Atualização: O Conselho Escolar de Waukesha realizou sua reunião de emergência e mudou de curso. Agora, ele fornecerá refeições gratuitas para todos os alunos durante o próximo ano letivo.
Em março de 2020, como COVID-19 chegado aos Estados Unidos, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos entrou em ação. Ele fez a Opção de Verão Perfeita, um programa administrado pelo USDA que fornece financiamento aos distritos para fornecer refeições grátis para estudantes sem requisitos de renda ou um formulário, disponível para distritos escolares em todo o país. No estado de Wisconsin, todos os 408 distritos escolares elegíveis optaram pelo programa, o que ajudou a garantir que os alunos cujos pais perderam o trabalho e as escolas fechadas tivessem acesso a comida saudável.
Com o dano do pandemia prolongado e contínuo, o programa SSO foi estendido ao longo do ano letivo de 2021-2022. Mas em Wisconsin, apenas 407 distritos escolares aumentaram sua participação no programa mais fácil de administrar, mais generoso e mais eficaz.
O distrito escolar de Waukesha, perto de Milwaukee, é a única exceção. O conselho distrital votou 9-0 em junho para retornar ao Programa Nacional de Merenda Escolar, o programa de merenda gratuita e com preço reduzido que antecede a pandemia. O NSLP tem limites de renda - famílias que ganham acima de certos limites não são elegíveis - e requer uma inscrição. Ambos os fatores limitam os alunos que podem participar e participam do programa.
É uma decisão desconcertante, especialmente considerando que todos os outros distritos em Wisconsin tomaram a decisão oposta e considerando o fato de que o SSO funcionou sem nenhum custo para as escolas. Então, por que o conselho escolar de Waukesha recusou o financiamento federal mais generoso - para os alunos e os cofres do distrito?
“Administrativamente, realmente não temos um cavalo nesta corrida”, Darren Clark, superintendente assistente de serviços de negócios, afirmou em uma reunião, “mas [para o mais necessitados] alunos... há um sistema que está lá para eles acessarem, ”ele continuou, sugerindo que os alunos em situação de pobreza seriam igualmente servidos por ambos programas.
Para avaliar esse movimento e o pensamento por trás dele, Paternal vídeos revisados de múltiploescolaborda reuniões realizadas em maio e junho, quando a questão da merenda escolar foi debatido. Essas discussões revelaram algumas suposições que parecem ser compartilhadas por todos os membros do conselho, suposições que nem sempre são apoiados por evidências, incluindo muito do que os membros do conselho e funcionários distritais compartilharam no encontro. Aqui está o raciocínio que o conselho usou - e onde ele ficou aquém.
Um programa excessivamente generoso é uma preocupação maior do que um programa excessivamente mesquinho.
Os comentários mais dramáticos de todo o debate vieram de um membro do conselho e auto-descrito “Conservadora fiscal” Karin Rajnicek na reunião de maio do comitê de Finanças e Instalações. Depois de falar sobre sua experiência pessoal com o programa, seus próprios filhos pararam de trazer a merenda para a escola e estavam comendo as refeições financiadas pelo governo federal - Rajnicek deu meia-volta e investiu contra o programa, alertando sobre a corrupção moral de que ele poderia trazer.
“Mas quando você acaba de fazer um cobertor, tudo é gratuito para todos, isso significa que há pessoas lá fora que não têm filhos que estão pagando para que meus filhos comam. Podemos apenas voltar, se eu tiver filhos, devo ser capaz de sustentá-los, e se não puder, haverá ajuda para eles, mas pare de alimentar as pessoas que podem sustentá-los? ” Rajnicek perguntou. “Eu sinto que isso é um grande problema, e é realmente fácil ser sugado e ser mimado, e então apenas pensar... é problema de todos alimentar meus filhos.”
Em vez de raiva ou mesmo desacordo com comentários que efetivamente demonizavam os pobres, os comentários de Rajnicek foram calorosamente recebidos por outros membros do conselho e funcionários do conselho escolar.
“Quando você para? Porque em algum momento as pessoas vão se acostumar com isso e os federais, quem está concorrendo e precisa de votos, pode continuar até... Esse é o meu medo, é o lento vício deste serviço ”, disse Clark, de representantes eleitos tomando medidas para melhorar as condições materiais de seus constituintes ' vidas.
O status quo pré-COVID não era suficiente.
“Eu diria que isso faz parte da normalização, voltando ao nosso programa de merenda gratuita e a preço reduzido”, concorda o presidente do conselho escolar Joseph Como Jr.. “O que eu ouvi é que estamos cobrindo as famílias muito bem e temos lacunas, sanduíches de queijo e algumas outras coisas para ajudar essas crianças.”
A aceitação de Como de algumas crianças famintas - desde que seja um número mínimo - ecoa durante as reuniões. “Nossa equipe administrativa nunca permitiu que uma grande quantidade de crianças caísse nas fendas”, disse Patrick McCaffery, membro da diretoria disse a certa altura, reconhecendo que, apesar dos esforços da equipe, há algumas crianças que “caem entre os rachaduras. ”
Na pressa de voltar a ser como as coisas eram antes de COVID-19, membros da diretoria e funcionários distritais ignorar consistentemente a evidência - que eles próprios mencionam - de que o programa de merenda gratuita e a preço reduzido tinha muito de problemas. Aqui está uma lista parcial dos problemas mencionados nos debates, todos os quais foram deixados de lado na corrida de volta à "normalidade".
- Os alunos que recebem almoços grátis ou a preço reduzido enfrentam um estigma humilhante de seus pares mais ricos.
- É preciso muitos recursos para obter inscrições de todas as famílias que precisam enviá-las, incluindo o envio avisos para todos os pais do distrito, acompanhamento individual e elaboração de planos de pagamento para merenda escolar dívida.
- Grupos religiosos, professores generosos e formandos generosos estão doando dinheiro ao distrito para pagar as dívidas de merenda escolar de alunos que vivem na linha de pobreza ou perto dela.
- Crianças que acumularam dívidas com a merenda escolar contam com barras de frutas do consultório médico da escola ou sanduíche de queijo de segunda linha almoços (que custam menos do que uma refeição normal, adicionando menos à dívida de almoço do aluno, e provavelmente não são tão nutricionalmente valioso).
- Problemas como desperdício de comida, dificuldade de avaliar a demanda e membros da comunidade menos necessitados que participam do programa mais generoso somam-se a fraquezas maiores do que um programa no qual é preciso muito esforço para garantir que todos os alunos tenham acesso aos alimentos, esforços que muitas vezes falhou.
- O processo de inscrição no NSLP no distrito impede que as crianças recebam almoço na escola. A certa altura, Clark diz: “Certamente estamos alcançando todos que são proativos o suficiente para preencher a papelada corretamente”, novamente implicando que as crianças com menos do que pais proativos ficam sem almoçar - e esse é um preço OK a pagar por menos despesas.
Talvez cansado das manchetes negativas de todo o país (o Washington Post pegou a história na semana passada), o distrito enviou um comunicado de imprensa Semana Anterior. O comunicado aponta o medo de recusar inscrições que determinam os níveis de ajuda federal e estadual e o fato de que escolas mais ricas podem optar por não participar Programas de nutrição do USDA inteiramente, entre os fatores mencionados anteriormente, para sua decisão. Esses argumentos ainda dependem da reinstalação das barreiras entre os alunos e os alimentos de que precisam durante o próximo ano letivo, e permanecem pouco convincentes.
Tudo isso resulta em um quadro bastante desanimador para as famílias Waukesha, em que os líderes distritais são pronto para retornar a um status quo que, por sua própria admissão, falhou muitos alunos sem culpa de seus ter.
Mas há boas notícias. Um grupo de pais e alunos, incluindo muitos que não são diretamente afetados pelo problema, são reunindo-se para a defesa de seus pares que são.
“Ao optar por não participar deste programa federal de alimentação gratuita, eles tiraram as refeições de famílias que estão no meio”, disse David Dringenburg, um pai que ajudou organizar um comício em frente à sede do distrito escolar. Esta é uma parte importante do problema: como acontece com todos os programas testados, haverá crianças cujos pais o suficiente para não se qualificar para o almoço grátis quando este se torna testado, mas não o suficiente para alimentar seus filhos saudáveis e nutritivos refeições. “Queremos ajudar as famílias do distrito escolar e sentimos que nossa presença aqui ajudará nisso.”
Parece que Dringenburg pode estar certo. O conselho chamou um reunião de emergência, agendado para hoje à noite, para “discussão e possível ação sobre o Programa Nacional de Merenda Escolar e Opção de Verão Sem Costura”.
