Ser pai é caro. De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, o custo para criar um único filho para a idade de 17 é cerca de US $ 233.000. A moradia e a alimentação respondem por grande parte desse custo, com 29% e 18%, respectivamente. Cuidado infantil e educação ocupam 16 por cento, enquanto o transporte é responsável por 15 por cento e os cuidados de saúde por nove.
Isso, no entanto, descreve o custo para o família média americana, a maioria dos quais prefere não permanecer na média. O custo básico de criar um filho não garante o sucesso da criança. Há uma grande diferença entre educar, alimentar e manter uma criança saudável e dando a eles a melhor chance possível de se destacarem na idade adulta. E se um pai quer garantir o sucesso de uma criança, a resposta parece muito clara: eles precisam trabalhar mais e, em última análise, pagar mais.
Durante grande parte do século 20, pais de classe média tinham certeza, e seus filhos acreditavam, que cada geração cresceria em riqueza e prosperidade. Esperava-se que as crianças estivessem em melhor situação do que seus pais e, na maioria das vezes, estavam até a virada do século XXI. Descobriu-se que a Geração X não estaria muito melhor do que os Boomers, e no momento em que a Geração Y entrou em cena, o progresso das gerações foi interrompido.
Mas, embora os salários da classe média permanecessem relativamente estáveis, os 20% mais ricos viram sua renda aumentar em mais de 90%. E à medida que a desigualdade econômica crescia, também crescia a ansiedade dos pais quanto ao desempenho infantil.
“Amamos nossos filhos e nosso desejo é que eles sejam felizes e tenham um bom desempenho”, explica Matthias Doepke, professor de economia da Northwestern University e co-autor de Amor, dinheiro e paternidade: como a economia explica a maneira como criamos nossos filhos. “E não apenas hoje, não apenas hoje. Muito do que fazemos é tentar prepará-los para o longo prazo. ”
Mas o problema é quando a desigualdade econômica muda o que está em jogo. Isso significa que a classe média tem que trabalhar mais para acompanhar a classe alta.
“Quando a desigualdade econômica é alta, apenas aqueles que realmente se destacam na escolaridade, que vão para as melhores faculdades, obtêm os diplomas mais remuneradores”, diz Doepke. “Se essas pessoas se saírem bem, os pais perceberão muitos riscos muito altos e ficarão muito mais estressados”.
Este estresse levou ao surgimento de um estilo muito mais intensivo de educação dos filhos. Os pais que entendem que suas ações podem afetar as realizações de seus filhos estão investindo muito mais em seus filhos. Parece que é a única maneira de equilibrar as probabilidades.
Mais e mais pais estão buscando oportunidades de levar os filhos à frente. Isso pode significar matricular crianças em escolas de alta qualidade ou contratar professores particulares. Alguns pais estão investindo em brinquedos de Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) para ensinar habilidades de programação. Outros pais procuram atividades extracurriculares que podem resultar em bolsas de estudo ou preencher inscrições para faculdades, como esportes, música ou clubes especializados.
O resultado é que os pais de classe média são altamente engajados e os filhos superestimados. E o que é mais, o preço de US $ 233.000 para criar filhos torna-se inflacionado. O aumento do custo não se deve ao fato de a criança estar morando em uma casa melhor, comendo melhor comida ou recebendo melhores cuidados de saúde. Esses fatores permanecem os mesmos. Em vez disso, o custo é devido ao que é adicionado à vida da criança.
Um dos primeiros custos para os pais intensivos provavelmente são os grupos de recreação e as aulas para bebês que visam impulsionar o aprendizado inicial. Uma aula de bebês ao ar livre para crianças a partir de 18 meses em um programa de aprendizagem precoce como o Tinkergarten, por exemplo, custará cerca de US $ 100 por seis sessões. Uma aula de música fundamental na Kindermusik para bebês de até um ano e meio pode custar US $ 68 por sessão, com uma taxa de inscrição adicional de US $ 20.
Alguns pais procuram os brinquedos para dar uma vantagem às crianças. Considere o custo do brinquedo Little Tykes STEM Jr. Wonder Lab com experimentos para crianças, custando cerca de US $ 97. Tabelas de atividades não STEM comparáveis custam cerca da metade disso. E os brinquedos não ficam mais baratos com a idade. O Wonder Workshop Dash Coding Robot for Kids é vendido por cerca de US $ 150. Um kit de robô Lego Mindstorms custará US $ 340.
Alguns pais podem optar por contratar ajuda para seus filhos. Os instrutores particulares de música custam cerca de US $ 50 por hora, enquanto os tutores acadêmicos podem cobrar mais de US $ 80 por disciplinas especializadas. Para crianças atléticas, os treinadores profissionais podem custar até US $ 100 a hora.
Os esportes coletivos são um investimento em si mesmos. Os pais nos Estados Unidos estão gastando cerca de US $ 5 bilhões todos os anos em esportes extracurriculares organizados. E isso sem contar os custos de viagem. Por família, isso pode chegar a vários milhares de dólares por ano.
Mas, acima de tudo, está o investimento que os pais fazem no tempo que gastam. Uma pesquisa recente do Salary.com sugeriu que os pais que ficam em casa ganhariam cerca de US $ 160.000 por ano por seu trabalho. Isso seria uma taxa horária de cerca de US $ 76 por hora, aproximadamente consistente com as taxas de um treinador e um tutor. Se isso é realmente quanto vale o tempo de um pai, então é muito fácil ver como o preço pode aumentar para pais intensivos.
Em suma, é fácil ver que a paternidade intensiva acabará acrescentando centenas de milhares de dólares ao custo de criar os filhos. Mas, infelizmente, não há nenhuma evidência real de que todo esse investimento terá retorno. Isso é particularmente verdadeiro quando se considera que a criação intensiva de filhos priva as crianças de um tempo desestruturado que permite a independência exploração e construção de relacionamento - atividades que desenvolvem habilidades sociais e curiosidade cruciais para muitos campos de emprego.
Mas, salvo algumas mudanças importantes, é improvável que a pressão sobre os pais de classe média diminua. Existem poucos caminhos para o sucesso para poucas pessoas. E até que os pais americanos exijam igualdade econômica, eles pagarão caro pelos poucos caminhos que têm.
