Gorilas são pais sólidos, cachorros são pais terríveis, e os humanos percorrem toda a gama. Isso confundiu os cientistas, que tinham muitos motivos para acreditar que o comportamento paterno tinha uma base genética, mas lutavam para provar essa hipótese no contexto das variáveis comportamentais. Agora, uma equipe de pesquisadores de Harvard localizou segmentos específicos de DNA que influenciam o comportamento paterno, o cientista mais próximo de encontrar os “genes do pai” - ou pelo menos provar que existem.
Ao fazer isso, eles também encontraram um monte de novas perguntas.
Para o estude, publicado hoje na revista Natureza, pesquisadores analisaram duas espécies irmãs de camundongos domésticos comuns - Peromyscus maniculatus, também conhecido como Deer Mouse, e Peromyscus polionotusou o Oldfield Mouse. As espécies constituíram um modelo experimental ideal porque têm abordagens muito diferentes para a criação de filhos. Camundongos veados acasalam com muitos parceiros e, conseqüentemente, podem ter ninhadas com filhotes de vários pais, enquanto os camundongos Oldfield são monogâmicos. Embora os dados mostrem que as fêmeas de ambas as espécies eram mães atenciosas, houve significância entre os pais. Os ratos Oldfield estavam envolvidos na criação de sua prole, mas os pais dos ratos veados estavam relativamente ausentes.
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Os pesquisadores testaram o impacto de diferentes estilos parentais por meio de camundongos de criação cruzada, fazendo com que camundongos veteranos criassem veados e vice-versa. Quando eles mais tarde observaram como esses filhotes se cuidavam, descobriram, “nenhum efeito mensurável com base em quem os cria ”, explicou Hopi Hoekstra, biólogo evolucionista e co-autor do estudo em uma notícia liberar. “É tudo uma questão de quem eles são geneticamente.”
Os pesquisadores então cruzaram os veados e os camundongos oldfield, depois cruzaram os descendentes para criar uma segunda geração de camundongos híbridos com partes do genoma de cada espécie. Quando eles mapearam as diferenças do genoma entre as duas espécies, eles viram que as mutações que aumentavam o cuidado materno não afetavam o cuidado paterno. Isso lhes disse que o comportamento dos pais em homens e mulheres pode ter evoluído de forma independente.
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Os cientistas então se concentraram no hipotálamo, uma parte do cérebro responsável pelo comportamento social, e observaram diferenças na expressão gênica entre as duas espécies. Foi quando o gene responsável pela produção de vasopressina, um hormônio que se acredita ser responsável pela construção do ninho, saltou. Eles testaram se esse gene afetava a criação de filhos administrando vasopressina a camundongos veteranos, os melhores pais. Quando eles fizeram isso, a construção do ninho caiu vertiginosamente. Em termos humanos, eles saíram e foram para o bar.
“Antes de nosso estudo, não tínhamos ideia de como esses comportamentos dos pais evoluíram, se havia um gene que medeia todos os diferenças de comportamento, ou se era 10 ou 20 ”, disse Andres Bendesky, um pesquisador de pós-doutorado que ajudou a conduzir o estudo. Com esses novos dados, os especialistas agora têm “alças moleculares” de que precisam para começar a entender a genética e os complexos circuitos do cérebro do pai, que é composto por muito mais do que estatísticas da NBA.
