ser estendido a uma gama mais ampla de comportamentos e valores dessas pessoas, que podem então ser descritos como indivíduos de referência ”, Robert Merton escreveu em Estrutura Social e Teoria. Para mim, a emulação de meu tio equivalia a uma proposição de tudo ou nada. Ele seria meu “indivíduo de referência” cujos comportamentos e valores eu modelaria de forma abrangente, porque ele já havia conseguido quebrar a maldição da família Bateman.
Antes de morar com meu tio, eu tinha modelado o comportamento das pessoas em um sentido muito limitado. Eu admirei meu atletismo do pai e a absurda força física de meu meio-irmão, a obstinada ética de trabalho de minha mãe e os atos de heroísmo de meu avô paterno durante a Segunda Guerra Mundial. Mas, considerados em uma perspectiva mais ampla, todas essas pessoas eram pessoas problemáticas que levavam vidas muito difíceis, longe de serem “indivíduos de referência” para alguém que está chegando à maioridade. Meu tio, por outro lado, era um acadêmico que priorizava o trabalho intelectual e a recreação física acima de tudo, um mentor com o capital social para estruturar um ambiente no qual eu pudesse estudar cuidadosamente e imitar todos os seus mover.
Mesmo que meu tio pudesse ter sido um “indivíduo de referência” abrangente - uma espécie de Estrela do Norte para minha jornada ao sair de uma adolescência turbulenta - ele não era, como Charles Barkley, um herói voluntário. Como o resto de nós, ele tinha pés de barro e era um homem um tanto egocêntrico ainda lidando com seus próprios traumas de infância. Curiosamente, isso o tornou um modelo mais viável para mim, alguém com as mesmas dificuldades. Os oito senadores com visão de futuro de John Kennedy e Ted Sorensen’s Perfis na coragem foram grandes e heróicos, suponho, mas não de uma forma que eu pudesse imitar. Eu estava tateando na escuridão, procurando alguém para iluminar o caminho. Meu tio fez isso. Na época, era tudo de que eu precisava.
Agora, ao pensar em criar um filho, tento me lembrar da diferença entre um modelo e um herói. Eu entendo que as crianças provavelmente precisam de ambos. Mas eles precisam mais do primeiro do que do último. Eles precisam de indivíduos de referência. A sociedade pode querer que imitemos grandes pessoas que salvaram vidas, mas as crianças precisam imitar pessoas que podem ajudá-las a salvar as suas.
