A primeira coisa que você nota sobre Um livro infantil sobre racismo é a capa, que apresenta o título em uma serifa sangüínea vigorosa que deixa pouco espaço para cobertura. A segunda coisa que você nota, ao quebrar a tampa de 8 "por 10", é que, quarto ou não, não há cobertura zero. Isto é um livro infantil sobre relações raciais e desigualdade institucionalizada. Não há dragões comendo tacos. Não há formação de nuvens marinara. Não há lhamas se preparando para dormir. Existe apenas uma prosa não triangulada que se encaixa tão perfeitamente com a realidade que o livro em si parece um confronto.
Mas isso não. É contraprogramação. Sonhado por Circle Media fundador Jelani Memory - o homem que trouxe o controle dos pais para o século 21 antes de vender sua roupa para Disney - A Kids Book About é uma empresa, não apenas um enquadramento inteligente para um livro incomum. E a empresa está determinada a criar uma oferta literária única, uma biblioteca de livros que expõe as questões que mais provavelmente confundem os jovens leitores (e seus pais). A Kids Book About tem ofertas que tratam de pertencimento, criatividade, depressão, feminismo, fracasso e ansiedade exatamente da mesma forma que o entretenimento infantil moderno (todos aqueles
Memory diz que ele está determinado a fornecer às crianças as respostas que elas desejam, merecem e podem não receber de seus pais. Sua inspiração? Seus filhos, é claro - ele tem seis. Mas também Fred Rogers e aqueles momentos em Mister Rogers Neighborhood quando o ícone da PBS despejou verdades duras direto para a câmera.
“Se pudermos continuar o legado de Fred Rogers de falar abertamente com as crianças, nunca desanimado, teremos feito uma grande coisa”, diz Memory. “Ele não puxou socos e eu admiro isso.”
Mas vender honestamente exige fabricá-lo e isso não é uma tarefa fácil. Como Memory explica, estar no negócio da verdade o mantém acordado à noite. Afinal, ele está jogando em jogo. Ele também está - e não dá para enfatizar o suficiente - tentando fazer algo bonito e único para seus filhos. Tão bom o suficiente nem vale a pena discutir. Paternal conversou com a Memory sobre sua empresa, por que as crianças merecem uma grande não-ficção e seguindo os passos de Fred Rogers.
Os livros que você criou são surpreendentemente simples e diretos. O design é lindo, mas o que é realmente chocante sobre os livros é como eles são diretos em contraste com a maioria dos livros infantis. Parece uma abordagem totalmente diferente para a publicação de livros infantis. O que você vê como o problema com livros infantis e entretenimento que precisa ser resolvido?
Tenho uma tese básica de que as crianças são infantilizadas e entretidas demais. A substância é retida. Nada disso tem a ver com sua habilidade de lidar com assuntos complexos. É tudo sobre adultos temendo certas conversas. Sério, basta digitar ‘A kids books about…’ no Google e qualquer tópico sério que você possa imaginar. Os resultados serão decepcionantes.
Também estamos em um clima político específico. Há polarização e, mais precisamente, uma mentalidade pós-verdade que eu acho que deixa os adultos procurando o mesmo tipo de verdades simples que as crianças inevitavelmente procuram. Você pode meio que ouvir aquela voz dizendo: ‘Apenas me diga algo verdadeiro’. Mas isso é difícil. É difícil saber quais problemas abordar e como explicá-los de maneira simples e verdadeira. É por isso que estamos estruturando cada um de nossos livros como uma estrutura para uma discussão.
Você é um empresário de muito sucesso e a publicação de livros infantis - como tenho certeza que sabe - não é o setor de crescimento mais rápido da economia dos EUA. Por que se concentrar nisso?
Queria exercitar meus músculos criativos e, conversando com meu filho, percebi que estávamos tendo uma discussão que muitas famílias têm sobre raça. Então comecei lá com Um livro infantil sobre racismo. Mostrei uma cópia e algo mágico aconteceu quando mostrei para adultos. Eles ofereceram idéias para livros sobre outros tópicos pesados. Então comecei a pensar e ficar obcecado com essas ideias, o que é sempre um bom sinal. Esses livros são algo que eu pessoalmente desejo que exista, para que possa lê-los para meus filhos.
Isso soa como um projeto que se transformou em um negócio em alta velocidade.
Tudo começou de um lugar de... ‘Ei, olhe só isso que eu fiz!’ Mas o entusiasmo era maior do que isso. Comecei a ser interrompido em cafeterias. Eu estaria lá com o livro, esperando uma reunião ou algo assim e as pessoas se aproximassem de mim e quisessem conversar sobre isso.
Eu queria testar minha teoria sobre as pessoas que querem ler sobre tópicos difíceis, então fiz capas de amostra para Um Livro Infantil sobre Depressão e alguns outros. As reações foram igualmente fortes. As pessoas acharam legal e, ei, eu concordo. Eu só não esperava que as pessoas entendessem tão rapidamente.
Você disse que Fred Rogers é uma das inspirações para este projeto. Obviamente, ele é um homem que trabalhou muito para ser honesto com as crianças. Ele não, como você disse, entreteve demais. Ele foi uma figura importante em sua vida quando você era jovem ou alguém que você passou a apreciar mais tarde?
Quando criança, depois como adolescente e adulto, você sempre conhece Fred Rogers. Ele é o único cara que não foi manchado. Ele é o homem branco Oprah. Sinceramente não me lembro se assisti Bairro do Senhor Rogers como uma criança, mas no verão passado nós vimos o documentário e ele colocou um bug no meu ouvido sobre o que mais pode ser feito. Eu não tenho uma história especial do Sr. Rogers ou qualquer coisa, ele é apenas uma figura de mudança de vida.
Mas você não está planejando se tornar um personagem nos livros, então não há aquele mesmo foco na autoria que você vê com Bairro do Senhor Rogers e com muitos livros infantis. Como você pensa em criar não apenas livros que atraiam as pessoas, mas uma empresa que ressoa?
Estamos impressionados com marcas como Warby Parker e Harry’s e outras empresas diretas ao consumidor. Queremos ser uma marca antes de mais nada. Isso é incomum. Os editores de livros são historicamente terríveis em branding. Simon and Schuster é uma marca que existe há mais de cem anos, mas as pessoas não pensam nisso dessa forma. Eles pensam sobre séries ou autores ou livros específicos. Então, sem o TK, e nos inspiramos mais nas notas de campo, que tornam cadernos bem simples. Com eles, você sabe o que está recebendo, mas sempre se surpreende.
Acho que, quando se trata de adultos, marca é quase tudo. E os adultos são os que têm medo desses assuntos, não as crianças. Essas coisas são preocupantes para os adultos, mas não para as crianças que querem apenas uma resposta. Portanto, planejamos mantê-lo simples. Simplicidade é a nossa marca.
Qual é o objetivo? É muito claro que você poderia publicar um número quase infinito de livros ...
Estamos planejando 100 livros nos próximos anos. Mas, sim, isso é apenas arranhar a superfície. Queremos apenas começar criando uma coleção que nos permita alcançar comunidades amplas e nichos. Gostamos da ideia de pessoas construindo coleções para seus filhos. Estamos trabalhando em Um livro infantil sobre a depressão, Pertencente, Aventura, Mudar, Atenção plena, Amizade, e TDAH. Temos 30 autores a bordo e estou procurando pessoas para escrever sobre gênero e imigração.
Algumas coisas são simplesmente verdadeiras. Procuramos então autores emblemáticos dessas coisas. Queríamos que cada livro fosse autobiográfico.
Que você saiba, algo assim já foi feito no espaço editorial?
Não exatamente. O mais próximo provavelmente seria a Golden Books, que significava muito para as crianças americanas e aumentava a alfabetização. Eles não disseram nada, mas eram divertidos de ler.
Quais são alguns dos títulos que você achou particularmente poderosos para trabalhar?
Câncer. Imagem corporal. Dinheiro.
Admire Fred Rogers? Nós também. É por isso Paternal lançou Encontrando Fred, um podcast narrativo sobre as ideias que animaram Bairro do Senhor Rogers e o que eles significam em 2019. Ouça o programa no iTunes ou conectados ouvir o jornalista Carvell Wallace lutar com o legado de um homem gentil, mas complicado.
