Andrew Napoles brinca que seu filho nunca foi no armário porque não havia espaço suficiente lá. “Tenho uma foto em que o estou segurando e ele tem o comprimento do meu antebraço”, diz Andrew. “Ele está sentado lá com um sorrisinho no rosto, posando para a câmera. Cinco minutos depois de ele nascer. Deveríamos ter sabido naquele momento, mas não sabíamos. "
Quando Desmond tinha dois ou três anos, ficou claro para seus pais que ele era provavelmente gay. Eles o estavam testando, expondo-o a coisas diferentes. O que ele gostou? O patinho mariquinha, um filme de animação de 1999 sobre um patinho que não se encaixa perfeitamente. Ele nomeou um de seus dois peixes em homenagem a ele. RuPaul’s Drag Race. Paradas de orgulho. Musicais. Não era que ele fosse indiferente aos esportes, mas que ele os via como uma distração da moda e do desempenho. Quando Desmond tinha apenas dois anos de idade, ele começou a refazer as roupas de sua mãe para fazer vestidos e cocares.
Este não foi o comportamento que ele aprendeu com seu pai, um reformado “Lower East Side Skinhead” que usa camiseta estilo Hanes, moletons e tênis velhos. Sua mãe, que é muito próxima de seu tio gay, abriu seu armário e as portas para a cultura gay. Desmond não encontrou nenhuma resistência. Ele foi para o jardim de infância
“Abertamente gay”, neste caso, não significava ter uma grande festa de debutante com biscoitos de peixe dourado e mocktails servidos em copinhos. Isso significava que Desmond não escondeu quem ele era e seus pais não sugeriram usar isso como uma estratégia social.
“Quando ele começou a estudar, trabalhamos com o diretor para definir algumas políticas anti-bullying. Íamos às reuniões de professores no início do ano para informá-los de que ele poderia sofrer bullying porque é um pouco diferente das outras crianças ”, diz Wendy.
Desmond foi escolhido. Mas ele parece ter internalizado completamente a ideia de que isso é o resultado de outras crianças lutando com seus próprios problemas. Na outra semana, quando uma criança veio até ele no refeitório e disse que ele deveria usar o banheiro feminino e não o masculino, Desmond foi para casa contar para sua mãe. “Rimos muito sobre isso”, disse Wendy.
A primeira parada do orgulho de Desmond foi quando ele tinha cerca de dois anos de idade. Ele não perguntou, mas Wendy e Andrew queriam que ele soubesse o que estava lá fora.
“Nós o deixamos ir todos os anos e o deixamos assistir, o que o interessou por um tempo”, diz Andrew. “Mas, como qualquer criança, depois de um tempo ele queria fazer outra coisa. Que é o que imaginamos que aconteceria quando ele andasse. Ele percorreu toda a rota - duas milhas e meia. ”
Isso foi em 2015 e foi nesse momento que Desmond marchou aos olhos do público.
Paternal
As pessoas notavam o garotinho travestido não apenas porque ele era um garotinho travestido, mas porque era bom nisso. Aos oito anos de idade, enfeitado com tafetá arco-íris, tênis leves e um pouco de maquiagem, Desmond dançou como se todos estivessem assistindo. Na manhã seguinte, ele estava no Perez Hilton. Os pedidos da mídia choveram. Wendy hesitou em responder. Ela levou Desmond a um terapeuta, que falou com os dois antes de encorajá-los a relaxar e dar um passeio. Eles fizeram. Wendy e Andrew calcularam que duraria, para melhor e para pior, cerca de 15 minutos.
“No início, foi um pouco assustador”, lembra Wendy. “Foi um bombardeio que não esperávamos. E isso me incomodou um pouco. ”
Desmond gostei da atenção. Ele gostava de vestir fantasias, fazer voga e falar em frases de efeito. Ele estava brincando. O inesperado foi que a demanda não diminuiu e os adultos levaram seu hobby - a brincadeira de criança depois da escola - muito a sério.
Em julho de 2017, Desmond recebeu o Prêmio Marsha P Johnson, nomeado em homenagem ao ativista transgênero assassinado que atirou a primeira pedra nos Tumultos de Stonewall, depois de caminhar na Parada do Orgulho do Brooklyn. Em dezembro de 2017, trolls da internet dirigiram um fórum para deixar comentários desagradáveis e odiosos no Página de Desmond no Facebook, e conseguiu banir a conta de Wendy duas vezes em uma semana. Trolls comentou sobre seus Instagrams. Eles enviaram mensagens diretas para ele. Eles postaram o endereço residencial dos Napoles.
Desmond sabe que isso aconteceu e, até certo ponto, ainda está acontecendo - ele acalma o pai quando ele começa a ficar irritado - mas seus pais a mantêm a distância. Eles escolhem suas entrevistas. Eles fazem a curadoria de suas redes sociais. A parte pública de sua vida parece ocorrer em uma bolha de fabulosidade. Só porque sua maneira de estar no mundo - divertir-se, na verdade - é facilmente politizada, não o torna um político. Ele gosta de delineador da mesma forma que alguns de seus amigos em dinossauros.
Mas, sim, é um pouco diferente. Não é possível para Desmond fazer o que Desmond quer fazer e da maneira que ele quer fazer - ou seja, publicamente - sem que as pessoas percebam e sem que as pessoas tenham uma opinião.
E, sim, existem consequências reais.
Depois da wendy deixou o último emprego dela como gerente de escritório de uma empresa de construção do Brooklyn em abril, ela se viu lutando para obter entrevista de emprego apesar de haver uma demanda consistente por gerentes de escritório e profissionais de recursos humanos.
“Tenho 15 anos de experiência”, diz ela. “Achei que seria muito fácil encontrar outro emprego. Isso acabou não sendo o caso. Quando eu estava tentando conseguir um emprego de volta no mundo corporativo, as pessoas me procuravam no Google. Se você simplesmente pesquisar meu nome no Google aleatoriamente, vai descobrir muitas coisas boas. Mas você também vai inventar um monte de coisas que dizem: ‘Ela é uma abusadora de crianças’ ou ‘Ela adora pedofilia’ ”.
É difícil dizer se Desmond sabe ou não até que ponto seus pais se sacrificaram por ele. Ele sabe que eles o amam e o aceitam - e se não o fizessem, ele diz que simplesmente "iria embora". (Andrew desconsidera isso como nada mais do que atitude, mas é rápido em admitir que seu filho se arrastaria mesmo sem sua aprovação.) Mas Desmond é um garoto que não sabe o que é não ter o apoio de seu pais. Ele nunca o fará.
Wendy não considerou interromper as aparições públicas para facilitar a obtenção de um emprego. Em vez disso, ela se dobrou. Ela se autodenomina sua "dragager" e admite abertamente que, se sua carreira decolar, será um show em tempo integral. Ela será uma mãe do showbiz. Haverá ensaios e despesas, madrugadas e fins de semana agitados.
Não foi isso que ela escolheu, foi o que Desmond escolheu. Mas a aceitação e a atenção criaram um ciclo de feedback. Se é virtuoso ou vicioso é uma questão de perspectiva, mas parece feliz. Desmond parece feliz.
“Ele tinha planos que tínhamos de cumprir. Ele tinha que estar aqui, ele tinha que ser fabuloso, e nada iria impedir isso. ”
"Bem vindo a bordo!" zomba Desmond.
